唐朝第二位皇帝唐太宗李世民，一共生有14个儿子。其中：
嫡长子李承乾，得皇祖唐高祖李渊亲自赐名，尚且在襁褓时便被封恒山王；太宗也是非常喜欢这个儿子，继位后便将其册封皇太子，为了太子能够安稳长大成人，太宗曾多次大赦天下；每次太宗出巡，都是将太子李承乾留在京城监国；而太子也是颇识大体，让群臣与太宗都十分满意。
吴王李恪，是最像唐太宗的一个儿子，正因为如此，李世民曾生出将吴王李恪立为新太子的念头
嫡次子魏王李泰，是唐太宗最宠爱而且最有才华的一个儿子；李泰十分聪慧、饱读诗书，完成编纂《括地志》，是一位名副其实文武双全之人。李世民十分溺爱李泰，甚至有一段时间，给李泰的赏赐比太子李承乾还要多。
越王李贞，外祖父是神童，生母燕德妃年仅13岁便名满当时，十分贤德有才，是李世民正式下聘娶进秦王府的。李贞在生母的教导下，文武双全、颇为贤德。
既然，唐太宗李世民有如此多看上去比李治更加适合的皇位继承人，为何最终继承皇位的是看似柔弱的第九子李治呢？
其实，太宗也着实是用心良苦！
李承乾，不仅是嫡长子，更是太宗皇帝所有儿子中最为年长的一位，是李世民的第一个儿子；更重要的是李承乾的生母文德皇后长孙氏，是李世民一生的白月光，一生的挚爱，二人感情极深。而对李世民而言，文德皇后不仅是她的贤内助、更是他的智囊。
作为文德皇后所生的第一个儿子，李承乾从出生起便注定了是团宠。
李渊亲自为孙儿取名“承乾”，“承乾”二字颇有内涵。
而且在李承乾尚且在襁褓中的时候，便被封为了恒山王。
在李承乾尚且6岁时，李世民便将两位儒学大师接到秦王府，来教导爱子。在李世民继位后，在册封嫡长子为太子的诏书，更是对儿子评价极高；而李承乾，也确实对得起父亲对自己这样的评价
“早闻睿哲，幼观《诗》《礼》”
早年间的李承乾，不仅聪慧、仁孝、饱读诗书，而且是一位长相俊美的美男子。
李世民很是宠爱这个儿子，在李承乾尚且只有12岁的时候，便开始着手培养他“为君”的能力，不仅让其“听讼”，而且还让其亲自前去慰问病重的宰相杜如晦。
在李承乾17岁这年五月，他的祖父唐高祖李渊病逝。
在大丧期间，太宗皇帝下诏让太子监国处理朝政事务。
在此期间，李承乾不仅颇为识大体，而且处事干练，让群臣与太宗皇帝都很是满意。
虽然在六月时太宗开始重新上朝，但是朝中一些细务还是会交给太子来处置；在太宗外出巡幸的时候，也会将太子留下来监国。
而且在李承乾20岁这年，太宗还专门为太子设置了崇文馆。
只是，此时的李承乾不仅患上了足疾，而且慢慢地越来越叛逆。
太宗也察觉出了儿子的异样，所以便精心挑选了十多位老臣名臣，前往东宫辅佐太子，然而这些臣子只是一味地进谏，言辞一个比一个狠厉，并没有解决太子已经出现的问题，自然达不到太宗皇帝期望。
不过即便太子让自己失望了，而且还患有足疾，但太宗仍旧没有废太子的念头。
甚至在641年十二月驾幸洛阳时，仍旧让太子监国，让文德皇后的舅父高士廉来辅佐；而且太宗还下旨朝中三品以上官员所生的嫡子，都要前往东宫任职。
这是太宗皇帝，在巩固东宫太子的地位。
然而李承乾却是越来越来父亲失望，642年，李承乾宠幸了一位颇有姿色、擅歌舞的男宠，太宗得知后十分生气，一气之下直接处死了这位男宠。便是从此时开始，李承乾与父亲之间的隔阂是越来越大。
