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“谁在外面？”黑暗的大殿深处传来一声沙哑的喝问，像是两块老树皮摩擦发出的动静。
“路过的行脚商，贪赶了几里路，被雨拦住了，想借宝地歇歇脚。”李三抹了一把脸上的雨水，手里紧紧攥着那根包铁的扁担，眼睛死死盯着神像后面那团漆黑的阴影。
“只有你一个？”那声音又问，带着明显的颤抖和警惕。“就一个。老人家，我身上带着火折子，能生个火，也能给这冷庙添点人气。”
阴影里沉默了许久，久到李三以为对方已经走了，那声音才幽幽地飘出来：“进来吧，别靠近后堂，那里漏雨。”
李三松了口气，刚迈过门槛，一道惊雷炸响，闪电的光瞬间照亮了大殿。他猛地看见，神像旁边的立柱后面，露出一双红色的绣花鞋。
这场雨下得太邪性。
这里是黑风岭。方圆百里的人提起这地界，都得在肚子里念两句阿弥陀佛。并不是因为这里真有什么黑风老妖，而是因为这山路险得要命，一边是刀削似的峭壁，一边是深不见底的鬼见愁深渊。平日里大晴天走都要小心翼翼，何况是今天这种像要把天捅个窟窿的暴雨夜。
李三是个货郎，今年三十出头，是个老江湖。他那根扁担两头挑着的，不仅仅是针头线脑、胭脂水粉，更是他全部的身家性命。他原本计划着天黑前翻过这道岭，去山那边的太平镇赶明早的大集。谁承想，刚爬到半山腰，原本还算敞亮的天，就像被谁扯了一块黑布，呼啦一下全都蒙上了。
紧接着，那雨点子不是往下落，而是横着抽。那是只有山里才有的“横风雨”，打在脸上像鞭子抽一样疼。
李三深一脚浅一脚地在泥浆里挪着。脚底下的草鞋早就在烂泥坑里拔掉了，他索性光着脚。脚底板被尖锐的石子划开了一道道口子，血流出来，立马就被泥水冲走了，只剩下钻心的疼和刺骨的凉。
“这他娘的鬼天气，是要绝了我的路啊。”李三在心里骂骂咧咧，但脚下不敢停。这种天气在野外过夜，就算不被冻死，也会被山里的狼叼走。
就在他快要绝望的时候，一道闪电划破夜空，照亮了半山腰一处凸出的岩石平台。那里隐约露出一角飞檐，看着像是个庙，又像是个道观。
李三像是抓住了救命稻草，连滚带爬地冲了上去。
进了庙门，外面的风雨声被隔绝了大半，但庙里的阴冷却比外面更甚。这是一座娘娘庙，供奉的是送子娘娘。只是年久失修，神像已经残破不堪，娘娘那原本慈眉善目的脸庞，掉了一半的泥胎，露出了里面的草木架子，看着不仅不神圣，反倒在阴影里透着几分狰狞。
李三先把货担子小心翼翼地卸下来，放在稍微干燥的墙角。这担子里的货若是受了潮，他这大半个月就算白跑了。
“老人家？”李三一边拧着衣服上的水，一边试探着又喊了一声。
刚才那声音虽然苍老，但他听得真切，是人话，不是鬼叫。
笃、笃、笃。
一阵沉闷的拐杖敲击地面的声音响起。神像后面那块脏得看不出颜色的布帘子被掀开了一角，走出来一个满头白发的老太婆。
李三借着外面偶尔闪过的电光，仔细打量着这个老太婆。她穿着一身打满补丁的灰布衣裳，身形佝偻得厉害，像是一株干枯的老树根。她手里拄着一根歪七扭八的桃木棍，走起路来颤颤巍巍，仿佛一阵风就能把她吹散架了。
最让李三心里发毛的，是她的眼睛。那两只眼眶里全是浑浊的灰白色，没有黑眼珠。
是个瞎子。
“后生，这雨大得邪乎，身上没一块干地儿了吧？”老太婆虽然看不见，那张满是褶子的脸却准确地朝着李三的方向转动着。
