新一届的U23亚洲杯将在下个月7日开幕，中国男足将在8号迎来小组赛的首战。连续多年止步小组赛的记忆，还在不少球迷的脑子里转悠，可这一次，中国队给了大家一种想把历史翻过去的想法。
这届U23亚洲杯，中国队并不是“混进来”的。过去一年里，拜合拉木、王钰栋、胡荷韬、刘诚宇和蒯纪闻，都已经在联赛中成长起来。从中超到国家队热身赛，他们的成长是实打实的。可以说，这一届的U23国家队，整体实力和以往相比的变化是肉眼可见，速度快了，不再怵对抗，关键时刻有人敢要球，这在以前的国青和国奥队并不常见。
另外还有一个好消息，不久前泰国足协确认，只会派出U21年龄段的阵容参赛。因为泰超和泰甲联赛不会为U23亚洲杯让路，俱乐部不愿放人。前面刚踢完东南亚赛事和亚冠，已经算给足了泰国足协面子。平均年龄一下子小了两岁，等于在正赛阶段直接降了一档，这对同组所有球队来说，绝对是一个重大利好。
中泰两队并非第一次碰面。去年10月的热身赛，中国队一胜一平，占据上风。那还是在两队球员相对齐整的情况下。如今再战，泰国阵容缩水明显，几个原本被寄予厚望的球员都没来，连留洋欧洲的锋线球员也将缺阵。对中国队来说，只要没有大的意外，击败泰国队拿下三分的难度确实小了不少。
不过，分组形势依旧不轻松。同小组的伊拉克和澳大利亚，一个身体强壮，一个打法先进，都是难缠的对手。中国队想进8强，光赢泰国远远不够，至少还得从另外两场里拿到3分。最糟糕的情况，是大家一起算分，最后被“默契”挡在门外。这种情况，国字号球队并不陌生。
为了避免这种尴尬，球队从本月初就开始集结备战。肇庆的十天集训强度不低，一场封闭热身赛踢出4比0，算是提气。随后中国队转战迪拜，又和吉尔吉斯斯坦过了一招，王钰栋的进球解决战斗。最近几场热身下来，球员们的状态保持的相当不错。
从热身赛的排兵布阵来看，中国队的主力框架已经非常清晰。李昊把守大门，后场人数偏多，中前场更强调跑动和衔接。安东尼奥明显在尝试更稳妥的防守反击体系，532出现的频率越来越高，不一味追求场面好看。面对强队，先稳住局面，再找机会，思路很明确。
赛程方面，1月8日晚，对阵伊拉克打头阵，三天后迎战澳大利亚，14日晚才轮到泰国。这种顺序有利有弊，顶住前两场，末轮的主动权就会握在自己手里。反之，一旦前面2场比赛掉链子，哪怕最后一场大胜，中国队也难以小组出线。
所以，与泰国队这场比赛，已经不只是三分那么简单。它更像一把标尺，能看出这支U23国足到底走到了哪一步。纸面实力占优，机会摆在那儿，能不能真正抓住，得看场上的每一次对抗和选择。
央视体育频道CCTV5将对亚洲杯的比赛进行直播，镜头可以把一切放大。也许结果不会完美，但至少这一次，中国队站在了一个更接近突破的位置。至于历史能不能被改写，就要看小伙子们在场上的表现了。
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