李承乾不仅没有向父亲认错，反而故意称病，一连几个月都不去上朝，甚至将屡次劝谏他的张玄素给除掉了。
儿子如此过分，太宗皇帝又如何能不失望呢？
但即便如此，太宗还是没有废太子的打算，而且用心良苦地将谏臣魏徵任命为太子太师。
太宗如此做，就是在告诉世人：不会废太子。
而且在643年左屯卫中郎将李安俨上表时，太宗皇帝是这样说的：
我的儿子虽然有足疾，但他毕竟是我的嫡长子，我怎么能放弃自己的嫡长子，去立庶子呢？
可能有人会问：既然太宗从未有废太子的念头，李承乾为何要起兵谋反呢？
而这不得不提的，便是李承乾的同母弟魏王李泰。
在太子李承乾，越来越让太宗失望的同时，太宗皇帝对嫡次子魏王李泰确实越来越宠爱。
李泰，因为是太宗发妻文德皇后所生，而且从小便“聪敏绝伦”，而成为太宗早期最宠爱的一个儿子。李泰刚出生，便被祖父封为了宜都王，次年晋封卫王（正一品）。
李泰作为秦王李世民的儿子，虽为嫡次子，但按照规矩日后的爵位最高也就是从一品郡王，而李泰尚在襁褓之中便被晋封为了正一品卫王，这对于还是秦王的李世民而言确实是莫大的恩宠。
待太宗继位后，改封儿子李泰为越王。
贞观十年时，将儿子晋封为魏王。
此时的李泰也已经长大成人，按理说可以前往封地就藩了。
然而太宗实在是不舍得儿子离开自己，所以便不想让儿子就藩，甚至想让爱子搬到武德殿居住。
太宗此举，直接遭到了魏徵的反对。
武德殿是离着东宫最近的地方，在高祖皇帝在位时，齐王李元吉便是住在武德殿，如此才有机会与隐太子李建成互通有无。唐朝在位时间最长的皇帝唐玄宗李隆基，在继位之初便是在武德殿处理朝政事务。
如此便可以看得出武德殿有多重要，也可以看得出太宗对儿子李泰有多偏爱。
而太宗对儿子李泰的偏爱还不仅限于此：
太宗喜欢带着儿子李泰一起外出游玩，若是一天见不到儿子，便要给儿子送信；
而且太宗还因为儿子胖，担心儿子走着上朝会很辛苦，所以便让儿子乘坐一顶小轿子来上朝，这即便是放眼整个大唐王朝，都是独一份的恩宠。
更加值得一提的是，有一次有人告诉太宗那些三品以上的臣子对魏王李泰不够尊重，太宗得知后便将这些臣子召来狠狠地训斥一番，除了魏徵无一人敢反驳太宗皇帝。也因为魏徵的据理力争，太宗这才意识到自己因为太偏爱魏王而有失分寸了。
不过这些还不足以让作为皇太子的李承乾，而忌惮同母弟李泰。
真正让李承乾忌惮的事情，还在后头。
换句话说，魏王李泰之所以敢有了夺嫡的心思，也是因为父亲对自己的偏爱。
李泰聪慧好学，太宗准许其在王府设置文学馆，招揽学士。而李泰便是同这些学士一起编纂了《括地志》，贞观十五年《括地志》完成后，太宗皇帝十分高兴，就像是得了宝贝一样，将这部书收藏起来。
而且接二连三的赏赐爱子，而且在接下来的每个月给李泰的赏赐都超过了太子的规格。
以至于有臣子来劝谏太宗皇帝，太宗虽然赞同，但是并没有因此而削减对爱子的开支，只是取消了对太子开支的限制。
甚至爱屋及乌，太宗还十分疼爱李泰所生的长子李欣。
所以在李欣尚且只有四岁的时候，便被接入宫中抚养，一直到弱冠之年才出宫。
正是因为有父亲如此的偏爱，李泰也生出了不该有的心思，想要与兄长争夺储君之位。李泰觉得，只要能够将兄长拉下太子之位，那么自己便是下一位皇太子。正是这样的错觉，让李泰也走了一条错的路。
弟弟魏王李泰如此得宠，这让与父亲隔阂越来越大的太子李承乾，也越来越不安心。
