又出事了!SpaceX的星链卫星再曝重大事故,这颗在太空乱窜的卫星,可是曾险些撞上中国空间站的“老熟人”,这回失控翻滚的架势,直接给全球太空安全敲了记警钟。
据路透社报道,12月17日这天,一颗编号35956的星链卫星,在距离地球418公里的轨道上突然失联,紧接着就彻底失控,开始在太空里胡乱翻滚。后续星链官方通报给出说法,是卫星推进剂储罐发生泄漏,不仅姿态彻底失控,轨道高度还一下子骤降了4公里,更要命的是,还向外释放出了“少量”碎片。
虽说SpaceX一个劲强调,卫星整体结构还算完整,预估几周内就会坠入大气层烧毁,看似没多大事儿,但明眼人都清楚,这事压根没那么简单。
要知道,星链卫星运行的近地轨道,大多在550公里以下,这片空域可是各国航天器扎堆的“太空交通走廊”,就跟咱们地面上的繁忙主干道似的,密密麻麻全是各国的空间资产。一颗卫星失控翻滚,本身就是个巨大的移动撞击源,更别提它释放的碎片了,搞不好就会触发可怕的“凯斯勒综合征”——碎片撞碎片,越撞越多,最后把整条轨道彻底堵死,变成没法用的“太空垃圾场”,后续谁都别想在这儿正常开展航天活动。
而且千万别小看那“少量”碎片,太空环境里,所有物体都在以每秒7公里以上的速度飞驰,这速度比子弹快得多,别说小块碎片了,就算是一颗不起眼的螺丝钉,撞上航天器都能直接击穿外壳,给设备造成毁灭性损伤,后果不堪设想。
说起星链卫星的安全隐患,中国航天可是有切身体会,早早就吃过它的亏。2021年7月和10月,咱们的天宫空间站就曾两次紧急“避险”,实施轨道机动,原因正是SpaceX的星链卫星轨道异常下降,轨迹还飘忽不定,根本没法精准预判。事后中方第一时间提交正式照会,明确指出其中一次涉事的星链卫星,当时还处于“持续机动”状态,直接导致避碰窗口被压缩得极短,风险直接拉满,稍有不慎就会酿成太空相撞的大祸。
如今SpaceX手握全球规模最大的商业卫星星座,星链卫星一颗接一颗往太空送,可在安全管控上却明显掉链子。和其他国家航天机构的信息共享、轨道协调机制,简直就是短板中的短板,往往出了事才后知后觉,事前压根没什么有效沟通。更关键的是,当下国际空间交通管理,还没有统一的强制性规则,私营企业疯狂扩张卫星星座的速度,早就远远超过了监管体系的建设进度,就像一辆没装刹车的快车,一个劲往前冲,早晚要出大问题。
这次星链卫星失控翻滚,看似是单一卫星的故障,实则是太空无序开发的必然隐患。私营航天企业不能只盯着商业利益,把太空当成自家后花园,忽视太空安全的底线。而国际社会更该尽快补齐监管漏洞,不然随着太空里的“大家伙”“小碎片”越来越多,类似的危险只会越来越频繁,咱们人类的航天事业,迟早要被这些失控的“太空隐患”拖后腿。
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