明朝嘉靖初年，文定县塘山村有个木匠名叫马永震，他二十五岁那年，娶了村里一姓许的女子为妻，次年许氏生下儿子马玉。
不幸的是，儿子刚刚满月，许氏便感染风寒一病不起终撒手人寰，从那往后，马永震带着儿子生活。为照顾儿子，马永震当爹又当妈，过得十分辛苦。好在儿子懂事乖巧，令他很是欣慰。
在马玉十岁那年，塘山村遭遇百年罕见的暴雨，雨下了十天，整个村子几乎被大水吞噬。眼看大水将淹没自家，马永震决定带儿子逃难。他打了艘木船，带好家中值钱物品带儿子出发。
马永震划了三天三夜总算逃出村子，来到一处不知名的地方。眼前是一条大河，河对岸飘起阵阵炊烟，他惊喜道：“莫非对岸有村子？”于是振奋精神朝对岸驶去。
来到对岸马永震正欲离开，忽见岸边有只老鳖翻着肚皮，四脚使劲蹬踹。他走过去对老鳖说道：“唉，你和我们父子一样可怜。”说罢将它放进河中，老鳖回头看看父子钻进水里。
放走老鳖，父子来到村口，见旁边写着“朝阳村”马永震兴奋道：“儿啊，果真是村子，我们有救了。”进村后，不少村民围拢过来问东问西，最后，将二人带到村长白无沟家。
白无沟闻听父子遭遇，动了恻隐之心，说道：“苦命人啊，不如在这里住下吧。”马永震跪倒哭道：“多谢您大恩大德，往后小人定好生报答。”白无沟笑着点点头。
而后，父子便在朝阳村住下，在村民帮助下盖好新房总算有了家。马永震为感激大伙，一有空就帮着干这干那。经过几年相处，父子俩逐渐融入村子，人缘也极其好。
一日，白无沟来家做客，马永震特意做了桌丰盛酒席招待。酒过三巡，白无沟道：“兄弟，你来村子也有六年了吧。”马永震笑道：“是啊，承蒙您照顾。”
白无沟话锋一转，道：“兄弟哪里话，既然是本村人，对你好自然是理所应当，不过我的确有一事相求，不知你可否答应。”马永震拍胸脯保证，只要能办到定不推脱。
白无沟称村外那条河一直是村民心病，多年来因为没桥，大家渡河必须乘船，若能修座桥，就能完美解决。
闻听此话，马永震心里咯噔一下，暗道：“修桥工程极其庞大，非一人之力能完成，否则不至于多年没人接手，但村民对我家有恩，接下来就当还人情吧。”他犹豫片刻，终答应下来。
白无沟喜笑颜开，说道：“等事成之后，希望兄弟能在下届村长选举上，帮我美言几句啊。”马永震当即明白此番用意，心想这不是拿我的功劳，换你的荣华富贵么？
送走白无沟，屋里马玉冲出来怒道：“爹，他太阴险了吧？要不别修了。”马永震摇头道：“儿啊，不看他的面子，也得看村民啊，这桥咱得修。”
次日，父子俩到山中寻找粗木，搜寻一整天，总算找到几棵像样的。当最后一棵粗木倒塌时，竟传来“嗷”一声惨叫。马永震暗道：“不好，准是砸到人了。
父子俩快步走到树前，果然有一女子倒在那，腿被树压得死死。马永震喊道：“快救人。”马玉愣了好一会，才反应过来。经过二人努力，女子终被解救出来。
见女子腿流了好多血，马玉道：“抱歉姑娘，若要责备就等治好你的伤再说。”紧接着，他背起女子朝山下奔去。经过马玉细心包扎，女子止住血。她道：“想不到，你的手甚巧。”马玉不好意思的搔头。
一旁马永震见状，顿时明白儿子想法，笑道：“姑娘姓甚名谁？为何出现山中呢？”女子自称嘉文，是居住山中的猎人，正在搜寻猎物，突然一棵树倒塌砸她到她。马永震略带歉意道：“对不起，若不嫌弃就等伤好后再离开。”
