蕲水发源于蕲春县北部四流山（旧时曾误载为北向分流，清代方志已修正）南麓。其源头位于鄂皖交界的分水岭地带，主峰海拔814米，以山楂树为地理标志。河流自东北向西南纵贯蕲春全境，最终经赤东湖调蓄后注入长江。干流全长117.8公里，流域面积1983平方公里。
蕲水流域属亚热带季风气候，多年平均降水量约1300-1400毫米，蕲水属山溪性河流，季节差异极为悬殊。春季，气温回升，降水渐增，桃花汛起，水位开始上涨。夏季是水量最丰沛也是最狂暴的时期，尤其6至7月的梅雨季，流域内暴雨集中，常导致河水陡涨，形成洪峰，历史最大洪峰流量可超过每秒3000立方米，此时河道满盈，易成洪患。秋季，随着雨季结束，水位逐渐回落，流量趋于平稳。冬季进入枯水期，流量锐减，部分上游浅滩可涉，此时水量主要依靠地下水及水库调节补给。
其河道特征与此水情相应，呈现鲜明的地域分段性。上游（大同、张塝以上）穿行于大别山南麓崇山峻岭之间，河道狭窄曲折，落差大，水流湍急，多礁石险滩，河面宽度常不足30米，属典型的山区河谷。中游（刘河至漕河段）进入丘陵盆地，河道渐宽，流速减缓，出现沙洲与河漫滩，两岸多为农田与村镇。下游（漕河以下至入江口）流经平原湖区，特别是经过20世纪70年代大规模的人工裁弯取直工程后，河道变得顺直、开阔，宽度通常在50至150米之间，两岸筑有标准化堤防，水流受人工控制显著，最终经赤东湖调蓄后，以相对平缓之势注入长江。
蕲水支流呈羽状分布，主要支流包括：狮子河、株林河、许家河、沙河、檀林河、孙冲河、白水河、桐梓河、莲花河等！
自然风光与生态资源独具魅力。上游四流山（云林寨） 山高林密，是探源和森林徒步的好去处。中游的大同水库、花园水库湖光山色，适合休闲垂钓、泛舟。下游的赤东湖经过综合治理，已成为湿地生态保护区，每年冬季候鸟成群，是观鸟摄影的佳地。近年来开发的“花海鹭乡”等景区，将现代农业观光与生态旅游相结合，四季景色各异。
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