“透了，全透了。这大雨浇得人骨头缝都疼。”李三一边说着，一边在神像前的乱木堆里翻找着稍微干一点的木头，“老人家，这荒山野岭的，您一个人住这儿？”
老太婆拄着拐杖的手顿了一下，那双灰白的眼珠子毫无生气地转了转，声音里透着一股子戒备：“啊……是啊。老婆子我是守庙的。这庙早就破了，香火也断了十几年了，就剩我这没处去的老瞎子，守着这些泥菩萨过日子。”
李三没有立刻接话。他蹲下身，从怀里掏出用油纸包了里三层外三层的火折子，小心翼翼地吹着。
火苗子窜了起来，昏黄的光晕慢慢散开，给这阴森的大殿带来了一丝暖意。
李三把湿透的外褂脱下来，用两根树枝架在火堆旁烤。水汽蒸腾起来，带着一股子常年没洗的汗酸味和霉味。
他心里在盘算。这老太婆的话，不对劲。
这庙里的灰尘积了足有半寸厚，连供桌腿上都结了蜘蛛网。这说明这里根本没人经常打扫。可这老太婆身上的衣裳虽然旧，补丁也多，但那领口和袖口却洗得干干净净，甚至还能闻到一股极淡的皂角味。一个常年独居在破庙里的盲眼守庙人，哪里来的皂角？又怎么可能把衣服洗得这么干净？
更有意思的是，李三常年走街串巷，看人极准。这老太婆虽然极力装出一副穷苦模样，但她刚才掀帘子的那个动作，手指微微翘起，那是大户人家下人才有的习惯，绝不是乡野村妇的做派。
“后生，你是做什么营生的？”老太婆摸索着，从角落里扯出一个破蒲团，坐在了离火堆不远不近的地方。
“倒腾点小百货，混口饭吃。”李三嘿嘿一笑，露出两排大白牙，尽量让自己显得憨厚老实，“这不是想去太平镇赶集嘛，谁知道半道上遇了这茬子事。老人家，您吃了吗？我这担子里还有块干硬的烧饼，您要是不嫌弃，我给您掰一半？”
老太婆摆摆手，脸上挤出一丝苦笑：“牙口不行喽，咬不动那种硬东西。后生，你是从山脚下上来的？”
“是啊。”
“一路上……没遇着什么人？或者听见什么动静？”老太婆的声音突然压低了，身子微微前倾，像是在等待判决的囚犯。
李三正在嚼烧饼的嘴停了一下。他是个聪明人，这话里的意思太明显了。
这老太婆在怕什么人。
“没啊。”李三把嘴里的烧饼咽下去，故意大声说道，“这大雨天的，鬼都不出门，哪有人啊。别说人了，就连个兔子影都没见着。”
老太婆长长地吐出了一口气，那口气浑浊而沉重，仿佛要把胸口积压的石头都吐出来。她脸上那紧绷得如同枯树皮一样的褶子，终于舒展了一些。
她侧着那双耳朵，对着庙门外的方向听了一会儿，确定只有风雨声后，突然撑着拐杖站起身来：“后生，你等着。这天寒地冻的，光吃干饼子不顶事，身子骨受不住。后堂那口破锅里还有点姜汤，原本是我留着自己喝的，我去给你盛一碗驱驱寒。”
“哎呦，那怎么好意思，太麻烦您了。”李三嘴上客气着，屁股却像生了根一样坐在地上没动。
“不麻烦，不麻烦。出门在外的，谁还没个难处。”老太婆说着，拄着拐杖，“笃笃笃”地往后堂去了。
李三看着她的背影消失在布帘子后面，脸上的憨厚笑容瞬间消失得无影无踪。
他迅速从怀里掏出那块还没吃完的烧饼，塞回包裹里。然后，他像一只灵巧的猫，轻手轻脚地走到那根立柱旁边。
刚才那道闪电让他看见了那双红鞋。此刻，火光虽然昏暗，但他蹲下身子，凑近了仔细一看，地上果然有一处极浅的脚印，很小，是女人的脚印，而且脚印边缘还有一点暗红色的泥渍。
