创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
本文资料来源：《地藏菩萨本愿经》《玉历宝钞》《涅槃经》《心经》《法华经》等
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《地藏菩萨本愿经》云："阎浮提众生，举止动念，无不是业，无不是罪。"
人间至痛，莫过于白发人送黑发人。而比这更痛的，是看着自己的孩子，还没来得及长大，便匆匆离开了这个世界。
民间有许多关于夭折孩子的说法。有人说，这些孩子是来讨债的，债讨完了就走；有人说，这些孩子是前世的冤亲债主，来折磨父母的；还有人说，夭折的孩子魂魄无依，会沦为孤魂野鬼，在阴间受苦......
这些说法，让失去孩子的父母更加痛苦。他们不但要承受丧子之痛，还要担心孩子在另一个世界过得不好。
可这些民间传说，当真是阴间的实情吗？
《玉历宝钞》记载，十殿阎罗各司其职，掌管亡魂审判与轮回之事。其中关于夭折孩童的去处，与民间所传，竟有天壤之别。
那些早夭的孩子，究竟去了哪里？他们在阴间，又会受到怎样的安排？
一、丧子之痛，问道于僧
唐代贞观年间，长安城外有一座古刹，名曰"慈恩寺"。
这慈恩寺乃是太子李治为纪念其母文德皇后所建，香火鼎盛，高僧云集。寺中有一位老和尚，法号道宣，是律宗一代宗师，精通三藏教典，德行高洁，四方信众无不敬仰。
这一年秋天，一个衣着华贵的妇人来到了慈恩寺。
她约莫三十来岁，容貌端庄，却面容憔悴，眼中满是悲戚之色。她身后跟着两个丫鬟，手中捧着香烛供品。
妇人进了大殿，在佛前跪下，泣不成声。
她跪了足足一个时辰，起身时，双腿已经麻木。一旁的知客僧见状，连忙上前搀扶。
"施主，您这是......"
妇人擦了擦眼泪，哽咽道："小师父，我想见一见道宣大师。"
知客僧面露难色："大师正在闭关，不见外客......"
"求求你，"妇人扑通一声又跪了下去，"我只有一个问题想问大师。若大师不肯见我，我便跪死在这里。"
知客僧见她如此执着，不敢怠慢，连忙去禀报方丈。
不多时，一位须眉皆白的老和尚从后院走了出来。他身披一件洗得发白的灰色袈裟，脚踏芒鞋，面容慈祥，正是道宣律师。
"阿弥陀佛，"道宣律师合十行礼，"施主有何疑惑，老衲愿闻其详。"
妇人见到道宣律师，再也忍不住，放声大哭起来。
原来，这妇人姓崔，是长安城中一位大商贾的妻子。她嫁入夫家多年，只生了一个儿子，名唤明哥儿。这孩子生得聪明伶俐，模样俊俏，是夫妻二人的掌上明珠，也是崔家唯一的血脉。
可就在两个月前，明哥儿突然染上了一场急病。崔夫人请遍了长安城的名医，用尽了各种办法，却还是没能留住孩子。明哥儿死的时候，才刚满七岁。
"大师，"崔夫人泣道，"我儿走的时候，还在喊娘。他说，娘，我好冷，我好怕......我听着他的声音越来越弱，却什么都做不了。我眼睁睁看着他闭上眼睛，手脚一点点变凉......"
她说不下去了，捂着脸痛哭。
道宣律师静静地听着，眼中满是悲悯。
"大师，我来求您，不是为了别的，"崔夫人抬起头，满脸泪痕，"我只想知道，我儿现在在哪里？他在那边......过得好不好？"
她顿了顿，声音颤抖："坊间都说，夭折的孩子是来讨债的。我儿才七岁，他能欠我什么债？他们还说，小孩子魂魄弱，到了阴间会受欺负，会沦为孤魂野鬼......大师，这是真的吗？我儿他，会不会很苦？"
道宣律师轻轻叹了口气。
这样的问题，他听过太多次了。每一个失去孩子的父母，都有同样的困惑和担忧。那些民间流传的说法，非但不能给他们安慰，反而让他们更加痛苦。
"施主，请随老衲来。"道宣律师说道，"此处不是说话的地方，我们到禅房细谈。"
二、经典所载，阴司实情
禅房内，茶香袅袅。
道宣律师为崔夫人斟了一杯茶，缓缓开口："施主方才说的那些民间传闻，老衲也有所耳闻。可那些说法，大多是以讹传讹，与经典所载相去甚远。"
崔夫人连忙问道："大师，经典上是怎么说的？"
道宣律师沉吟片刻，说道："老衲先问施主一个问题——施主可知道，人死之后，是谁在主管亡魂的去处？"
崔夫人想了想："民间都说是阎王爷。"
"不错，阎罗王确是阴司之主。"道宣律师点头，"可施主可知，这阎罗王并非只有一位，而是有十位？"
崔夫人一愣："十位？"
