南京城的初雪来得比往年更早一些。
细碎的雪花飘落在紫禁城的琉璃瓦上，旋即化作水痕。
我站在谨身殿外，拢了拢内侍官服的衣袖。
望着宫门外那支渐行渐远的车队，心头莫名发紧。
汤将军今日挂印还乡，陛下赏赐三万两纹银践行。
这本是君臣相得的佳话，可我总觉得哪里不对。
方才在殿前，汤和接赏时指尖微颤，虽然转瞬即逝。
这位跟随陛下三十年的老将，眼神里藏着说不清道不明的东西。
更蹊跷的是，装车时我亲眼看见他示意老仆曹氏偷偷取出一锭银子。
那锭官银此刻正静静躺在他贴身的行囊里。
三万两赏银独留一锭，这是大不敬。
若被锦衣卫察觉，便是滔天大祸。
我该立即禀报陛下，却又犹豫不决。
汤和不是不知轻重的人，此举必有深意。
雪花落在我脸上，冰凉的触感让我打了个寒颤。
或许这锭银子，牵扯着某些不该被触碰的往事。
我想起去年腊月太子薨逝时，汤和在灵前长跪不起的模样。
又想起马皇后在世时常说，汤和是朝中少有的直臣。
车队已经消失在长街尽头，宫门缓缓关闭。
我转身走向谨身殿，脚步比来时沉重许多。
01
谨身殿里炭火烧得正旺，驱散了冬日的寒意。
朱元璋坐在龙椅上，批阅奏折的朱笔时停时续。
我垂手侍立在珠帘外侧，能听见笔尖划过纸页的沙沙声。
陛下今日心情似乎不错，嘴角还带着淡淡笑意。
这也难怪，汤和主动请辞算是了却他一桩心事。
“薛伴伴，你说汤和此刻到哪了？”
朱元璋突然发问，我忙上前半步躬身回话。
“回陛下，按时辰算应该刚出聚宝门。”
他放下朱笔，目光投向窗外纷飞的雪花。
“这一走，朝中老臣又少了一个。”
这话里带着几分感慨，我不知该如何接话。
幸好陛下并不需要我回答，自顾自又说下去。
“记得当年在濠州，他带着三百乡勇来投。”
“那时朕还是个小小的九夫长，他已是千户。”
陛下难得提起往事，眼神有些飘远。
我悄悄打量他的侧脸，皱纹比去年又深了几分。
太子去世后，陛下老得特别快。
虽然才五十五岁，两鬓已经全白了。
“汤和是个知进退的，比胡惟庸那些人强。”
陛下这句话说得轻，却让我心头一跳。
胡惟庸案过去才两年，朝堂上至今风声鹤唳。
汤和选择此时急流勇退，确实明智。
只是不知陛下这话是真心夸赞，还是另有所指。
我正暗自琢磨，殿外传来细碎的脚步声。
锦衣卫指挥使蒋康求见，说是有关赏银的事。
蒋康进殿时带进一股寒气，铠甲上落雪未化。
他行礼后瞥了我一眼，欲言又止。
陛下摆手示意但说无妨，我才得以留在殿内。
“启禀陛下，三万两官银已全部装车。”
“只是...汤将军临行前似乎有些异常。”
朱元璋眉头微蹙：“什么异常？”
蒋康斟酌着词句：“汤将军清点赏银时格外仔细。”
“特别是对其中一锭银子端详许久。”
陛下轻笑：“三万两纹银，仔细些也是应当。”
蒋康却道：“那锭银子被他单独取出，又放回箱中。”
殿内突然安静，只听见炭火噼啪作响。
我注意到陛下抚弄玉扳指的动作顿住了。
这是他不悦时的习惯动作，蒋康显然也清楚。
果然，陛下语气淡了几分：“许是看错了。”
蒋康立即俯首：“臣或许真是看错了。”
但我知道蒋康没有看错，因为我也看见了。
那锭银子此刻就在汤和的行李中。
可我不敢说，至少现在不敢。
陛下沉吟片刻，忽然问道：“太子生前常去汤府吧？”
我心头猛跳，谨慎应答：“太子殿下确常与汤将军论兵。”
这话不假，太子朱标最敬重汤和这样的老将。
每每从汤府回来，总会与陛下畅谈许久。
可惜太子去后，再没人敢在陛下面前这般侃侃而谈。
陛下沉默良久，挥手让蒋康退下。
殿内又只剩我们君臣二人，空气凝重得让人窒息。
“薛伴伴。”
“老奴在。”
“你说汤和为何偏要在今日辞官？”
我斟酌词句：“汤将军年事已高，理应颐养天年。”
陛下冷笑一声，那笑声在空荡的大殿里格外刺耳。
02
从谨身殿出来时，雪下得更大了。
我撑着油纸伞走在宫道上，心事重重。
