姑苏台的烽火映红了半边天，吴宫最后的琉璃瓦在烈焰中发出清脆的爆裂声。
越国士兵的欢呼声如同潮水，一波高过一波，淹没了这座曾经不可一世的都城。
范蠡站在欢呼的人群边缘，目光越过狂欢的将士，落在高台之上那个身影——越王韩勇。
韩勇正举起酒爵，接受万民的朝拜，脸上是胜利者的豪迈。
但范蠡捕捉到了，在那双深邃的眼眸深处，一闪而过的，不是喜悦，而是某种冰冷的算计。
就在刚才，韩勇亲手将缴获的吴王宝剑赐予他，言辞恳切，称他为“越国第一功臣”。
可那握住剑柄的手，指节因用力而微微发白，仿佛不甘心将这象征权力的利器交付他人。
范蠡微微侧身，避开了那过于炽热的注视，掌心却已沁出薄汗。
他想起昨日与挚友傅长兴的夜谈，傅长兴还沉浸在复国成功的激昂里，规划着未来的宏图。
“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏。”这句古语悄然浮上范蠡心头，带来一阵刺骨的寒意。
他抬眼望去，只见傅长兴正立于韩勇身侧，意气风发，对即将到来的风暴浑然未觉。
而远处太湖的方向，水雾迷蒙，一艘不起眼的小舟正静静等待，那是他为自己预留的退路。
他知道，有些话，一旦说破，便是万劫不复；有些路，一旦踏上，就再不能回头。
01
庆功宴的喧嚣持续了整整三日，姑苏城内酒香混合着硝烟味，弥漫在每一个角落。
王宫大殿内，丝竹管弦之声不绝于耳，舞女们长袖翩跹，媚眼如丝。
群臣推杯换盏，脸上洋溢着难以自抑的兴奋与骄傲，二十年的屈辱一朝得雪。
范蠡端坐于韩勇右下首，位置尊崇，仅次于今日的主角——越王本人。
他面带得体的微笑，应对着同僚们络绎不绝的敬酒，眼神却始终保持着三分清明。
韩勇又一次举起金爵，声音洪亮，带着几分醉意：“诸位爱卿，满饮此杯！”
“敬大王！”殿内响起山呼海啸般的回应，气氛热烈到顶点。
范蠡仰头饮尽杯中酒，辛辣的液体划过喉咙，他的目光不经意间扫过韩勇。
韩勇正笑着接受太宰傅长兴的敬酒，一只手亲切地拍着傅长兴的肩膀。
但那笑容，并未真正抵达眼底，反而在垂下眼帘的瞬间，流露出一丝极淡的审视。
范蠡的心微微下沉，他太了解这位君王了，共患难易，同富贵难。
酒过三巡，韩勇似是无意地问道：“范卿，吴宫宝库清点如何？可有特别之物？”
范蠡放下酒爵，恭敬回道：“回大王，金银珠玉无数，正在逐项登记造册。”
“嗯，”韩勇点头，指尖轻轻敲击着桌面，“听闻有一对和氏璧所制的玉连环，精巧无比？”
范蠡心中一动，那玉连环他前日才命人封存，消息竟已传到韩勇耳中。
他不动声色：“确有此事，臣已命人妥善保管，明日便呈送大王御览。”
韩勇满意地笑了笑，转而与傅长兴讨论起如何安置吴国降卒的事宜。
范蠡垂下目光，盯着案上精致的青铜酒器，冰凉的触感从指尖蔓延。
韩勇对财宝细节的过分关注，绝非一时兴起，更像是一种不动声色的敲打。
他在提醒每一位功臣，你们所做的一切，都在我的掌控之中。
宴会临近尾声，韩勇宣布大赏群臣，赐予范蠡和傅长兴的封地最为丰厚。
群臣投来艳羡的目光，傅长兴更是激动得脸色潮红，连连叩谢王恩。
