在2023年的海南博鳌论坛上，哈佛大学教授格雷厄姆·艾利森提出了一个令全场感到惊讶的提议。他表示中美两国可以效仿一千年前的澶渊之盟，通过岁币来换取和平。这位因修昔底德陷阱理论而闻名的学者，居然在中国的土地上教导中国人运用祖先的妥协案例来解决当下的困境。台下有的人摇头苦笑，有的人直接开口骂道：这个老外究竟是真的不了解历史，还是在故意装糊涂？
澶渊之盟被很多人误解了。在1005年，宋真宗在战场上射杀了辽将萧挞凛，处于形势占据优势的时候，却答应每年给辽国白银十万两、绢二十万匹。表面上是花钱来换取和平，但是仔细研究盟约的条文，宋朝专门把输送财物称作助军旅之费，辽圣宗还得尊称宋真宗为兄。这样的文字游戏，是为了给双方都留下颜面。艾利森或许只看到了百年和平的结果，却忘记了苏轼后来痛心批评岁币养成了骄奢的风气，边防的准备松弛荒废了。
我认为这位美国教授存在时空错位的问题。澶渊之盟能够维持百多年，是由于宋辽双方的实力大体上处于均衡的状态。辽拥有骑兵宋有数量众多的军队。辽需要钱帛来充实国库，宋需要通过休息来发展经济。那么现在的中美关系又是如何的？中国制造业在全球所占的比重达到了三成，在5G、新能源等许多领域不少已经比美国领先了。2025年中美之间的贸易额仍然高达6882亿美元，苹果和特斯拉都离不开中国的市场。如今这种相互嵌套的依存度，哪里是当年游牧文明和农耕文明之间简单的物资交换可以相比较的。
更为关键的是妥协所带来的代价。北宋后期为了应对岁币，农民的赋税成倍增加。王安石的变法都无法填补财政方面出现的窟窿。等到金兵南下的时候，守军连马鞍都配备不齐。长期换来的和平消磨了人们的血性。这样的悲剧在近代历史上也并不少见。李鸿章签订《马关条约》的时候觉得暂时忍受小的愤怒，结果日本用两亿三千万两白银直接完成军事方面的现代化，然后转过头又发动全面的侵华战争。历史的诡异之处就在这里：越是害怕战争，往往越会招来战争。
不过艾利森所说的有一句话是正确的，大国之间相互交往需要具备智慧。但是智慧并不是仅仅是其中一方单纯地做出让步。就像在2025年中美之间的经贸磋商情况一样，有五轮对话，既争取核心方面的利益，也去寻找合作的空间。最近芝加哥全球事务委员会开展了一项民调，结果显示有53%的美国民众支持与中国开展合作，这种情况比起那种类似澶渊之盟式的屈辱性妥协更符合时代所具有的精神。
中国人对于和平的理解，远远比岁币思维更加深刻。在抗美援朝的时候，彭德怀表示西方侵略者几百年来只要在东方一个海岸架起几尊大炮就可以霸占一个国家的时代已经一去不复返了。拥有这样的底气才是真正守护和平的铠甲。再来看2025年珠海航展上亮相的歼-35隐身战机以及福建舰的电磁弹射技术，如果没有实力所体现出的善意，在丛林般的国际规则中就会被当作是软弱。
可以这样来理解：澶渊之盟的价值并不在于它的形式，而在于它展现了大国博弈的底层逻辑，和平一直是建立在实力平衡的基础之上的。当年辽国因为岁币就放松了军备，最终被金国所消灭。北宋沉浸在太平盛世之中，于是就出现了靖康之耻。如今美国要是真的想要避免修昔底德陷阱，那么就应该学习盟约里兄弟之国的平等姿态，而不是总是想着岁币这类事情。
近期中美重新开启的经贸对话出现了一些新的意味。双方不再探讨谁向谁进献这类事情，而是一同商议制定人工智能伦理方面的标准、合作应对气候危机。这种超越零和博弈的思路，才契合人类命运共同体的构想。因为历史已经表明：真正的和平并非通过购买获取，而是借助努力奋斗获得。
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