1644年3月18日深夜,崇祯皇帝提着宝剑在紫禁城内挥舞,周皇后自缢身亡,袁贵妃上吊时绳子突然断裂。崇祯帝冲上去就是几剑,袁贵妃倒在血泊中昏死过去。第二天崇祯帝在煤山自缢,大明灭亡。可谁也没想到,这位被皇帝亲手砍伤的袁贵妃没死,还活了下来,成了明朝唯一活到清朝的贵妃,被清廷赡养终身。
袁氏这辈子最大的运气,就是嫁对了人。
天启年间,朱由检还只是个信王,朝廷给信王府选妃。那时候明朝宫廷选妃有个专门的地方叫"朱阳馆",各家贵女都送到这里来挑。袁氏就是在这时候跟田氏一起被选中的,两人同时进了信王府。说起来袁家在北京宛平也算是有头有脸的人家,父亲袁祐是个小官,家境还行。可跟田氏一比就差远了,田家那才是真正的豪门,田氏的父亲田弘遇在朝里说话都有分量。
天启七年八月,23岁的天启皇帝朱由校突然驾崩。天启帝三个儿子都早早夭折了,皇位只能传给弟弟。16岁的信王朱由检被急召入宫,还没反应过来呢,就接了这个烫手山芋。朱由检登基第一天心里都发毛,太监魏忠贤和客氏这两个人把持朝政多年,进宫前他连宫里的饭都不敢吃,偷偷藏了丈人周奎家做的麦饼在衣服里,怕被人下毒。好在这位年轻皇帝有魄力,几个月后就把魏忠贤贬到凤阳,魏忠贤走到半路自己上吊了,客氏也被处死。朝廷总算清静了些。
崇祯帝登基后,后宫也得跟着理顺。崇祯元年夏天四月,15岁的周氏被册立为皇后。周皇后是大兴县人,祖上是苏州长洲人,长得端庄大方,会书画,还懂药性,确实是个好人选。同一年,田氏封为贵妃,袁氏封为淑妃。这一封,后宫的格局就定下来了:周皇后第一,田贵妃第二,袁淑妃第三。
田贵妃仗着娘家势力大,在宫里很有底气。可这位田贵妃有个毛病,就是看不惯周皇后,总觉得凭什么周氏能当皇后。两人明里暗里较劲,宫里的气氛时不时就紧张。袁淑妃就聪明多了,从来不掺和这些事。对周皇后恭恭敬敬,该请安请安,该问候问候,一点越矩的事都不干。周皇后也喜欢袁淑妃,两人都没缠足,都不爱涂脂抹粉,这在当时的后宫里算是异类了,倒更有共同语言。
崇祯十二年正月初一,后妃们按规矩要向皇后朝贺。田贵妃早早就到了,想着先到先得,结果周皇后直接让人把她挡在门外,说还没准备好。等了好一会儿,袁淑妃姗姗来迟,周皇后立马让人开门,请袁淑妃进去。这事在宫里传开,大家都看明白了,皇后跟袁淑妃关系铁着呢。田贵妃气得够呛,可也没辙,谁让人家袁淑妃会做人呢。
袁淑妃还有个本事,会剪窗花。崇祯帝勤政节俭,不好女色,可对袁淑妃确实另眼相看。崇祯十一年二月,皇帝兴致来了,去西苑万春亭玩。这天天气好,崇祯帝让周皇后带着东西两宫,也就是田贵妃和袁淑妃一起来投壶。投壶是古代宫廷常玩的游戏,拿箭往壶里投,看谁投得准。这次袁淑妃发挥得特别好,连着投中好几个,最后赢了。崇祯帝高兴,当场赏了四个银牌。宫女们私下议论,说淑妃娘娘这运气真好。
到了崇祯十四年四月,后宫又来了次大调整。田贵妃晋封为皇贵妃,成了仅次于皇后的后宫二把手。袁淑妃也跟着晋封为贵妃,地位又提升了一级。这时候后宫的排序就更明确了:周皇后、田皇贵妃、袁贵妃,一二三名次分明。可惜袁贵妃一直没生儿子,只生了一个女儿,这在后宫算是个遗憾。田皇贵妃倒是给崇祯帝生了好几个儿子,可惜大多夭折了,只有永悼王朱慈炤活了下来。
袁贵妃住在翊坤宫,这是西六宫里的一座宫殿,历朝历代住在这儿的妃子都挺得宠。袁贵妃平时就在宫里剪剪窗花,陪周皇后说说话,日子过得平淡却安稳。崇祯帝忙于朝政,对后宫关注不多,可对袁贵妃一直挺客气。袁贵妃懂事,从不给皇帝添麻烦,该做什么做什么,不该管的从来不管。这样的日子一过就是十几年,谁能想到,这看似平静的后宫生活,马上就要迎来惊天巨变。
崇祯十七年开春,北京城里的气氛越来越不对劲。