范蠡亦跟随众人伏地谢恩，额头触及冰冷的地面时，一丝警兆骤然而生。
赏赐越重，意味着君王心中的忌惮越深，这几乎是亘古不变的道理。
离开大殿时，夜风一吹，范蠡的酒意散了大半，只觉得那喧嚣背后的寂静格外瘆人。
他回头望了一眼灯火通明的宫殿，韩勇的身影在窗棂后隐约可见，挺拔而孤寂。
傅长兴兴冲冲地跟上他，揽住他的肩膀：“昊然兄，今日不醉不归！”
范蠡看着好友毫无阴霾的笑容，那句“功成身退”在舌尖滚了滚，终究咽了回去。
此刻的傅长兴，正沉浸在功成名就的喜悦里，任何劝诫都显得不合时宜。
他只能勉强笑道：“长兴兄，今日已饮过多，来日方长。”
傅长兴不以为意，大笑着与几位武将相约再去饮酒，身影渐没入夜色。
范蠡独自站在宫门外，初夏的晚风带着太湖的水汽，吹拂着他的衣袂。
他吩咐等候的仆从：“先不回府，去城西的货栈看看。”
马车轱辘碾过青石板路，声音在寂静的夜里传得很远。
货栈是他早年暗中置下的产业，名义上经营丝绸，实则是一条隐秘的退路。
他需要确认，那条通往太湖，通往自由的水路，是否依旧畅通无阻。
02
几日后的一个黄昏，范蠡应傅长兴之邀，过府饮宴。
傅府张灯结彩，仆役穿梭不息，处处彰显着主人新晋获得的恩宠与地位。
傅长兴亲自在二门迎接，身着常服，脸上带着卸下重担后的轻松。
“昊然兄，快请进！今日只有你我兄弟二人，定要畅叙一番。”傅长兴热情地拉住他的手。
庭院深深，芭蕉舒展，晚风送来淡淡花香，比起王宫的肃穆，这里多了几分闲适。
酒宴设在后园水榭，几样精致小菜，一壶陈年佳酿，确是好友小聚的氛围。
三杯酒下肚，傅长兴的话匣子便打开了，从当年君臣被困吴国的艰辛，谈到如今扬眉吐气。
“回想当年，大王卧薪尝胆，你我二人奔走筹措，何等艰难！”傅长兴感慨万千，眼角湿润。
范蠡为他斟满酒，缓声道：“是啊，如今大业已成，你我也算不负平生所学。”
傅长兴用力点头：“正是！大王乃不世出的明主，你我正当竭尽全力，辅佐大王成就霸业！”
他挥斥方遒，畅想着未来越国称霸中原的蓝图，眼神灼灼，充满激情。
范蠡默默听着，指尖摩挲着温热的酒杯，等傅长兴话音稍顿，才看似随意地开口。
“长兴兄志向远大，令人钦佩。只是……自古功成者，几人得善终？”
傅长兴闻言一愣，随即大笑：“昊然兄何时也变得如此悲观？大王岂是那等鸟尽弓藏之人？”
“非是悲观，”范蠡斟酌着词句，“乃世事如此。激流勇退，方是明哲保身之道。”
水榭外荷叶田田，偶有锦鲤跃出水面，激起一圈涟漪，复又归于平静。
傅长兴收敛了笑容，正色道：“我知昊然兄之意。但傅长兴深受国恩，岂能因畏祸而退？”
他站起身，走到栏杆边，望着池中倒映的星月微光，语气坚定。
“我之心，可昭日月。大王乃英明之主，必不负我辈忠心。”
范蠡看着好友挺拔却略显固执的背影，心中暗叹，忠臣往往死于“忠心”二字。
他走到傅长兴身边，声音压得更低：“长兴兄可还记得文丁大夫？”
傅长兴身体微微一僵。文丁是越国前朝老臣，功勋卓著，后因猜忌被诛。
“情况不同，”傅长兴摇头，“大王与先王岂可同日而语？昊然兄多虑了。”
范蠡知道再劝无益，反而可能引起傅长兴的疑虑，甚至传入韩勇耳中。