自那之后，嘉文住在马家，父子俩好吃好喝招待，她逐渐恢复健康。令人欣喜的是，马玉和嘉文感情逐渐升温，决定结为夫妻。婚后，一家三口其乐融融，眼看生活步入正轨，马永震着手开始修桥。
经过几个月不懈努力，桥已完成七七八八，哪知收尾时，桥墩竟塌了功亏一篑。马永震暗道：“为何会这样？难道是桥墩不够结实？”为了巩固桥墩，马永震特意找邻村最好的瓦匠帮忙，等到最后桥又塌了。
眼见修好的桥屡次坍塌，马永震沮丧得一病不起，终日躺在床上。一天夜里，马永震好不容易进入梦香，梦中一只老鳖爬到他身边，道：“恩公可否记得我？”马永震惊喜道：“你是当年那只老鳖？”
老鳖点头道：“恩公可否为修桥的事烦恼？”马永震称是。老鳖又道：“恩公莫急，你只需用你儿媳的命做桥墩，桥才可建成。”马永震吓一跳，忙问怎么回事？老鳖凝重道：“此河冤魂无数，必须用鬼骨做桥墩震慑方能成桥，你那儿媳便是鬼。”
原来，老鳖生活在河中，多年见到不少尸体，其中一具便是嘉文。它本没多想，直到马永震修桥见嘉文来送饭，才觉得事有蹊跷。它生怕嘉文害人，故此来告知。闻听此事，马永震心中泛起巨浪，说道：“待明日我问问儿媳，若她真想害人，我便用其骨修桥。”
次日，马永震等到晌午阳气最盛时，手握开山斧来找儿媳，进屋便开门见山道：“说吧，你有何目的？”一旁马玉满脸疑惑。
没等马永震开口，嘉文释然道：“既然爹已经知道，我也不做隐瞒了。”说罢摇身一变，成了个满身血红的厉鬼。她又道：“我之所以死，全都是白无沟害的。”
二十年前，白无沟刚做村长，就用便利偷偷撸嘉文回家，将其玷污杀害后，扔进村口河中。嘉文心存不甘，死后化作厉鬼伺机报仇。哪知，白无沟早已在自家门外贴了符咒，她报仇不成，只得徘徊树林中。
直到山中遇见沾有白无沟气味的马家父子，嘉文觉得机会来了，于是故作受伤来到马家。经过相处，嘉文得知父子俩是好人，便放弃杀人念头。她还嫁给马玉做妻，一家人平平淡淡过日子，哪成想，因修桥之事暴露自己是鬼。
得知实情，马永震道：“你说得可为真？”嘉文道：“那河里冤魂，大多是被他迫害的人，若晚上爹能带我去白家，等报了仇我自会献出鬼骨，助爹修桥。”马永震道：“好，晚上我们走一趟。”
当晚，马永震让儿媳附在一样东西上，然后他跳进白家。进门后嘉文现出身形，感激得看了一眼公爹冲进屋内。不一会儿，屋里传来撕心裂肺的惨叫，嘉文出来道：“爹，咱们走吧。”次日，白无沟暴毙的消息传遍整个村，不少村民皆拍手叫好，更没人怀疑马家。
嘉文履行承诺欲献出鬼骨，马玉说啥不同意哭求父亲。马永震也劝道：“儿媳啊，这桥咱家不修了。”
嘉文却笑道：“爹，夫君，能和你们生活一起，是我一生最快乐时光，如今大仇得报我已没有遗憾，往后你们若想我，就去桥上看看。”说罢华光一闪，化成一块黑色骨头。
马永震哭着用它造桥，这次果然未塌。而他也因此成了村长，用尽余生造福百姓。马玉则时常到桥畔与嘉文说话，一生未再娶。
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