冬月里的太皇河结了一层薄冰，北风呼啸着掠过河面，扑打在河岸边那些简陋的窝棚上。这些窝棚密密麻麻地挤在河岸高坡上，都是用芦苇、树枝和着泥巴匆匆搭就，勉强能遮风挡雨。每隔几步就有一处冒着袅袅炊烟，那是逃难来的人家在生火做饭。
陶二猛裹紧了身上那件破旧的棉袄，踩着冻得硬邦邦的土路往码头走去。他今年四十有三，本是霍城郊外的佃农，若不是义军与官兵在家乡一带反复拉锯，烧杀抢掠，他也不会带着妻儿背井离乡，逃到这太皇河畔来。
码头上早已挤满了等活的人。陶二猛缩着脖子，在人群中寻找着熟悉的面孔。自从半年前逃难到此，他就在这码头做装卸工。从前在老家种地时，虽也不富裕，但至少有个遮风避雨的屋子，一日三餐能吃上热乎饭。
日头渐渐升高，码头上的人越聚越多。陶二猛踮着脚望向河面，盼着再来几条货船。他想起今早出门时，妻子和女儿陶瓷儿也正要出门去河边捡柴火。
女儿才十八岁，本是说亲的年纪，如今却要跟着他们受这份罪。每回离家前，妻子都会抓把锅底灰，细细地抹在女儿脸上，生怕她清秀的容貌惹来麻烦。想起女儿那双明亮的眼睛被灰土遮盖，陶二猛心里一阵酸楚。
“又来船了！”不知谁喊了一声，人群顿时骚动起来。
陶二猛奋力向前挤去，终于抢到了一个卸货的活计。他扛起一袋沉甸甸的粮食，踩着晃悠悠的跳板，一步步往岸上挪。每走一步，跳板就上下颤动，他不得不格外小心，生怕一个不稳摔进河里。
安丰县城西街，王路甲的豆腐坊里热气腾腾。蒸腾的白雾从门缝里钻出来，带着豆制品的清香，在这寒冷的清晨格外诱人。
“兴哥，去把后院那筐豆子搬进来。”王路甲一边点卤一边吩咐道。他仔细地观察着豆浆的变化，时不时用长勺轻轻搅动。点卤是做豆腐最关键的一步，卤水多了豆腐会老，少了又不成形，全凭经验把握。
陶兴儿应声而去。王路甲望着他的背影，满意地点点头。这小伙子勤快肯干，自打他来后，豆腐坊的活儿轻松了不少。更重要的是，他诚实可靠，从未有过偷奸耍滑的时候。
已近晌午，街上的行人渐渐多了起来。王路甲正要叫陶兴儿吃饭，忽见门外一个背着柴捆的姑娘怯生生地探头。那捆柴比她的人还要高些，压得她直不起腰来。
“掌柜的，要柴火吗？都是干透的芦苇和柳枝，好烧得很！”姑娘低着头，声音细若蚊蝇，一双冻得通红的手紧紧攥着捆柴的麻绳。
姑娘接过钱，连声道谢。许是太过激动，她抬手擦了擦额角的汗，这一擦，脸上的灰掉了一块，露出底下白皙的皮肤。王路甲不由得一怔，这姑娘竟是如此标致。
恰在此时，陶兴儿搬着豆筐从后院进来，一见那姑娘，脱口叫道：“瓷儿！你怎么来了？”
“哥！”陶瓷儿又惊又喜，脸上的灰尘随着她的笑容簌簌落下，“我来城里卖柴，没想到能遇见你！”
王路甲恍然大悟：“原来你们是兄妹？”
陶兴儿忙道：“掌柜的，这是我家妹子陶瓷儿。瓷儿，这是王掌柜，我的东家！”
陶瓷儿慌忙行礼，一不小心，脸上蹭的灰又掉了一块，露出底下白皙的皮肤。王路甲不由得看得怔住了，这姑娘眉如远山，目似秋水，竟是如此标致。
“既然来了，就一起吃个便饭吧！”王路甲热情地招呼道。
