最近天文圈冒出来个有意思的——2700光年外藏着个“宇宙圣诞树”，刚好赶在圣诞前后“亮”起来，挺应景的。
这个“圣诞树”有个正经编号：NGC2264。它是个活跃的恒星形成区，离地球不算太远（相对宇宙尺度），在麒麟座里——就是那个叫“独角兽座”的小星座，平时肉眼不太容易看到，但用望远镜能瞅见。
恒星怎么把星云“点亮”？
星云其实是星际里的气体和尘埃，相当于恒星的“原材料”。新恒星刚形成时，内核开始核聚变，能量猛地喷出来——这股能量会让附近的氢气发红，天文学家管这叫“发射星云”；要是尘埃离热恒星近，不吸收光反而反射，就会发淡蓝色，这是“反射星云”。
NGC2264里两种星云都有，红的蓝的混在一起，加上暗尘埃挡住背景星光，看起来像有明暗交错的纹理。
中心那颗“晃眼”的变星
NGC2264的中心有颗亮星，叫SMonocerotis。它是颗变星，光忽明忽暗，不是稳定亮的。周围还裹着一层淡蓝色的雾——就是反射星云，相当于给它加了个“滤镜”，看起来更显眼。
在这颗星上方，一群年轻恒星凑成了松松散散的三角形——这就是“圣诞树星团”的由来，形状刚好像圣诞树轮廓。
树顶的“锥子”和底下的“狐毛”
“圣诞树”顶头有个锥状星云，是一根高高的气尘柱，被附近恒星的强烈辐射“吹”成了这个形状；底下铺着一片星云，纹理像狐狸毛，所以叫狐毛星云——其实是亮气体和密尘埃混在一起的效果。
这俩加起来，让NGC2264成了夜空中最好认的恒星形成区之一。
它到底有多大？
用望远镜看的话，整个区域从顶到底大概1.5度宽——相当于三个满月并排的宽度。但因为离得远，实际跨度有近80光年，相当于太阳到比邻星距离的60多倍，想想都觉得大。
毕竟是恒星的“托儿所”，藏着这么多新恒星，规模肯定不小。
你平时有没有关注过这类天文景观？见过最让你惊讶的星云是什么？评论区聊聊呀～
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