李三的鼻子动了动。
一股淡淡的脂粉香气，混杂在庙宇陈旧的霉味里，若有若无地飘进他的鼻孔。
这味道他太熟了。他担子里卖的最贵的“桃花粉”，就是这个味儿。二两银子一盒，那是镇上大户人家的小姐才用得起的。一个穷得叮当响的守庙婆子，就算把这庙拆了卖，也买不起半盒。
这庙里还有人。而且是个年轻女人。
李三的脑子里飞快地转着念头。
一个瞎眼老太婆，藏着一个年轻女人，躲在这荒山野岭的破庙里。她们在躲谁？刚才老太婆问“有没有人”，显然是在担心追兵。
那她为什么突然要给自己送姜汤？
李三摸了摸腰间。那里藏着一把用来防身和剔骨的短刀，还有一包还没拆封的石灰粉。这是他行走江湖多年保命的家伙。他想了想，把那包石灰粉悄悄挪到了袖口的暗袋里，只要手腕一抖就能滑到手心里。
不一会儿，布帘子掀开，老太婆端着一个缺了口的黑陶碗颤巍巍地走了出来。
碗里冒着腾腾的热气，一股浓郁辛辣的姜味瞬间弥漫开来。
“来，后生，趁热喝。”老太婆摸索着把碗递过来，脸上带着那种慈祥得有些过分的笑，就像看着自己离家多年的亲孙子，“这姜汤里我加了点驱寒的草药，喝了身上暖和，这一觉能睡到大天亮。”
李三接过碗。那黑陶碗有些烫手，姜汤呈现出一种浑浊的深褐色。
他把碗凑到嘴边，假装吹气散热，实际上鼻子使劲吸了吸。
姜味很重，甚至有些刺鼻。肉味也有，虽然很淡。但是，在这浓烈的姜辣味底下，李三那灵敏的鼻子捕捉到了一丝极其微弱的苦味。
那种苦味很特别，像是苦杏仁被碾碎了的味道，又像是发霉的陈米在水里泡久了。
李三的心里猛地一沉，后背上的寒毛根根竖起。
早些年，他跟着一个江湖郎中走街串巷卖过一阵子狗皮膏药。那老郎中教过他一些辨别草药的本事。老郎中说过，有一种土方子迷药，叫“醉生梦死”，就是用曼陀罗花籽磨成粉，混上大量的姜汁和烈酒。那东西喝下去，不出半刻钟，人就会像死猪一样睡过去，雷打不动。若是分量再重些，那就是直接见阎王爷的砒霜。
这老太婆，想药翻他！
为什么？图财？他这一担子货虽然对他来说是命根子，但在外人眼里值不了几个钱。图色？他一个大老爷们，更不可能。
唯一的解释就是——灭口。
这老太婆怕他发现了那个藏起来的女人，怕他出去乱嚼舌根，引来那个什么仇家。
“怎么不喝啊？”老太婆听见李三半天没动静，忍不住催促道，“这汤得趁热，凉了药性就散了，就不顶事了。”
李三的手微微抖了一下，但他很快稳住了。
“烫，太烫了，老人家。”李三笑着说，声音听起来毫无防备，“我这人舌头金贵，怕烫，我再吹吹。”
他的眼珠子在眼眶里骨碌碌乱转，寻找着对策。
如果不喝，这老太婆肯定会起疑心。她虽然是个瞎子，但既然敢下毒，保不齐这庙里还有什么别的机关或者帮手（虽然他觉得那个藏起来的女人未必是帮手，但不得不防）。
如果喝了，那就是死路一条。
就在这时，李三的目光落在了身旁神像底座上一条漆黑的裂缝上。那是泥塑神像年久失修裂开的大口子，里面黑洞洞的，深不见底。
计上心头。
“哎呀！”李三突然夸张地叫了一声，身子猛地往后一缩，弄得身下的稻草哗啦啦直响，“老人家，您身后那是啥？好大一只耗子！”
老太婆虽然看不见，但人对于这种突如其来的惊吓有着本能的反应。她吓得浑身一哆嗦，下意识地侧过身子，耳朵转向后面，手里的拐杖也举了起来乱挥：“哪儿？在哪儿？”