蒋康在廊柱旁等我，脸色比天色还阴沉。
“薛公公，方才在殿上多谢你圆场。”
我摆手道：“蒋指挥使说的本是实情。”
他凑近半步，压低声音：“汤和此举着实可疑。”
“三万两赏银独取一锭，莫非有什么讲究？”
我摇头：“汤将军素来谨慎，不该如此孟浪。”
蒋康冷笑：“胡惟庸案后，谁还敢说了解这些老臣。”
这话说得诛心，我却无法反驳。
的确，这两年来朝中人人自危。
就连汤和这样的开国元勋也要小心翼翼。
可是私藏赏银这等授人以柄的事，实在不像他的作风。
除非...那锭银子非同寻常。
想到这里，我后背渗出冷汗。
“蒋指挥使接下来打算如何？”
“已经派人跟着汤和的车队了。”
我皱眉：“陛下方才似乎不愿深究。”
蒋康意味深长地看我一眼：“薛公公是真不明白？”
“陛下可以说不追究，咱们做臣子的却不能不留心。”
这话在理，我却隐隐觉得不安。
汤和离京前最后见的人是萧国华。
这位吏部侍郎是太子生前最倚重的文臣之一。
太子薨逝后，萧国华便称病不出。
如今汤和突然辞官，会不会与太子有关？
我甩甩头，强迫自己停止这些危险的联想。
作为内侍，最忌讳的就是揣测圣意。
可是在宫里待了二十年，有些事不是不想就能不想的。
记得马皇后在世时常说，陛下与汤和是过命的交情。
当年陈友谅六十万大军围困洪都，是汤和死守八十五天。
那一战之后，陛下将佩剑赐给汤和，许他见君不拜。
如今这把剑还挂在汤和书房，剑穗已经褪色。
这些往事如走马灯般在脑中回转，让我心烦意乱。
回到值房时，小太监送来汤和离宫前留下的字条。
上面只有寥寥数字：善待曹氏，来日方长。
曹氏是汤和府中的老仆，跟了他四十年。
这没头没尾的嘱托更让我心生疑虑。
按理说汤和返乡，带几个老仆再正常不过。
为何独独要我把曹氏？
除非...曹氏知道什么不该知道的秘密。
我立即吩咐手下小太监去汤府打听。
回报说曹氏今早确实没有随车队离开。
而是住进了城南的一处小院，深居简出。
这更证实了我的猜测，汤和留了后手。
那锭银子，这个老仆，都是他布下的棋子。
可这盘棋的对手是谁？陛下吗？
我不敢再想下去，只觉得浑身发冷。
窗外雪越下越大，覆盖了宫阙的朱墙碧瓦。
这洁白无瑕的雪，能否掩盖住所有的秘密？
我忽然想起太子去世前那个雨夜，也是这般不安。
03
翌日清晨，雪停了，阳光照在雪地上格外刺眼。
我伺候陛下用早膳时，发现他眼下乌青，显然一夜未眠。
御膳房准备了陛下最爱的鸭肉粥，他却只动了两勺。
“薛伴伴，传蒋康。”
陛下放下银箸，突然吩咐。
蒋康来得很快，铠甲上的寒霜还未化尽。
陛下屏退左右，只留我一人伺候。
“汤和到哪了？”
“回陛下，昨夜宿在龙潭驿，今早继续赶路。”
陛下用茶盖拨着浮沫，状似无意地问：“可有什么异常？”
蒋康偷瞄我一眼，硬着头皮回话：“汤将军昨夜召见老仆曹氏，密谈至三更。”
“谈话内容不得而知，但曹氏离开时神色慌张。”
陛下手指轻叩桌面：“这个曹氏，可是汤府的老人？”
我忙接话：“是，伺候汤将军四十年了。”
陛下若有所思：“朕记得她，标儿小时候常夸她做的糕饼。”
提起太子，殿内气氛顿时一滞。
蒋康大气不敢出，我更是低头盯着自己的鞋尖。
幸好陛下很快恢复如常：“继续盯着，有什么动向及时禀报。”
蒋康如蒙大赦，行礼退下。
我正要跟着退出，却被陛下叫住。
“薛伴伴，你去一趟汤府。”
“看看曹氏为何没有随行，可是病了。”
这是试探，陛下果然起了疑心。
我躬身领命，手心沁出薄汗。
汤府在城南秦淮河边，朱门紧闭，已显萧索。
管家说曹氏前日就搬去了别处，具体所在不肯透露。
我亮出宫牌才问出地址，正是昨日小太监打听到的那处小院。
小院在乌衣巷深处，青苔斑驳，很是僻静。
曹氏见到我时并不意外，仿佛早料到我会来。
“薛公公请用茶。”
她递来的茶盏是宫制青瓷，与这陋室格格不入。
