面对拥有尼古拉·约基奇的丹佛掘金，奥兰多魔术在主场经历了一场足以让球迷心脏停跳的鏖战。当贾马尔·穆雷的最后一次出手弹框而出，终场比分定格在127-126时，魔术惊险地拿下了胜利。
然而，这场胜利带来的狂喜，却难以掩盖队中那个最受关注的身影所散发出的巨大焦虑——被寄予厚望、手握5年价值2.39亿美元（最高可达2.87亿）超级顶薪的状元郎保罗·班凯罗，此役仅交出12分6篮板6助攻的成绩单，在36分钟的出场时间里，他投篮13中6，三分线外颗粒无收。
更刺眼的是他的三分投篮数据：过去7场比赛，班凯罗在三分线外总计23次出手，仅仅命中了可怜的1球。在如此长的时间里，他投出了比绝大多数外线球员都更加惨淡的命中率。
比赛的大部分时间里，班凯罗仿佛游离于球队火热的气氛之外。当队友安东尼·布莱克在外线箭如雨下，单场轰下38分，凭借惊人的11中7的三分表演为球队奠定了胜局时，作为核心的班凯罗却显得黯淡无光。他成了那个被队友用肩膀扛着前进的“躺赢者”，正负值-11是全队第三低，这与他顶薪领袖的身份格格不入。
将时间拉回本赛季初，魔术与班凯罗签下的那份创队史纪录的超级合同曾被视为一次雄心勃勃的投资。彼时的班凯罗，是2022-23赛季的最佳新秀，是连续两年带领球队闯入季后赛的年轻领袖，尤其在去年的季后赛中，他对阵凯尔特人曾有过场均29.4分的高光表现，让人们看到了他扛起球队的潜质。管理层坚信，这位年仅23岁的前锋将成为球队未来十年当仁不让的基石。
然而，本赛季的剧本却急转直下。在因左侧腹股沟拉伤缺席了三周后，班凯罗复出后的状态断崖式下滑。他本赛季场均仅有20.5分，投篮命中率43.6%，三分命中率更是惨不忍睹的23.7%，这两项数据甚至比他获得最佳新秀的新秀赛季还要低（新秀赛季场均20分，三分命中率29.8%）。
整个12月份，他只有一场比赛的投篮命中率达到50%。曾经引以为傲的进攻全面性，如今只剩下低效的单打和频频打铁的外线投射。根据数据统计，本赛季他的跳投命中率仅有26.1%，在联盟中排名倒数。当他在场上大包大揽却效率低下时，球队的进攻时常陷入停滞。
与班凯罗的挣扎形成鲜明对比的，是队友的爆发和球队的偶然胜利。就像这场险胜掘金的比赛，完全是布莱克的神奇发挥掩盖了班凯罗的低迷。有迹象表明，当班凯罗减少个人勉强进攻，更多地融入团队时，魔术的进攻反而会更加流畅。
这不禁让所有人，从球迷到管理层，都开始重新审视一个核心问题：魔术花费超过2.4亿美元巨资押注的，究竟是一个仍在经历成长阵痛的未来巨星，还是一个已经撞上新秀墙、且可能被高估的球员？
班凯罗的技术短板在聚光灯下被无限放大。他缺乏稳定的投篮能力，一旦三分手感冰凉，他在进攻端的威胁就大打折扣。他的防守表现也一直被认为是普通水平，在关键时刻的统治力更是存疑。对于一个被期望成为“持球大核”和东部新门面的球员来说，这些缺陷是致命的。
目前魔术17胜13负的战绩尚能维持在东部季后赛行列，但这更多是依靠整体防守（上赛季联盟第三）和其他球员如小瓦格纳、萨格斯等人的贡献。班凯罗作为球队薪水最高的球员，远未展现出与薪资相匹配的球场影响力。
这场险胜掘金的比赛，与其说是班凯罗的救赎之战，不如说是一面照妖镜，清晰地映照出他目前的尴尬处境。胜利的欢呼属于布莱克，属于整个团队，而留给班凯罗的，只有对自己状态的深深困惑和对未来的巨大压力。奥兰多的豪赌，风险正在显露，而留给这位年轻状元证明自己的时间，似乎正在一秒一秒地流逝。
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