他转而举杯，语气轻松起来：“也罢，今日只叙友情，不谈国事。敬长兴兄。”
傅长兴这才重新露出笑容，与他对饮：“这才是我认识的许昊然！”
然而，酒酣耳热之际，傅长兴还是忍不住低声道：“昊然兄，你是否……察觉大王近来有何不同？”
范蠡心中一动，面上却不露声色：“大王初掌大国，威严日重，也是常理。”
傅长兴若有所思地点点头，似乎想说什么，最终却化为一声轻叹。
“或许是吧。只是有时觉得，大王看我们的眼神，不像从前那般……毫无隔阂了。”
这句话像一颗小石子，投入范蠡心湖，他知道，傅长兴并非全然麻木。
只是那份“士为知己者死”的信念，压倒了对自身安危的本能警惕。
夜色渐深，范蠡告辞离去。傅长兴送他到门口，执着他的手。
“昊然兄，你我相交多年，肝胆相照。无论将来如何，这份情谊不变。”
月光下，傅长兴的眼神真诚而坦荡，范蠡心中涌起一阵复杂难言的情绪。
他用力回握了一下，终是说道：“长兴兄，保重。凡事……多留一分余地。”
马车驶离傅府，范蠡靠在车厢壁上，闭目养神，眉头却微微蹙起。
傅长兴的固执，韩勇日益显露的猜忌，都像无形的丝线，正在收紧。
03
回到自家府邸时，已是夜深人静。妻子吕美玲还未歇息，在灯下做着针线。
见他回来，她放下手中的活计，迎上来帮他脱下外袍，动作轻柔。
“与傅大人饮宴可还愉快？”吕美玲轻声问道，细心观察着丈夫的脸色。
范蠡揉了揉眉心，在榻边坐下，语气带着一丝疲惫：“畅谈甚欢，只是……”
他顿了顿，看着妻子清澈担忧的眼睛，决定不再隐瞒。
“美玲，我们或许该准备离开了。”他的声音压得很低，如同耳语。
吕美玲的手微微一颤，却没有太过惊讶。她素来聪慧，早已察觉丈夫近来的隐忧。
“去何处？何时动身？”她平静地问，一边为他斟上一杯温水。
“太湖，然后……或许去齐地，听说那里商贾云集，海路通达。”范蠡接过水杯，并未就饮。
“朝廷刚赏赐了封地宅邸，此时离去，大王岂不生疑？”吕美玲虑事周全。
范蠡嘴角泛起一丝苦笑：“若待他疑心深种，你我便走不了了。”
他起身走到窗边，推开窗户，夜风涌入，带来庭院中草木的气息。
“明日开始，你借口整理旧物，将一些不易察觉的金玉细软，分批送去城西货栈。”
吕美玲点头：“我明白。库房里有几箱早年积攒的珍珠和金币，外人不知。”
“要小心，”范蠡叮嘱，“莫用府中熟脸仆役，让阿祥去办。”阿祥是他的心腹老家仆。
“那傅大人那边……”吕美玲欲言又止，她知道丈夫与傅长兴的交情。
范蠡沉默片刻，眼中掠过一丝痛色：“我再寻机劝他。但他性子……唉。”
次日清晨，范蠡如常入宫议事，神色如常，应对得体，无人能窥见他内心的波澜。
韩勇在处理政务的间隙，看似随意地问起范蠡对吴地贵族安置的意见。
范蠡提出的建议中庸平和，既不过分宽宥，也不刻意严苛，符合他一贯的作风。
韩勇听罢，未置可否，转而问傅长兴。傅长兴则主张强力镇压，以防后患。
“吴人反复，非严法不足以震慑！”傅长兴言辞铿锵，带着胜利者的傲然。
范蠡注意到，韩勇听傅长兴发言时，手指无意识地在王座扶手上轻轻敲击。
那是他思考时的小动作，通常意味着他对某事存有疑虑或不满。
