《三国演义》中有一段讲刘表长子刘琦，受继母蔡夫人、同父异母弟刘琮、荆州重臣蔡瑁、张允等的威胁，向刘备求救，刘备“想不出”办法，让刘琦去找诸葛亮。诸葛亮以不便参与刘表家务事为由，再三拒绝，直到被请上四下无人的高楼，他才向刘琦说出“良策”。
这个“良策”不复杂，就是告诉刘琦“重耳在外而生，申生在内而亡”的旧事，建议他领兵前往江夏镇守避祸。正史《三国志》中的表述也差不多这样。
诸葛亮的“良策”看似很有道理，实则一塌糊涂。不过也不是一无是处，我们先来说说好的方面。当时江夏刚被孙权攻破，正值无要人镇守之际，刘琦主动提出要去，老父刘表肯定是同意的，一是这样就可以避免兄弟相残，二是江夏急需一位有分量的人物坐镇。
而蔡夫人和蔡瑁、张允等人那边，他们巴不得刘琦离开荆州的政治中心襄阳，自然不会阻拦。刘琦离开襄阳，可以很好地避开了各种明枪暗箭，平安无事。
可是话又说回来了，这对荆州和刘表一家人，真是好事吗？事实恰恰相反，此事弊远远大于利。当时曹操即将南征，刘表病重命不久矣，是战是和未定；因刘表将死，荆州军政势力又分裂成两派，一派支持成熟稳重的长子刘琦，另一派支持次子刘琮。
刘琦离开襄阳虽然安全，但也注定了他不可能接刘表的班，就算刘表想让他接也不行。正如秦始皇嬴政驾崩沙丘，有意传位给历练多年、文武双全的长子扶苏，可当时扶苏远在北地边境，于是李斯、赵高篡改遗诏、秘不发丧，赐死扶苏，立随行且年幼的胡亥为皇帝。
刘表病危时，刘琦赶回来探望，蔡夫人、蔡瑁、张允担心横生枝节，以“镇守江夏责任重大为由”，不让刘琦进门。最后刘琦流着泪回江夏。不久刘表去世，刘琮继位，刘琦虽没发兵讨伐，但兄弟离心，荆州已然分裂。
对后来的这一切，熟读史书、学贯古今的诸葛亮不可能不知道，但他为什么还这样给刘琦献计呢？这是因为，荆州分裂、兄弟反目，不利荆州和刘琦，但利刘备的大业。荆州不分裂，刘备哪有崛起的机会？
《隆中对》里有一句：“荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀，此用武之国，而其主不能守，此殆天所以资将军，将军岂有意乎？”
拿荆州，是诸葛亮《隆中对》中，刘备大业第一步，或者说是起点。刘表二子分裂，刘备就只需要对付刘琮和蔡氏党羽；若是刘表二子不分裂，或是刘琦继位，刘备只能蛰伏，否则就是逆势而为。
刘琦出镇江夏还有一大好处，那就是能在形势不妙时援助刘备。刘备兵败当阳时，几乎全军覆没，“先主弃妻子，与诸葛亮、张飞、赵云等数十骑走”。他们渡过汉水后，“遇（刘）表长子江夏太守（刘）琦众万余人，与俱至夏口”。如果没有刘琦的接应和安顿，刘备就缓不过这口气，就又会成身边没几个人的丧家之犬。
再后面，若不是有刘琦的万余兵马和江夏在，孙权不可能与刘备结盟，赤壁之战很可能不会发生了。
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