陶瓷儿连连摆手：“这怎么好意思，我这就回去！”
“别急，”王路甲笑道，“正好灶上烧着热水，你洗把脸，歇歇脚再走不迟。这大冷天的，喝碗热豆腐脑暖暖身子！”
陶兴儿也劝道：“瓷儿，王掌柜人极好的，你就别推辞了。再说，你这捆柴也卖给我们铺子了，算是我们的客人！”
陶瓷儿这才红着脸应了。等她洗净了脸回来，王路甲不觉看呆了。面前的姑娘明眸皓齿，肤白如脂，虽衣衫褴褛，却掩不住天生的好容貌。她害羞地低着头，手指紧张地绞着衣角，那模样更是惹人怜爱。
三人围坐在豆腐坊后院的小桌前，就着热豆腐和糙米饭，边吃边聊。王路甲得知陶家逃难来的艰辛，不由得想起自己的身世。他本是富家子弟，破落后独自经营这豆腐坊，深知生活不易。听着陶瓷儿轻声细语地说着一路上的艰难，他心中涌起一股同病相怜之感。
饭后，陶瓷儿千恩万谢地告辞。王路甲又包了两块豆腐硬塞给她：“带回去给你爹娘尝尝。这豆腐是今早刚做的，新鲜着呢！”
陶兴儿送妹妹到门口，看着她瘦弱的背影消失在街角，心里五味杂陈。他知道妹妹这一路走回去，又要一个时辰，这冰天雪地的，实在让人放心不下。
傍晚时分，陶兴儿回到河边的窝棚，把今天遇见妹妹的事一五一十地告诉了父母。窝棚里点着一盏昏暗的油灯，火光跳跃着，在每个人脸上投下摇曳的影子。
“瓷儿今天在豆腐坊洗了脸？”陶二猛皱起眉头，手中的烟袋锅在炕沿上磕了磕，“这丫头，怎么这么不小心！要是被那些不三不四的人瞧见了可怎么好？”
陶氏却若有所思，手中的针线活慢了下来：“那个王掌柜，为人如何？可曾婚配？”
陶兴儿忙道：“王掌柜人极好，待人宽厚。听说他原本也是富家公子，家道中落后才开了这豆腐坊，至今未曾娶亲。今日见了瓷儿，还特意留她吃饭，临走还送了两块豆腐！”
陶二猛与妻子对视一眼，都从对方眼中看出了同样的心思。油灯的火苗啪地爆了个灯花，像是在预示着什么喜事。
夜深人静，窝棚里只剩下老两口时，陶二猛低声道：“瓷儿十八了，本该在老家说亲的。如今逃难在此，回乡无望，总不能一直跟着咱们受苦！”
陶氏叹道：“我看那王掌柜倒是个可靠的人。只是不知人家能不能看上咱们这逃难的人家。再说了，咱们现在这光景，连像样的嫁妆都备不起！”
“明日让兴儿探探口风！”陶二猛沉吟道，手中的烟袋明明灭灭，“若是能成，瓷儿有了归宿，咱们也了却一桩心事。我看那王掌柜既然愿意送豆腐，想必对瓷儿也有几分好感！”
第二天，陶兴儿趁着豆腐坊午休的工夫，红着脸向王路甲提起了这门亲事。他说得结结巴巴，额头上都沁出了细密的汗珠。
王路甲先是一愣，随即摇头：“这怎么行！我如今就守着这么个小铺子，如何配得上你家妹妹？再说了，你们是逃难来的，将来若是回乡，岂不是要骨肉分离？”
陶兴儿急道：“掌柜的有所不知，我爹娘说，如今我们家落难在此，不敢高攀。只是见掌柜的人品端正，才敢开这个口。瓷儿虽不是大家闺秀，但勤快懂事，定能做个好内助。至于回乡……”他苦笑一声，“霍城如今兵荒马乱，怕是回不去了！”
王路甲仍是推辞，只说自家贫寒，不敢耽误陶瓷儿青春。
