经历了前一阵的低迷后，休斯顿火箭很快完成了调整，年终大战大胜湖人后，他们为六连客划上句号，回到主场，航天城迎来了上赛季东部领头羊克利夫兰骑士的挑战。赛前，火箭官宣内线全明星申京因为小腿伤势休战，考虑到骑士阵中DPOY莫布利回归，加上阿伦组成的双塔，申京缺席会让两队内线的比拼产生很大的影响，火箭主帅乌度卡也是将“海王”亚当斯摆上首发作为应对。让人意想不到的是，火箭以风卷残云般的攻势，三节就奠定胜势，最终17分大胜骑士，笑纳两连胜。与此同时，因为森林狼爆冷不敌篮网，以及同战绩下对湖人的交手优势，火箭昂首重返西部前四，加上马刺和掘金也纷纷输球，这个比赛日对于火箭球迷来说，真是完美的一天。
上赛季，骑士之所以能战无不胜、所向披靡，他们的底层逻辑就是靠着顶级的防守资源压缩对手的进攻空间，在靠着后场双枪，特别是米切尔的强解能力打赢攻坚战。与火箭一战，航天城展示了什么是骑士战术的plus版，他们在攻防两端都压制了对手。
因为申京换成了亚当斯，骑士就动起了包夹杜兰特的主意，这想法本没有错。问题是有谢泼德在KD身边随时待命，让火箭的传导球速度直接上了两个档次，海王的下顺威胁极大，局部的4打3也让火箭其他球员火力全开。但若是包夹速度稍有减慢，获得1对1机会的杜兰特绝不手软，“死神镰刀”挥舞起来一点不留情面，半场就10中8拿到了23分，最终阿杜也是顺利三节打卡下班，留下了一份30分4篮板7助攻的成绩单，个人正负值高达+24。
谢泼德虽然是替补出场，但他在个人进攻和组织串联方面都很亮眼，18分3篮板8助攻5盖帽1抢断把数据栏填得满满当当。而在防守端，小谢也有了明显进步，没有被对手找到太多机会，在自己32分钟的出场时间里，仅仅出现1次失误和1个犯规，所以他的个人正负值高达+25。从这场比赛看，杜兰特和谢泼德都透露出一种高级感，他们的作用不仅仅体现在数据上，更是让火箭取得了战略级别的优势。
反观骑士，几乎动用了一切锋线资源来试图遏制杜兰特的收割，但无论是亨特、莫布利还是韦德，这些防守悍将哪怕把手封到了阿杜脸上，也只能一次次望球兴叹、铩羽而归。更有意思的点在于，1米88的谢泼德因为身材不足，总会在防守端被针对，结果和1米88的米切尔、1米85的加兰一比，身材瞬间也没有那么劣势了。米球王在火箭的“天罡长人阵”中更是步履维艰，他有着2米08的臂展，是有名的“蜘蛛人”，但火箭阵中根本不缺既有身高又有臂展的天赋怪，米切尔冲阵未果，17投仅7中，得到的16分杯水车薪，只能无奈投子认输。
所以啊，火箭之前六连客期间虽然接连给西部倒数球队送温暖，让不少拥趸们感到不安，但如今看来，主要还是球员们自己的思想出了问题，单论账面实力，火箭无论是防守资源、进攻储备还是关键球保障，都应该是联盟T1级。问题早暴露总比赛季结束时才浮现出来好，航天城终于回到了正轨上。
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