退朝后，范蠡借故去查看吴宫典籍收藏，实则绕道去了宫苑较偏僻的一处水门。
这里靠近冷宫，人迹罕至，守卫也松懈。他仔细观察水流方向和岸堤情况。
一个老内侍正在岸边垂钓，范蠡认得他，是宫中侍奉多年的老人彭德才。
“彭公公好雅兴。”范蠡走近，语气温和。
彭德才慌忙起身行礼：“老奴见过范大夫。”
范蠡摆手示意他不必多礼，与他闲聊了几句宫中旧事。
临别时，彭德才似是无意地低语：“近日水门守卫换了些生面孔，说是加强戒备。”
范蠡心中凛然，面上却笑道：“新朝初立，谨慎些也是应当。”
他谢过彭德才，转身离去，脚步沉稳，心中却已翻腾。
加强偏僻水门的戒备？这绝非寻常。韩勇的网，确实在悄无声息地撒下。
他必须加快步伐了。
04
韩勇的赏赐如期而至，声势浩大。赐予范蠡和傅长兴的，除了封地，还有诸多珍宝。
使者唱喏的声音响彻府门，围观的百姓窃窃私语，满是羡慕。
范蠡率领全家跪接王命，表情恭敬感激，说了一番肝脑涂地以报君恩的套话。
使者走后，吕美玲指挥仆役将赏赐之物搬入库房，眉宇间却无多少喜色。
夜里，她对范蠡说：“赏赐越重，我心越是不安。好似……最后的盛宴。”
范蠡揽住她的肩，低声道：“快了，我们很快就能离开。”
他走到库房，仔细查看那些赏赐。锦缎、美玉、青铜器，皆非凡品。
但其中一对玉璧，引起了他的注意。玉质温润，雕工精湛，却并非吴宫旧物。
他记得这对玉璧，曾是某个已覆灭小国的镇国之宝，后来流入中原。
韩勇将此物赏他，是何用意？是暗示他知晓范蠡曾有与其他诸侯联系的过往？
还是单纯以示恩宠？范蠡更倾向于前者。这是一种含蓄的警告。
次日入宫谢恩，范蠡表现得受宠若惊，对那对玉璧更是赞不绝口。
韩勇含笑听着，忽然问道：“范卿可知这玉璧来历？”
范蠡心头一跳，恭敬答道：“臣孤陋寡闻，只知是罕世珍品，谢大王厚赐。”
韩勇意味深长地看了他一眼：“听闻此璧原有雌雄一对，雌璧流落楚地，倒是可惜了。”
范蠡背后沁出冷汗。他早年确曾奉命与楚国使者秘密接触，此事极为隐秘。
韩勇此刻提及，绝非偶然。他伏地顿首：“宝物能得大王赏识，方是其所。”
韩勇笑了笑，不再追问，转而谈论起其他事务，但范蠡已感到无形的压力。
他发现，宫中的侍卫似乎多了些新面孔，虽然举止恭谨，但眼神锐利。
即使在他与同僚交谈时，也总能感觉到若有若无的视线。
傅长兴却浑然不觉，依旧意气风发，忙于推行他的新政，与旧贵族势力冲突渐起。
这日，傅长兴在朝堂上因量刑问题与一位老宗室争执起来，言辞激烈。
韩勇出面调停，各打五十大板，但范蠡观察到，韩勇对傅长兴的不满已稍露端倪。
退朝后，范蠡拉住傅长兴，劝道：“长兴兄，行事何必如此急切？树敌过多恐非好事。”
傅长兴不以为然：“新政关乎国本，岂能因循守旧？那些蠹虫，早该清理！”
“大王初登大位，需要平衡各方势力，”范蠡耐心道，“过于激进，恐失人心。”
傅长兴看着范蠡，忽然叹了口气：“昊然兄，你近来似乎谨慎了许多。”
范蠡苦笑：“或许是人老了，胆子变小了。”
傅长兴拍拍他的肩膀：“你呀，就是思虑过甚。大王英明，自有圣断。”