当晚，陶兴儿把徐瓦子请到家中，将此事细细说与他听。徐瓦子与王路甲是忘年交，最是了解他的性子。徐瓦子仔细听了来龙去脉，拍着胸脯说这事包在他身上。
次日一早，徐瓦子就来到豆腐坊，开门见山道：“路甲，听说陶家想将女儿许配给你，你为何不答应？”
王路甲苦笑道：“瓦子叔，我如今这般光景，自身难保，何苦连累人家姑娘。您也知道，我这豆腐坊生意时好时坏，勉强糊口而已！”
徐瓦子正色道：“你这话就不对了。陶家如今落难，你若是能拉他们一把，便是积德行善。再说，你本是富家公子出身，难道就甘心一辈子守着这个小铺子？成了家，夫妻同心，说不定能重振家业。那陶瓷儿我见过，是个聪明能干的姑娘，定能成为你的贤内助！”
王路甲沉默良久，手中的活计也慢了下来。他想起陶瓷儿那双清澈的眼睛，想起她说话时温柔的语气，心中不禁一动。终于，他点了点头：“既然如此，那就烦请瓦子叔帮忙说合吧！”
王路甲的好友丘宜庆得知此事，特地派人送来贺礼：两匹上好的棉布、一袋白米、十斤猪肉，还有五两银子，总值七八两银。又将陶二猛和陶兴儿推荐给自家田庄的庄头丘世园。信中说陶家父子勤劳肯干，请庄头好生照料。
有了丘家的关照，陶二猛和陶兴儿很快就在丘家田庄找到了长工的活计。虽然工钱不多，但胜在稳定，一日三餐有了保障。陶二猛负责照看田庄的牲畜，陶兴儿则跟着老把式学种地。庄头见他们做事认真，待他们也格外宽厚。
腊月二十，是个黄道吉日。王路甲和陶瓷儿在豆腐坊简单办了喜事。徐瓦子做媒人，丘宜庆也特地前来祝贺。陶氏用丘家送来的棉布，连夜为女儿赶制了一件嫁衣。虽然简陋，但穿在陶瓷儿身上，却显得格外动人。
成亲后，陶瓷儿便帮着打理豆腐坊。她心灵手巧，不仅学会了做豆腐的手艺，还想出了许多新花样。她做的五香豆腐干，在街上渐渐有了名气。她还建议在豆腐坊门口支个摊子，卖热豆浆和豆腐脑，方便过往的行人。这个主意让豆腐坊的生意更上一层楼。
转眼到了年关，太皇河上飘起了雪花。陶二猛一家从窝棚搬进了豆腐坊后院的两间厢房。虽然拥挤，但总算有了个像样的家。陶氏每天帮着女儿料理家务，照看豆腐坊的生意。陶二猛和儿子每天从田庄回来，都会带回些庄头赏的蔬菜粮食，一家人的日子越过越红火。
除夕之夜，陶氏在灶前忙着准备年夜饭，陶瓷儿在一旁打下手。陶二猛和儿子从田庄回来，带回了庄头赏的年货：一条大鲤鱼、一方猪肉，还有一坛米酒。王路甲和徐瓦子盘点着豆腐坊这一月的进项，脸上都带着笑意。
“爹，娘，开饭了！”陶瓷儿端着热气腾腾的饺子走进来，脸上洋溢着幸福的笑容。
一家人围坐在桌前，桌上摆着白菜豆腐馅的饺子、红烧肉、炖鸡，还有一盆热腾腾的豆腐汤。这在三个月前，是他们想都不敢想的丰盛年夜饭。
窗外，雪花纷纷扬扬地飘落，覆盖了太皇河畔那些逃难人搭的窝棚。豆腐坊里，烛火通明，笑语声声。在这乱世之中，陶家人终于在太皇河畔扎下了根，迎来了新的生活。
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