我认得这是马皇后赏给汤和的，一套十二件。
如今散的散，碎的碎，就像这江山旧事。
“曹嬷嬷可知陛下为何派我来？”
我开门见山，不想绕弯子。
曹氏垂眼整理衣袖，手上满是老茧。
“老身知道，为了那锭银子。”
我心头一震，没想到她如此直接。
“那锭银子有什么特别？”
曹氏抬头，浑浊的眼睛里闪过异光。
“薛公公可记得洪武八年的军粮案？”
我当然记得，那时陛下初定天下，百废待兴。
有人举报军粮以次充好，导致前线将士怨声载道。
陛下严查之下，牵扯出上百名官员，斩首者众。
可最后主谋始终没有找到，成为一桩悬案。
难道这锭银子与当年的军粮案有关？
曹氏似乎看穿我的心思，幽幽叹道：“有些事，知道得越少越安全。”
“老身只能告诉薛公公，汤将军用心良苦。”
这话说得云山雾罩，更让我不安。
离开小院时，曹氏塞给我一包桂花糕。
“太子殿下小时候最爱吃这个。”
她说完就关上院门，留下我站在巷子里发呆。
手中的桂花糕还带着温热，香气扑鼻。
我忽然想起太子最后一次去汤府，回来时也带着这样的糕点。
那天晚上太子与陛下大吵一架，之后便一病不起。
04
回宫路上，我一直在想曹氏的话。
那锭银子，军粮案，太子，这些看似不相干的事。
如果串联起来，会指向什么可怕的真相？
我不敢深想，却又控制不住思绪。
洪武八年，正是太子开始参与朝政的时候。
那时陛下对太子寄予厚望，常让他旁听政事。
军粮案发，太子主动请缨调查，陛下欣然应允。
我记得太子那时意气风发，说要肃清朝纲。
可查了三个月后，太子突然称病不出，案件也不了了之。
现在想来，其中必有蹊跷。
“薛公公，陛下传您即刻回宫。”
小太监气喘吁吁地跑来，打断我的沉思。
我心中一紧，莫不是出了什么变故？
急忙赶回宫中，只见谨身殿外跪着一地官员。
蒋康也在其中，脸色惨白如纸。
我悄悄问值守的小太监：“出什么事了？”
小太监颤声回答：“汤将军的车队遇袭了。”
如五雷轰顶，我几乎站立不稳。
强自镇定走进殿内，只见陛下背对着门而立。
地上碎了一地瓷片，显然刚发过雷霆之怒。
“陛下...”
我刚开口，陛下就转过身来，双目赤红。
“好一个遇袭！光天化日之下，谁敢袭击朝廷命官的车队？”
我跪倒在地，不敢接话。
陛下冷笑：“更巧的是，三万两银子分文未少，只丢了些杂物。”
这话里的意味再明白不过。
所谓遇袭，很可能是汤和自导自演。
可他为什么要这么做？就为了那锭银子？
陛下踱步到我面前，阴影笼罩下来。
“薛伴伴，你今日去见过曹氏了？”
我心头狂跳，陛下果然什么都知道。
“是，曹氏说...那锭银子与洪武八年的军粮案有关。”
话音刚落，陛下猛地攥住我的衣领。
他的力气大得惊人，我几乎窒息。
“她还说了什么？”声音冷得像冰。
我艰难地回答：“她说...汤将军用心良苦。”
陛下松开手，我瘫软在地，大口喘气。
他走到窗边，望着宫墙外的远山，久久不语。
当我以为风暴已经过去时，他突然开口：“传旨，召汤和即刻回京见驾。”
这道旨意如同惊雷，在朝堂炸开。
所有人都明白，汤和这次凶多吉少。
我奉命拟旨时，手抖得几乎握不住笔。
蒋康在一旁冷眼旁观，嘴角带着若有若无的笑。
看来这场君臣相得的戏码，终于要落幕了。
05
汤和接旨的消息三日后传回。
他正在凤阳境内，距京城不过两日路程。
据说接旨时很平静，只说收拾行装便返京。
这反应更坐实了陛下的猜疑，龙颜大怒。
谨身殿又换了一批瓷器，宫人们噤若寒蝉。
我奉命去驿馆接汤和时，天又下起了雪。
他比离京时消瘦不少，但腰杆依旧挺直。
见到我，露出些许笑意：“薛公公，别来无恙。”
我躬身行礼：“汤将军一路辛苦。”
他摆手：“罪臣之身，当不得将军二字了。”
这话说得平淡，我却听出其中的心灰意冷。
安排他在驿馆住下后，我忍不住问道：“将军何苦如此？陛下原本念着旧情...”
