1947年7月，在东北民主联军总部，罗荣桓看到一份报告，里面的数字让他很担心。报告上说，邓华纵队之前接收了将近五千名新兵，可是还没走到前线，就跑掉了一千多人，另外还有近两百人因为身体不好被退了回来。
此时东北的战局正从防守转向反攻，战斗规模越来越大。可是补充兵员的老办法是“即征即补”，地方上动员来的年轻人，常常没有经过任何训练就直接被送到前线部队。结果就是，新兵由于害怕，逃跑的很多。就算上了战场，因为没有得到战前训练，伤亡也特别大。前方一线指挥员很痛心，自己一手带出来的老兵拼光了，补上来的新兵却连最基本的战斗动作都不会。
在四平战役结束后，罗荣桓花了很多时间到下面去调查。他找各级干部谈话，也去看新兵集结的地方。问题很快就调查清楚，原先那种零散补充兵员的方式，代价太大，效果又差。罗荣桓心里逐渐有了一个新想法，不能再用这种添油方式补兵了，必须建立起一个专门的“蓄水池”，还要配上一个“炼钢炉”。
这个炼钢的炉子，就是后来所说的“二线兵团”，也叫“独立团”。罗荣桓向东北局提出，应该把征兵和训练新兵的工作，从一线忙于作战的主力部队手中接过来，集中到后方由地方上统一进行训练。具体做法是，先在巩固的根据地，让各一线部队先把团的指挥班子组建起来，然后再接收到新兵，扎扎实实训练三四个月，把他们练成合格的士兵，再成团、成营地补充到前线去。他认为，只有这样，部队才能持续战斗下去。
东北局同意了这个办法。1947年秋天，第一期先组建40个独立团，每个团按2500人左右编制。命令下达后，各主力纵队开始选调骨干。一批打过仗、有经验的营长、连长、排长被挑选出来。他们带着简单的行李，分头赶到北满、西满那些比较安定的地区，把一个个团的架子先搭起来。
架子搭好后，接下来就是接收新兵和开展训练。罗荣桓特别关心一份叫做《独立团军事教育计划》的文件。计划规定，训练时间最少三个月，其中七成时间学军事，三成时间上政治课。军事训练主要学战场上最管用、最救命的四样技能，包括射击、刺杀、投弹和爆破。计划要求很严格，训练达不到标准，绝对不准送往主力部队。
计划推行开后，各地情况却不太一样。在北满老根据地，老百姓基础好，青年参军热情高，一个独立团很快就能招到近三千人，满额满编。但在南满，敌我双方拉锯作战，根据地不稳固，一个团能保持两千人的规模就很不容易了。武器也比较简陋，主要是步枪，加上不多的几挺轻机枪。
为使训练注重实效。上级要求，每个班必须培养出一两个特等射手。那年冬天，北满特别冷，气温常常降到零下二三十度。新兵们趴在雪地里练习瞄准，一趴就是大半天，呼出的气在眉毛和帽檐上结成了厚厚的白霜。
大家心里都明白，现在把这些本事练扎实了，将来上了真战场，活下来的机会才大，消灭敌人才有把握。
然而，前线战况紧急，往往等不及那么久。1947年11月，东北民主联军发动冬季攻势，战斗十分激烈，部队伤亡不小。主力部队迫切需要补充兵员。紧急命令很快下达到那些还在训练的独立团。
第一期组建的独立团中，有25个团还没有完成全部训练科目，就被整体拆散。士兵们作为“战斗兵”直接补充到伤亡较大的几个主力纵队。这些新兵带着刚学会的射击刺杀技术，就踏上了炮火纷飞的前线。这次调动虽然打乱了原来的训练计划，但也证明，独立团储备的兵员在关键时刻确实能顶上去。
经过这次实战检验，那些训练扎实、表现好的独立团，开始承担更重要的任务。1947年9月以后，首批15个完成训练、满编满员的独立团，被合并整编，组建了5个新的独立师。这些师装备不算最好，但战士们经过了系统训练，被称为“一线半”部队，意思是离主力部队只差半步了。
更大的变化在后面。随着东北野战军规模不断扩大，需要组建全新的野战纵队。好几支新纵队的骨干框架，就直接来源于这些独立团。比如后来以能打硬仗闻名的梁兴初第10纵队、万毅的第5纵队，它们的基层军官和战斗骨干里，很多人都是从独立团里出来的。这些人从训练场上的学员，成长为主力部队里敢打敢拼的中坚力量。
1948年秋天，辽沈战役打响。由独立团升级改编成的各个独立师，在广阔的战场上承担了各种重要任务。他们并不是正面强攻的主力，却常常出现在能够影响整个战局的位置上。
有的师奉命深入敌后，专门破坏铁路和公路，让沈阳的国民党军队无法顺利撤退。有的师负责在外围打阻击，武器不足，就想出土办法，用汽油桶制造大量简易地雷，挡住了国民党装甲部队的突围。
在黑山阻击战期间，为了拖住国民党一支精锐兵团，有个独立师奉命进行佯动。他们在电台里模仿主力部队频繁呼叫，又用仅有的几门炮不时打上几发。这套虚张声势的办法果然奏效，让敌方指挥官摸不清虚实，犹豫了好几天，这就为野战军主力调动部队、完成合围争取了宝贵的时间。
沈阳解放之后，大规模组建独立团的工作就逐步停止了。后来的统计透露，前后一共组建了189个独立团，为东北野战军输送了超过42万名受过训练的兵员。其中二十多万人直接补充到各主力纵队，成了冲锋陷阵的骨干。
这些团的历史任务完成了，但他们产生的影响还在延续。一部分完成训练的团，官兵们放下枪，转身投入建设工作。有的团整建制开进已经停产的煤矿，只用几天时间就让矿井重新出煤。还有一个以朝鲜族战士为主的团，整体转为铁道兵，后来在抗美援朝战场上，冒着敌军飞机的轰炸抢修铁路桥梁，保证了运输线的畅通。
从东北黑土地的训练营里走出来的人，他们的战斗技能和经验，像种子一样播撒开来。后来在朝鲜的冰天雪地里，在那些更加艰苦的战场上，同样能看到这套训练方法留下的深刻痕迹。
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