就在这电光火石的一瞬间，李三的手腕极其灵活地一抖。
他并没有把整碗汤都倒掉，因为倒在地上的声音瞒不过瞎子的耳朵。他将大半碗汤水，顺着碗沿，精准无误地倒进了神像底座那条深邃的裂缝里。
那裂缝里全是积年的灰尘和烂泥，汤水倒进去，瞬间被吸干，连一点水声都没发出来。
紧接着，李三迅速把碗凑回嘴里，将剩下的那一点汤底，连同碗底的药渣，一大口含进了嘴里。
但他没有咽下去。
这一口汤含在嘴里，那滋味真是绝了。又辣又苦，舌头瞬间感到一阵发麻。他强忍着呕吐的冲动，用舌头死死顶住上颚，把这口毒汤压在舌头底下。
“哪有耗子？我怎么没听见动静？”老太婆转过身来，一脸疑惑，那双灰白的眼睛在火光下显得格外渗人。
“跑了，钻进那墙洞里去了。这大黑耗子，长得跟猫似的，吓我一跳。”李三吧唧吧唧嘴，喉结上下滚动，发出那种喝完热汤后满足的吞咽声，然后长长地吐出一口气，“哈——！好汤！真暖和！这一口下去，心窝子都热了。多谢老人家了！”
老太婆听着这真切的吞咽声和赞叹声，紧绷的肩膀终于塌了下来。她脸上的皱纹都要笑开了花，那笑容里透着一股子终于把事办成了的释然：“好喝就行，好喝就行。这汤啊，最解乏。你赶了一天路，累坏了吧？”
“是累……真累啊……”李三顺着她的话往下说，声音开始故意变得含糊不清，像是舌头大了，“怎么……怎么觉得眼皮子这么沉呢……这火烤得人……犯困……”
他把手里的空碗“当啷”一声扔在地上，那碗在青石板上滚了两圈，最后撞在柱子上停住了。
“老人家……我先……睡会儿……”
李三身子一歪，扑通一声重重地倒在稻草堆上，四仰八叉，一动不动了。
大殿里瞬间静了下来。
只剩下外面的风雨声，火堆噼里啪啦的燃烧声，以及李三那故意装出来的、沉重而富有节奏的鼾声。
老太婆没有立刻动。她像一座雕像一样站在那里，侧着耳朵，仔仔细细地听着李三的呼吸声。
过了约莫有半盏茶的功夫，确定李三的呼吸已经变得绵长而沉重后，老太婆脸上的那副慈祥面具，像是被风吹散的沙子一样，彻底消失了。
取而代之的，是一种令人心寒的阴冷和决绝。
她摸索着走过来，用那根硬邦邦的桃木拐杖，在李三的小腿迎面骨上狠狠地敲了一下。
这一棍子下去，力道极大。李三疼得差点没忍住叫出声来，眼泪都在眼眶里打转。但他硬是咬碎了牙关，连脚指头都没动一下，鼾声依旧平稳。
“行了，别藏了，药倒了。”老太婆转过身，对着神像后面冷冷地说了一句。
神像底座发出一阵沉闷的摩擦声，竟然被人从里面推开了一道暗门。一个年轻女子钻了出来。
李三把眼睛眯成一条极细的缝，借着火光偷偷打量。
这一看，他心里不由得暗暗喝彩：好俊俏的小娘子！
这女子约莫十七八岁，虽然发髻散乱，脸色苍白如纸，一身绸缎衣裳也沾了不少灰尘，但那眉眼就像是画里走出来的一样，透着一股子大家闺秀的温婉和灵气。她脚上，正穿着那双红色的绣花鞋。
“婆婆，他……他死了吗？”女子的声音发颤，带着哭腔。她看着地上一动不动的李三，眼神里全是恐惧和不忍。
“死不了，那药量我心里有数，就是让他睡个三天三夜，醒来什么都忘了。”老太婆叹了口气，语气里透着无奈，“翠儿，你也别怪婆婆心狠。咱们也是没法子。这人来路不明，嘴里没一句实话。要是让他看见你，出去乱嚼舌根，赵财主的人立马就能顺着味儿找过来。”