天快黑的时候,外城失守的消息传进宫里。崇祯帝知道完了,这次真的完了。他先把三个儿子叫过来:16岁的太子朱慈烺、13岁的永王朱慈炤、9岁的定王朱慈炯。看到三个孩子还穿着整齐的龙袍,崇祯帝又急又气,赶紧让他们换上便服。
这时候还穿成这样,出了宫就是活靶子。崇祯帝给三个儿子一人一身平民衣服,嘱咐他们分头逃命,能活一个是一个。三个孩子跪在地上哭,崇祯帝没时间多说了,挥手让太监们赶紧把皇子们送出宫。
送走儿子,崇祯帝拿起宝剑,开始处理后宫的事。周皇后已经在坤宁宫等着了,结发18年的夫妻,到这时候反而没什么好说的。崇祯帝眼眶通红,说了句"大事去矣"。周皇后点点头,说了句话:"妾事陛下十有八年,卒不听一语,至有今日。"这话说得挺狠,意思是我跟了你18年,你从来不听我的意见,才有今天这个下场。说完,周皇后抱着太子和两个小王爷痛哭了一场,亲手送三个孩子出宫。
崇祯帝命令周皇后自尽,周皇后没说什么,转身回了内室,关上门。宫女出来传话,说"皇后领旨"。没多久,周皇后就在屋里上吊死了,比崇祯帝死得还早。
处理完周皇后的事,崇祯帝提着剑往袁贵妃的翊坤宫走。一路上遇到好几个妃嫔,崇祯帝也不管是谁,上去就是一剑。宫女们吓得四散逃命,整个紫禁城乱成一团。到了翊坤宫,袁贵妃已经听说外面的消息了,跪在地上等着。崇祯帝看着袁贵妃,这位跟了自己快20年的妃子,平时最懂事最听话,今天也得死。崇祯帝下令让袁贵妃自缢。
袁贵妃没有反抗,走到里间找了根绳子,挂在房梁上,把头伸了进去。可能是袁贵妃身材丰满,体重太重,也可能是绳子质量不好,就在袁贵妃悬空的那一刻,绳子突然断了。袁贵妃整个人摔在地上,后脑勺磕在地砖上,当场就晕了过去。过了好一会儿,袁贵妃才缓过来,睁开眼看到崇祯帝站在面前,手里拿着剑。
崇祯帝这时候已经疯了,看到袁贵妃还活着,也不管三七二十一,拔剑就砍。第一剑砍在袁贵妃肩膀上,袁贵妃惨叫一声。第二剑又砍了下来,还是肩膀。袁贵妃疼得昏死过去,倒在血泊里一动不动。崇祯帝看袁贵妃躺在血泊中,以为死了,也没细查,转身就走。接下来崇祯帝又去找其他妃嫔,见一个砍一个,整个后宫血流成河。
最惨的是崇祯帝的两个女儿。15岁的长平公主在寿宁宫,看到父亲提着剑进来,吓得拉着父亲的衣服哭。崇祯帝一边流泪一边说,你怎么偏偏生在帝王家。说完用左手袖子遮住脸,右手挥剑就砍。长平公主本能地用左手去挡,一剑下去,左臂齐根断掉。长平公主当场昏倒,崇祯帝看着倒在血泊中的女儿,手抖得厉害,再也砍不下去了。6岁的昭仁公主就没这么幸运了,被崇祯帝一剑刺死。
处理完后宫的事,崇祯帝走到煤山,也就是现在的景山。他在衣襟上写下遗诏:"朕自登基十七年,虽朕薄德匪躬,上干天怒,然皆诸臣误朕,致逆贼直逼京师。朕死,无面目见祖宗于地下,自去冠冕,以发覆面。任贼分裂朕尸,勿伤百姓一人。"写完,崇祯帝在一棵歪脖树上上吊自杀,太监王承恩行了三拜九叩大礼,也在对面的树上吊死了。这一年,崇祯帝33岁。
翊坤宫里,袁贵妃躺在血泊中,肩膀上两道深深的伤口,血流了一地。好在崇祯帝砍偏了,没伤到要害。几个胆大的宫女和太监偷偷溜进来,看到袁贵妃还有气,赶紧找来布条包扎伤口,把袁贵妃抬到床上。袁贵妃昏迷了好几天才醒过来,醒来后浑身疼得厉害,动都动不了。宫女们给袁贵妃喂水喂药,慢慢调养。
三月十九日,李自成进了北京城。大顺军到处搜查,终于在煤山上找到了崇祯帝的尸体。李自成下令给崇祯帝和周皇后装殓,用红漆棺材装崇祯帝,黑漆棺材装周皇后,停在东华门外让人祭拜。长平公主断臂后昏迷了五天五夜,被宫女救活。袁贵妃因为伤势严重,躺在翊坤宫动弹不得,李自成的人压根不知道后宫还活着这么一位贵妃。
李自成在北京只待了40多天,山海关外传来消息,吴三桂引清军入关了。李自成知道大事不妙,在北京城里抢了一通,带着能带走的金银财宝撤了。六月初四,李自成的队伍离开北京,整个城里乱得一塌糊涂。袁贵妃这时候伤势稍微好点了,可还是不敢露面,就躲在宫里养伤。后来宫里实在待不下去了,袁贵妃悄悄逃出紫禁城,一路辗转逃到了雄县,在一户人家里躲了起来。
