一只成年雄性大猩猩体重可达200公斤，肌肉占体重40%以上，却从不撸铁、也不吃蛋白粉，每天只是坐着嚼树叶。而健身房里那些严格控制饮食、日复一日训练的人类，练了三年可能还达不到它们的一半。
明明我们才是站在食物链顶端的杂食动物，为什么拼了老命练出来的肌肉，还不如一只整天吃草、从不锻炼的大猩猩？
那些树叶，在大猩猩肚子里变成了"肉"
我们总觉得大猩猩的食谱很寒酸：野生大猩猩每天要吃18-20公斤的植物，包括树叶、嫩茎、野果和树皮，蛋白质含量低得可怜，平均只有干物质的10%左右。按照人类的营养学逻辑，这点蛋白质根本不够维持那一身腱子肉。
但问题出在我们对"蛋白质来源"的理解太狭隘了。
大猩猩的肠道是一个巨型发酵罐。它们的盲肠和结肠加起来占消化道总容积的50%以上，而人类只有不到20%。这些巨大的后肠里住着数以万亿计的共生细菌，它们专门干一件事：把植物纤维分解成短链脂肪酸，同时合成氨基酸。
你没看错，大猩猩肠道里的微生物可以"凭空"制造蛋白质。
这个过程的关键在于氮循环。大猩猩的身体会把代谢产生的尿素"回收"到肠道里，肠道细菌利用这些尿素中的氮元素，结合纤维分解产生的碳骨架，重新合成氨基酸，再被大猩猩吸收利用。
2015年发表在《Nature Communications》上的一项研究发现，草食动物体内通过这种途径合成的蛋白质，可以占到其氮需求的20%-30%。换句话说，大猩猩的肠道微生物相当于一座内置的蛋白质工厂，24小时运转，不需要外部输入高蛋白食物。
人类的肠道也有微生物，但我们的结肠容积太小，发酵能力弱，而且进化过程中逐渐丧失了高效回收尿素的能力。我们的肠道更像一条"快速通道"，食物进来，快速吸收，剩余残渣排出。效率是高了，但也意味着我们必须从食物中直接获取足够的蛋白质，没法像大猩猩那样"自给自足"。
肌肉增长的开关，人类早就被"限速"了
光有蛋白质来源还不够，肌肉长不长，关键在于信号通路愿不愿意"开门"。
2020年发表在《PNAS》上的一项跨物种研究，对比了人类、黑猩猩和猕猴的肌肉纤维组成。结果发现，人类骨骼肌中的慢肌纤维（Type I）比例显著高于其他类人猿。慢肌纤维耐力强，但爆发力弱、体积也小；而大猩猩和黑猩猩的肌肉以快肌纤维（Type II）为主，这种纤维收缩速度快、力量大，而且更容易增粗。
更有意思的是肌肉生长抑制素的表达差异。这是一种专门"刹车"的蛋白质，它的作用是限制肌肉无限增长。人类体内的肌肉生长抑制素表达水平明显高于大猩猩。你可以把它理解为身体里的一个"肌肉封顶装置"，哪怕你训练得再狠、吃得再多，到了某个点，这个刹车就会踩下去。
这不是bug，而是进化的主动选择。
肌肉是人体最耗能的组织之一。每公斤肌肉每天消耗约13千卡热量，看起来不多，但如果你像大猩猩那样长到100公斤纯肌肉，每天光是"养肌肉"就要额外支出1300千卡。
对于生活在热带雨林、食物供应充足的大猩猩来说，这不是问题；但对于250万年前开始走出森林、迈向草原的人类祖先来说，这是一笔不可承受的能量负担。
于是，人类进化出了一套精密的能量分配机制：肌肉可以长，但不能长太多；脂肪要存，因为它比肌肉"便宜"，每公斤脂肪储存的热量是蛋白质的9倍，而维持成本几乎为零。这就是为什么人类是所有灵长类中体脂率最高的，我们的身体被设计成"省电模式"，而不是"高性能模式"。
大脑和肌肉，人类只能选一个
这里还有一个残酷的事实，人类的大脑，是用肌肉和肠道"换"来的。
1995年，人类学家莱斯利·艾洛和彼得·惠勒提出了著名的"昂贵组织假说"。他们发现，人类的大脑重量约占体重的2%，但耗能却占到全身的20%-25%，这是所有灵长类中最高的。而大猩猩的大脑只占体重的0.3%，耗能比例不到10%。
能量是守恒的。人类要养活这颗巨大的脑子，必须从其他"昂贵组织"那里抽调资源。结果就是，人类的消化道长度相对缩短了（相比其他类人猿，人类的肠道缩短了约60%），肌肉量相对减少了。
这不是"退化"，而是一场精密的资源再分配。
想想看，一个成年大猩猩的大脑约400克，而一个成年人类的大脑约1400克。为了维持这额外1公斤的神经组织，人类每天需要多消耗约300千卡热量。
在食物匮乏的远古时代，这300千卡可能就是生死之差。人类的解决方案是：学会用火烹饪食物，提高热量吸收效率；开始吃肉，获取更密集的蛋白质；同时削减肌肉和肠道的"预算"，把省下来的能量输送给大脑。
所以你可以这么理解：大猩猩选择了"力量路线"，人类选择了"智力路线"。两条路径在进化上是互斥的，你没法同时拥有大猩猩的肌肉和人类的大脑，能量账本不允许。
如果人类拼命练，能接近大猩猩吗？
理论上，人类可以通过极端训练和饮食干预大幅增加肌肉量。职业健美运动员可以把肌肉量提升到40公斤以上，但这需要每天摄入4000-6000千卡热量、200克以上蛋白质、每周训练15-20小时，有些人还会使用合成类固醇突破基因上限。即便如此，他们的绝对力量仍然远不如大猩猩。
2017年，纽约州立大学的研究团队测量了黑猩猩（体型比大猩猩小）的肌肉力量输出。结果发现，单位体重下，黑猩猩的肌肉力量是人类的1.35倍。考虑到大猩猩的体重是人类的2-3倍，而且快肌纤维比例更高，保守估计，一只成年雄性大猩猩的上肢力量是人类的6-10倍。
这意味着什么？世界纪录级别的人类硬拉成绩大约是500公斤，而一只大猩猩可能连"使劲"都不需要，就能拉动2吨重的物体。
更关键的是，大猩猩不需要"训练"来维持这身肌肉。它们的日常活动，攀爬、打架、拍胸脯威慑，本身就是高强度抗阻运动。
一只银背大猩猩每天可能要爬上爬下几十棵大树，每次攀爬都需要抬升自己200公斤的体重，相当于人类做了无数次负重引体向上。而且它们的肌肉生长抑制素表达低，肌纤维类型天生有利，再加上肠道微生物24小时供应蛋白质，整个系统是协同进化的产物，不是靠单一因素可以弥补的。
人类拼命练，可以变强，但永远无法"变成大猩猩"。因为我们压根不是在同一条赛道上，我们的身体硬件从基因层面就被设定成了另一个版本。
结语
大猩猩的肌肉不是奇迹，是一套完整的生存方案；人类的"弱小"也不是缺陷，是另一套进化账本的代价。我们用力量换来了大脑，用肠道换来了烹饪后的高效消化，用肌肉换来了更灵活的双手和更持久的耐力。
下次看到健身房里那些累得气喘吁吁的人，别觉得他们"练得太苦"，他们只是在跟250万年的进化惯性较劲。
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