正说着，一名宫女低头捧着茶点经过，脚步轻盈，姿态优雅。
傅长兴并未留意，范蠡却注意到那宫女在经过傅长兴身边时，脚步微微一顿。
虽然极其短暂，但范蠡捕捉到了她眼中一闪而过的复杂情绪，有关切，有忧虑。
那宫女很快消失在廊柱后，范蠡记下了她的侧影和衣饰特征。
他心中疑窦丛生，一个普通宫女，为何会对权倾朝野的傅太宰流露出那种神情？
05
接下来的几日，范蠡暗中留意那个宫女。她名叫叶痴珊，在藏书阁当差。
位置清闲，不易引人注意，却也方便接触到一些往来公文和消息。
范蠡借查阅典籍之名，去了几次藏书阁。叶痴珊举止得体，言语谨慎。
但她似乎对傅长兴相关的事务格外关注。每当有涉及太宰府的文书送来，她总会多看几眼。
有一次，范蠡故意在她面前与同僚谈起傅长兴近日力主的一项政策。
他注意到，叶痴珊整理书简的动作明显慢了下来，似乎在凝神细听。
当她察觉到范蠡的目光时，立刻低下头，耳根却微微泛红，带着一丝被看穿的慌乱。
范蠡不动声色，心中疑虑更深。这个女子，绝非普通宫女那么简单。
他想起老内侍彭德才。彭德才在宫中多年，消息灵通，且曾受过范蠡恩惠。
这日傍晚，范蠡以赏画为名，请彭德才到府中小坐。屏退左右后，他取出一些金银。
彭德才连连推辞：“范大夫对老奴有恩，有何事但请吩咐，万不敢受赏。”
范蠡将金银推过去：“公公不必推辞，只是打听些小事。宫中那位叶痴珊姑娘……”
彭德才闻言，脸色微变，犹豫片刻，才压低声音：“范大夫问起她……此女来历确不寻常。”
“哦？”范蠡为彭德才斟上茶，静待下文。
彭德才凑近些，声音几不可闻：“她本不姓叶，原姓……傅。”
范蠡执壶的手稳稳一顿，茶水丝毫未洒，心中却已掀起巨浪。
彭德才继续道：“她是傅太宰早年失散的女儿，本名婉清。”
“此事当真？”范蠡虽已有猜测，但得到证实仍感震惊。
“千真万确，”彭德才道，“她母亲原是吴国人，战乱中带女流落他乡，后病故。”
“她如何入宫？又为何隐瞒身份？”范蠡追问。
“她母亲临终前告知其身世，她便设法来到越国，想寻父。”彭德才叹息。
“但傅大人位高权重，她一无凭据，二恐带来麻烦，便隐姓埋名入宫，想寻机接近。”
范蠡默然。傅长兴早年颠沛流离，家人离散，他曾多次感叹不知骨肉下落。
没想到，亲生女儿竟就在眼前，却相见不相识。
“此事还有谁知？”范蠡沉声问。
“应是无旁人知晓，”彭德才摇头，“老奴也是偶然听得她梦呓，唤‘爹爹’，又见她袖中藏有半块玉佩，与傅大人常年佩戴的那块颇为相似，才猜到几分。”
范蠡谢过彭德才，再三嘱咐他守口如瓶，并将金银硬塞给他。
彭德才离去后，范蠡独自在书房坐了许久。月光透过窗棂，洒下清冷的光辉。
叶婉清的存在，让情况变得更加复杂危险。
若韩勇知晓此事，会如何想？会不会认为傅长兴暗中安排女儿入宫，别有用心？
甚至可能借此构陷傅长兴一个“窥探宫闱”的罪名！
必须尽快告知傅长兴，必须尽快让他离开！范蠡下定了决心。
06
然而，还没等范蠡找到合适的机会与傅长兴深谈，一个更坏的消息传来了。
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