顺治元年五月初二,清军进了北京城。
6岁的顺治皇帝福临坐在龙椅上,下面站着一大帮满洲贵族和投降的明朝官员。摄政王多尔衮很清楚,清军刚入关,人心还不稳,必须做点漂亮事收买人心。他想了个主意,厚葬崇祯帝。五月二十二日这天,清廷下令安葬崇祯帝和周皇后。崇祯帝的棺材跟周皇后的棺材一起,葬进了昌平县田贵妃的墓里。田贵妃是崇祯十六年病死的,墓修得还不错,现在改成思陵,把崇祯帝和周皇后一起葬进去。
顺治皇帝还亲自去祭陵,在陵前哭得稀里哗啦,一边哭一边喊"大哥大哥"。这场面做得足够了,北京城里的老百姓看了都说清朝有仁义。可清廷心里打的算盘谁都清楚,收买人心罢了。
没过多久,雄县知县听到风声,说有个自称是崇祯皇帝的袁贵妃的女人流落在雄县。知县不敢怠慢,赶紧派人去查。找到袁贵妃一看,肩膀上两道深深的疤,说话的口音像宫里人,年纪也对得上。知县赶紧上报朝廷,清廷派人把袁贵妃接到北京,安置在礼部行人司。这地方专门接待外地官员的,倒也干净整洁。
清廷给袁贵妃安排了住处,每年发银两供养。作为明朝崇祯皇帝唯一还活着的有封号的妃子,袁贵妃算是个稀罕物。清廷一方面真心怜悯这位经历了亡国之痛的前朝贵妃,另一方面也想利用袁贵妃做点事。长平公主也被找到了,清廷给长平公主找来了原来定好的驸马周世显,让两人成了亲。这事在北京城传开,大家都说清朝够意思。
袁贵妃在礼部行人司住下后,清廷时不时派人来看望,送些衣服银两。顺治年间,民间冒出好几个人,都说自己是崇祯太子朱慈烺。这事闹得挺大,清廷得查清楚。查来查去,最靠谱的办法就是找认识太子的人来辨认。周皇后死了,田皇贵妃也死了,其他妃嫔不是死了就是不知所踪,只有袁贵妃还活着。清廷把袁贵妃请过去,让她辨认那些假太子。
袁贵妃看了一个又一个,摇头说都不是。太子朱慈烺当年16岁出宫,袁贵妃虽然不是太子生母,可在宫里住了这么多年,太子什么长相她心里有数。这些冒牌货一看就是假的,有的年纪不对,有的长相差太远。清廷也不是真想找到太子,就想借袁贵妃的嘴确认这些人都是假的。袁贵妃配合着把这些人一个个否定了,清廷很满意,又赏了袁贵妃一些银两和衣服。
长平公主嫁给周世显后,身体一直不好。断臂的伤没养好,加上亡国之痛,整个人郁郁寡欢。袁贵妃去看过长平公主几次,两人抱头痛哭。长平公主后来怀了孕,可还没生下来就去世了,年仅17岁。袁贵妃听到消息,又伤心了好一阵。
袁贵妃肩膀上的伤一直没好利落,一到阴天下雨就疼。再加上年纪大了,身体一天不如一天。清廷倒是一直按时发银两,没有亏待袁贵妃。可袁贵妃心里苦,大明亡了,崇祯帝死了,周皇后死了,田皇贵妃也死了,就剩自己一个人苟活在这世上。每天睁开眼,想到的都是紫禁城里那些血淋淋的场面,想到崇祯帝拿剑砍自己的样子,想到周皇后自缢前的眼神。
顺治十一年,也就是1654年,袁贵妃去世了。具体哪天死的史书没记载,只说是这年去世的。清廷给了50两银子办丧事,把袁贵妃葬在北京西郊的金山。袁贵妃一个人葬在那儿,没有陪葬崇祯帝,也没有跟其他妃子合葬,孤零零的一座坟。从崇祯元年封淑妃算起,到顺治十一年去世,袁贵妃活了60多岁。在那个年代,这个年纪已经算高寿了。
袁贵妃去世后,再没人记得明朝后宫还有这么个人。清朝的史书里提到袁贵妃,就几句话:崇祯帝命袁贵妃自缢,绳子断了,又被砍伤,清廷给她居所赡养终身。就这么简单几句话,概括了袁贵妃后半生的全部。可那些日日夜夜的煎熬,那些伤口带来的疼痛,那些对故国的思念,那些无法对人说的秘密,全都埋在了西山的那座孤坟里,再也没人知道了。
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