为了不让弟弟“抢了”自己的太子之位，李承乾便决定先动手除掉弟弟李泰。
不过李承乾的计谋失败了，并未伤到弟弟分毫。
紧接着，内心越来越不安的李承乾，便打算效仿自己的父亲太宗皇帝，起兵谋反，提前继位。但李承乾虽有野心，但是并没有其父的谋略，最终事情败露，被幽禁了起来。
太宗自然对嫡长子十分失望，但是又不忍心将其直接诛杀，所以便将其废为庶人，流放黔州。
嫡长子被废，按理说，理应是作为嫡次子的魏王李泰被封新太子。
但太宗，为何放弃了嫡次子呢？
李泰在长兄被废为庶人后，便趁机向父亲撒娇，对父亲说：
等我百年后一定会除掉自己的儿子，将皇位传给弟弟李治（都是文德皇后所生）。
太宗听到爱子如此说，一下便心软了，便打算将嫡次子立为新太子。
但褚遂良并不以为然，戳破了魏王李泰的谎言，太宗也慢慢地明白：
魏王李泰怎么可能会做出除掉自己亲生的儿子，将皇位传给弟弟的事情呢？
恍然大悟的太宗皇帝，为了让三位嫡子（废太子李承乾、魏王李泰、晋王李治）都能活下去，便打算将最年幼的一位嫡子——性格仁弱的晋王李治，封为新太子。
因为太宗对儿子李治很了解，李治继位，既不会为难长兄李承乾，也不会为难三哥魏王李泰。
为了能让晋王李治顺理成章被封皇太子，太宗皇帝也是煞费苦心，随即便下旨：
将魏王李泰降为了东莱郡王。
如此，李治的太子之位便稳当了吗？
还暂时没有！
李治虽然是太宗皇帝亲自抚养长大的儿子，但是他并非太宗最喜欢的一个儿子，只是因为文德皇后去世时儿子李治尚且年幼，太宗皇帝不忍才将儿子留在身边抚养长大。
但是李治的性格荏弱，太宗皇帝便有些担忧，询问大舅子长孙无忌：
稚奴（李治）若是守不住大唐，该怎么办呢？吴王李恪果敢英武，最是像我，若是将他立为太子，又当如何呢？
吴王李恪，不仅仅是最先太宗皇帝的一个儿子，也是此时太宗皇帝身边最年长的一个儿子。
作为太宗第一子的李承乾已经流放黔州，作为太宗第二子楚王李宽早已过继给了叔父楚哀王李智云（而且早夭），如此吴王李恪便是实际上的长子。
而且吴王李恪的生母杨妃也很值得一提，是隋炀帝杨广的女儿，被封正一品妃。
在文德皇后去世后，太宗再没有册封皇后。
后宫地位最高的便是正一品妃（贵妃、德妃、淑妃与贤妃），虽然杨妃具体的封号史料中并无记载，但也可想而知她在后宫的地位之高。
长孙无忌是文德皇后的亲兄长，李治的亲舅舅，单从这一点，便不会支持吴王李恪为新太子。
太宗便问长孙无忌：
你是因为稚奴是你的亲外甥，才会反对我立吴王李恪为新太子的吗？
长孙无忌对太宗皇帝说道：
太子是一位仁厚之人，可做一位守成的皇帝；更何况太子之位如此重要，怎可轻易换人呢？微臣希望陛下能够深思熟虑！
如此，太宗这才打消了将吴王李恪取代李治的想法。
虽然吴王李恪深得太宗皇帝的宠爱，也是最先太宗皇帝的一个儿子，作为父亲想要最像自己的那个儿子来继承皇位，这样的想法确实也无可厚非。但吴王李恪输就输在他的出身上，他已经是实际上的长子，但他是庶出，李治虽为第九子，但他的生母是文德皇后。
而且吴王李恪的生母是隋炀帝的女儿杨妃，群臣又怎么会同意一位身上流着隋炀帝血脉的皇子，来继承大唐的皇位呢？
至此，李治的太子之位便彻底稳固。
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