一九九九年冬，汉东省小集水镇的冻土上，牛久军踩着中专毕业证的余温，接了最后一批国家分配的饭碗——镇小学数学老师。粉笔灰呛得他直皱眉，看着讲台下叽叽喳喳的娃，再想想老家漏风的土坯房，他攥紧了口袋里叔父牛振山的名片。那是镇党委副书记的名头，像枚埋在雪地里的火种，等着他去引燃。
没等半学期，牛振山的电话就来了。“来党委党政办报到，少说话多做事。”叔父的声音裹着官威，透过听筒砸过来。牛久军连夜烧了教案，第二天换上借来的中山装，腰杆挺得笔直。端茶倒水时他记着叔父的话，眼神永远跟着领导转；写材料时他摸准了套路，空话套话堆得滴水不漏；酒桌上更是豁得出去，白酒一斤不醉，把领导的喜好全刻在心里。
叔父的运作像精密的齿轮，每一步都卡得精准。三年副股级，五年正股级，三十岁不到，牛久军已经坐上了镇组织委员的位置。办公室换了朝南的大间，桌上的搪瓷杯换成了紫砂杯，来汇报工作的人脸上堆着谄媚的笑，他渐渐忘了自己曾在讲台前局促的模样，权力的甜腻像蜜糖，糊住了他的眼睛。
刘浅浅就是这时候闯进他视野的。刚考录的公务员，扎着马尾，穿件洗得发白的牛仔裤，眼睛亮得像山涧的泉水。牛久军第一次见她，是在新人报到会上，她紧张得手心冒汗，回答问题时声音发颤。他心里忽然起了歹念，权力赋予的底气，让他觉得这朵鲜嫩的花，伸手就能摘。
他找借口让刘浅浅跟着加班，给她分配轻松的任务，私下里送她最新款的钢笔，讲自己“白手起家”的“励志”故事。小姑娘涉世未深，哪里经得起这般糖衣炮弹的轰炸，很快就晕了头，跌进了他编织的情网。直到一个月后，刘浅浅拿着孕检单哭着找到他，他脸上的温柔瞬间敛去，只剩下算计。
纸终究包不住火。原配王秀兰从他晚归的衣领上闻到了陌生的香水味，再顺着蛛丝马迹一查，所有的伪装都碎了。这个老实巴交的农村妇女，没吵没闹，只是红着眼圈回了娘家。她的父亲，一个一辈子跟木头打交道的老木匠，听了女儿的遭遇，把斧头往地上一掼，青筋暴起：“我替天行道！”
那天傍晚，牛久军刚从酒局出来，骑着摩托车歪歪扭扭地往家赶。巷口突然冲出来一辆无牌摩托车，直直撞在他的腿上。“咔嚓”一声脆响，伴随着他撕心裂肺的惨叫，鲜血瞬间染红了裤管。老岳父站在远处的阴影里，眼神像淬了冰，看着倒在地上的女婿，转身消失在夜色里。
这场“交通事故”最终被定性为意外。牛振山动用了所有关系，压下了舆论，甚至把牛久军包装成“因公负伤”。躺在医院里的牛久军，腿上裹着厚厚的石膏，心里却一点不慌。三个月后，他不仅没受任何处分，反而被叔父调到了市招商局，坐上了副局长的位置。
而那些被伤害的人，却坠入了深渊。王秀兰患上了严重的抑郁症，每天把自己关在房间里，反复念叨着“丢人”；刘浅浅成了镇里的笑柄，走到哪里都能感受到异样的目光，公务员的工作再也干不下去，收拾行李回了老家，据说后来相亲屡屡碰壁，一辈子都没再嫁。牛久军偶尔会想起她们，但很快就被官场的浮华淹没。
招商局的位置，成了他敛财的跳板。他利用职务便利，为企业家大开绿灯，收受贿赂塞满了抽屉；酒局上左拥右抱，把权色交易当成常态。没几年，他又升了开发区主任，手握土地审批大权，更是飞扬跋扈。他以为叔父的保护伞足够坚固，却忘了天道好轮回。
中纪委联合省纪委的专项巡查组进驻汉东那天，牛久军正在参加一个盛大的招商推介会。闪光灯下，他唾沫横飞地描绘着开发区的美好蓝图，丝毫没察觉危险已经逼近。一位曾被他刁难的企业家，带着厚厚的证据，实名举报了他。权钱交易的账目、权色交易的证据、权权勾结的内幕，一一被摆在了阳光下。
双开的处分决定下来那天，汉东又下了一场雪。牛久军拄着拐杖，站在曾经风光无限的开发区办公楼前，看着雪花落在自己残疾的腿上，终于明白，那些靠权力堆砌的繁华，终究是镜花水月。远处的警车鸣笛而来，他的官途，终究在这场迟到的正义里，化为一滩融化的雪水，消失在汉东的冻土上。
雪越下越大，覆盖了他走过的痕迹，也仿佛在冲刷着这片土地上的尘埃。只是那些被伤害的灵魂，那些被扭曲的正义，却在岁月里留下了难以磨灭的伤痕，提醒着人们：权力一旦失去约束，终将酿成悲剧，而每一个悲剧的背后，都是对公平与正义的辜负。
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