女子咬着嘴唇，眼泪像断了线的珠子一样往下掉：“可是婆婆，咱们毕竟是害了好人。我看他手上有厚厚的茧子，肩膀上也有挑担子勒出来的痕迹，分明是个肯吃苦的货郎，不像赵家派来的探子。”
“世道乱，好人命不长。”老太婆摸索着抓住女子的手，那只干枯的手像是鹰爪一样紧紧扣住孙女的手腕，“赵大富那个畜生逼你做第十八房小妾，那是把活人往火坑里推！咱们祖孙俩好不容易趁着雷雨天逃出来，躲在这鬼地方，万万不能出了半点差错。若是被抓回去，咱们林家就彻底绝后了！”
李三躺在地上，听着这一老一少的对话，心里大概明白了七八分。
原来是落难的祖孙俩。
赵财主？在这黑风岭方圆百里，能被称为赵财主的，只有那个绰号“赵半城”的赵大富。听说这人黑白两道通吃，家里养了一帮地痞流氓做护院，专门欺男霸女，鱼肉乡里。县太爷都得看他三分脸色。
李三心里有点不是滋味。这姑娘确实可怜，这老太婆虽然手段狠毒，但也是为了护犊子。
此时此刻，他嘴里含着那口越来越苦、越来越麻的毒汤，正处于进退两难的境地。
如果现在“醒”过来，解释清楚自己没恶意，这祖孙俩未必会信，搞不好老太婆会拼个鱼死网破。可如果一直装睡，万一这老太婆改变主意，想彻底斩草除根给自己补一刀呢？
“婆婆，那他怎么办？就让他在这儿躺着？”翠儿看着李三，还是有些不忍心。
“把他拖到神像后面去，别挡着门。”老太婆冷冷地说，“万一还有人来避雨，看见地上躺个死人，也是麻烦。”
“这……”翠儿犹豫了一下，还是走上前，想去拉李三的胳膊。
就在她的手刚碰到李三衣袖的时候——
“砰！”
一声巨响，有人来了。
那扇本就摇摇欲坠的庙门，被人从外面狠狠一脚踹开了。两扇破门板飞出去一扇，重重地砸在地上，激起一片尘土。
狂风夹杂着冰冷的雨水，像发了疯的野兽一样卷了进来，吹得殿里的火堆忽明忽暗，火星四溅。
李三心里一紧，全身的肌肉瞬间绷紧。
坏了，真有人来了！而且听这动静，绝对不是善茬！
三个穿着黑色蓑衣、戴着斗笠的大汉闯了进来。他们手里的火把虽然被雨淋湿了，但腰间挂着的长刀却在闪电下闪着寒光。
领头的一个身材极其魁梧，满脸横肉，一道狰狞的刀疤从左边眉骨一直划到右边下巴，把那张脸分成了两半。他一把扯掉头上的斗笠，甩了甩上面的水，大着嗓门吼道：“妈的，这破庙里还真有人点火！刚才老子在山腰上看见火光，就说是这儿！”
翠儿吓得尖叫一声，像是受惊的小鹿一样，本能地缩到了老太婆身后。
老太婆虽然看不见，但听到这个声音，那张原本阴沉的脸瞬间变得煞白，毫无血色，浑身抖得像筛糠一样，连拐杖都拿不稳了：“赵……赵家的……刀疤刘……”
“哟呵，老瞎子耳朵挺好使啊，还记得爷爷的声音！”刀疤脸狞笑着，那双三角眼在庙里扫了一圈，最后定格在缩在老太婆身后的翠儿身上。
那一瞬间，他眼里的淫邪光芒比火堆还要亮。
“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！”刀疤脸一步步逼近，手里把玩着刀柄，“小娘皮，让你跑！害得老子们在这大雨天里淋了一天一夜，连口热乎饭都没吃上！今天抓你回去，非得让你知道知道赵家的规矩！”
后面两个跟班也跟着怪笑起来，搓着手逼了上来。
“别过来！你们别过来！”
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