声明：本故事来源《明实录・崇祯长编》、《明史・庄烈帝本纪》，部分章节仅代表笔者个人观点，请理性阅读。
崇祯十七年三月十九日，北京城破的前夜，紫禁城里飘着血腥味。
朱由检独自站在煤山上，手里攥着一根白绫。他身边没有一个大臣，没有一个太监，偌大的皇宫，此刻空得像一座坟墓。远处的喊杀声越来越近，李自成的农民军已经攻到了彰义门。
三十四岁的皇帝，头发已经白了大半。他望着脚下这座他守了十七年的城池，忽然想起一个人——一个他亲手杀死的人。
那个人叫魏忠贤。
"九千岁，朕错了吗？"
他喃喃自语，声音被夜风撕碎。十七年前，他坐上龙椅的第一件事，就是把这个权倾朝野的大太监赐死。那时候，满朝文武山呼万岁，说他英明神武，说他中兴有望。
可现在呢？
那些高呼万岁的人在哪里？
朱由检闭上眼睛，记忆像潮水一样涌来。
天启七年八月，他的皇兄朱由校驾崩。临终前，皇兄拉着他的手，说了一句让他至今难忘的话："忠贤恪谨忠贞，可计大事。"
那时候的朱由检才十七岁，他不信。
他不信一个目不识丁的太监能"计大事"，他更不信皇兄这句话是真心的。在他看来，魏忠贤必须除掉，是祸国殃民的阉党头子，是必须铲除的奸佞。
东林党的官员们也是这么告诉他的。
他们说，魏忠贤专权跋扈，残害忠良，把大明搞得乌烟瘴气。他们说，只要除掉魏忠贤，大明就能中兴，盛世就能重来。
十七岁的朱由检信了。
他用了三个月的时间，一步步蚕食魏忠贤的势力。先是削去他的官职，再是把他发配凤阳守陵，最后在他走到阜城的时候，下旨赐死。
魏忠贤死的那天，据说是上吊自尽的。朱由检听到消息时，正在批阅奏章，他只是淡淡地"嗯"了一声，连头都没抬。
那一刻，他觉得自己做了一件惊天动地的大事。
满朝文武也是这么说的。他们写诗作赋，歌颂新君的英明，说他是尧舜再世，说大明从此海清河晏。
朱由检年轻的脸上露出了笑容。他以为，最难的事情已经过去了，接下来只需要励精图治，就能重振大明雄风。
他错了。
错得离谱。
魏忠贤死后的第一年，辽东的战报就让他坐立不安。
袁崇焕来找他要军饷，他才发现，国库里的银子少得可怜。以前魏忠贤在的时候，虽然贪，但总能从江南的盐商、矿主、大地主那里搞到钱。现在呢？东林党的官员们一个个清廉如水，却也一个个无能为力。
"陛下，江南的税收不上来啊。"
"为什么收不上来？"
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