汤和正在沏茶的手一顿，茶水溅出几滴。
“旧情？”他轻笑，“薛公公真以为陛下还会念旧情？”
我不敢接话，他却自顾自说下去：“胡惟庸跟了陛下二十五年，蓝玉立下赫赫战功。”
“最后呢？不过是一抔黄土。”
这话大逆不道，我吓得环顾四周。
汤和却坦然：“这些话，我也只能对薛公公说了。”
他递给我一杯茶，茶香氤氲中，眼神飘远。
“记得当年在鄱阳湖，陛下中箭落水，是我把他背回来的。”
“那时陛下说，有朝一日得了天下，必与我共享富贵。”
“如今富贵是有了，可共享二字，从何谈起？”
我低头饮茶，滋味苦涩无比。
这些往事听来恍如隔世，又近在眼前。
陛下登基后，确实与老臣们渐行渐远。
特别是太子去世后，更是猜忌日重。
可这些话，我一个内侍如何敢置喙？
只好劝道：“陛下近日心情不佳，将军明日见驾还需谨慎。”
汤和冷笑：“谨慎？我若谨慎，就不会留下那锭银子了。”
他终于提到关键，我心跳加速。
“那锭银子...究竟有何特别？”
汤和从行囊中取出一个布包，层层打开。
一锭普通的官银出现在眼前，并无特别。
“薛公公仔细看上面的戳记。”
我凑近细看，终于发现异常。
这锭银子的官印旁边，有个极小的“标”字。
若不细看，根本不会注意。
“这是...”我声音发颤。
“这是太子当年暗查军粮案时留下的记号。”
汤和语气平静，却在我心中掀起惊涛骇浪。
“有这记号的银子，都是军粮案的黑钱。”
“太子查到最后，发现牵扯太广，不得不停手。”
“他临死前把这个秘密告诉我，嘱托我找个合适时机...”
话未说完，门外突然传来脚步声。
蒋康带着锦衣卫闯进来，面色冰冷。
“汤将军，陛下有请。”
来得这么快，显然早有埋伏。
汤和不慌不忙地包好银子，坦然起身。
临走前看了我一眼，眼神复杂难辨。
06
汤和被直接带往奉天殿，这是要当庭质询。
我赶回宫中时，文武百官已经齐聚。
陛下端坐龙椅，面色阴沉如水。
汤和跪在殿中，背影单薄却挺拔。
萧国华等几个老臣低头不语，气氛凝重。
“汤和，你可知罪？”
陛下开口，声音不大却震慑全场。
汤和叩首：“臣不知罪在何处。”
陛下冷笑：“私藏赏银，欺君罔上，还敢说不知罪？”
群臣哗然，议论声如潮水般涌起。
蒋康适时出列：“启禀陛下，臣查明汤和确私藏一锭赏银。”
“更可疑的是，他还伪造遇袭现场，企图掩人耳目。”
证据确凿，汤和似乎百口莫辩。
我站在殿柱旁，手心里全是冷汗。
那锭有太子记号的银子就在他怀中，是福是祸？
“汤和，你还有何话说？”
陛下语气稍缓，似乎还想给老臣一个机会。
汤和却道：“蒋指挥使所言不虚，臣确实私藏了一锭银子。”
承认得如此干脆，连陛下都愣住了。
片刻寂静后，陛下怒极反笑：“好！好个汤和！”
玉扳指在陛下指间碎裂，鲜血顺着指尖滴落。
我连忙示意太医上前，却被陛下挥手喝退。
“为什么？”陛下声音嘶哑，“朕待你不薄。”
汤和抬头，目光平静：“正因陛下待臣恩重如山，臣才不得不如此。”
这话说得蹊跷，群臣面面相觑。
陛下眯起眼睛：“你这是在要挟朕？”
“臣不敢。”汤和从怀中取出布包，“臣只想请陛下看样东西。”
蒋康想要阻拦，却被陛下制止。
布包打开，那锭银子在殿内烛光下泛着冷光。
“此银与普通官银无异，你想让朕看什么？”
汤和高举银锭，声音突然拔高：“请陛下细看上面的戳记！”
所有人的目光都聚焦在那锭银子上。
陛下起身走下龙椅，接过银子仔细端详。
当看到那个小小的“标”字时，他身形猛地一晃。
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