"正是。"道宣律师说道，"《地藏菩萨本愿经》中提到，阎浮提下有地狱，地狱有无数，主管地狱及亡魂审判者，便是十殿阎罗。这十位阎罗王，各有分工，共同掌管亡魂的审判与轮回。"
他顿了顿，继续说道："第一殿秦广王，专司人间善恶之籍，核定寿命长短；第二殿楚江王，掌管活大地狱；第三殿宋帝王，掌管黑绳大地狱；以此类推，直到第十殿转轮王，专司各类投胎转世之事。"
崔夫人听得入神，忍不住问道："那......夭折的孩子，会被送到哪一殿？"
道宣律师微微一笑："施主莫急，老衲正要说到此处。"
他放下茶杯，神色变得郑重起来："民间传闻，夭折的孩子会沦为孤魂野鬼，在阴间受苦。这个说法，是大错特错的。"
崔夫人眼中闪过一丝希望："大师此话当真？"
"老衲出家人，不打诳语。"道宣律师说道，"实际上，在十殿阎罗的安排中，夭折的孩童反而是受到特别关照的一类亡魂。他们不但不会受苦，反而会得到三种不同的安排——每一种，都是阴司的善意。"
崔夫人激动地站了起来："是哪三种？请大师明示！"
道宣律师示意她坐下，缓缓说道："施主且听老衲细说。"
三、第一种安排：枉死城中，等待投生
"第一种安排，"道宣律师说道，"叫做'暂居枉死城，等待再投生'。"
崔夫人不解："什么是枉死城？"
"《玉历宝钞》中记载，阴司有一处所在，名曰枉死城。"道宣律师解释道，"凡是命不该绝却提前离世的亡魂，都会被送到这里暂住。"
他见崔夫人脸色微变，连忙说道："施主莫要误会，这枉死城并非受苦之地。恰恰相反，它是阴司专门为这些亡魂准备的庇护之所。"
"这......我不太明白。"崔夫人皱眉道。
道宣律师耐心解释："施主可知，人的寿命长短，冥冥中早有定数。有些人注定长寿，有些人注定短命，这是前世业力所致。可世间也有一些意外——比如瘟疫、灾祸、意外伤亡——这些并不在原本的命数之中。"
"夭折的孩童，有一部分便属于这种情况。他们本不该这么早离世，却因为种种原因提前去了。对于这样的亡魂，阴司不会让他们去受审判，更不会让他们去受苦，而是将他们安置在枉死城中，好好照料。"
崔夫人追问道："照料？怎么照料？"
"枉死城中有专门的鬼差，负责照顾这些孩童。"道宣律师说道，"他们会给孩子吃的、穿的，让他们在那里安心等待，直到他们原本的阳寿耗尽。"
"阳寿耗尽？"
"对。"道宣律师点头，"假如一个孩子本该活到六十岁，却在七岁时夭折，那他就需要在枉死城中等待五十三年。等这五十三年过完，他的阳寿彻底耗尽，才会被送去第十殿转轮王那里，重新投胎。"
崔夫人听到这里，眼眶又红了："这么说，我儿他......不用受苦？"
"不用。"道宣律师肯定地说，"不但不用受苦，还会受到善待。施主想想，那些孩子本就无辜，他们既没有作恶，也没有造业，阴司凭什么让他们受苦？十殿阎罗虽然掌管地狱刑罚，却也是秉公执法，赏罚分明。无罪之人，绝不会受无妄之灾。"
崔夫人的脸上终于露出了一丝宽慰之色。可她又想到了什么，忧虑地问道："大师，您说五十三年......那么长的时间，我儿他会不会孤单？会不会想家？"
道宣律师微笑道："施主放心。枉死城中，同住的多是和令郎差不多年纪的孩童。他们在那里可以一起玩耍，互相作伴，并不孤单。"
他顿了顿，又补充道："而且，佛经上说，阴间的时间和阳间不同。阳间的一年，在阴间不过是弹指一挥。对那些孩子来说，几十年的等待，或许只像做了一场梦。梦醒之后，便可重新投胎，开始新的人生。"
崔夫人听罢，双手合十，喃喃念道："阿弥陀佛，阿弥陀佛......"
四、第二种安排：偿还宿债，功德圆满
道宣律师喝了口茶，继续说道："第二种安排，叫做'偿还宿债，功德圆满'。"
"偿还宿债？"崔夫人眉头微皱，"大师，民间不是说，夭折的孩子是来讨债的吗？怎么反过来成了偿还宿债？"
道宣律师摇了摇头："民间那套说法，把因果关系弄反了。实际上，经典所载恰恰相反——有一类夭折的孩子，他们来到人间，不是为了讨债，而是为了还债。"
崔夫人更加困惑了："这是什么意思？"
道宣律师解释道："施主可知道'宿世因缘'这四个字？"
"知道一些。"崔夫人说，"是说人与人之间的缘分，是前世带来的。"
"不错。"道宣律师点头，"佛家讲三世因果、六道轮回。今生的一切相遇，都是前世种下的因。父母与子女之间，更是如此。"
他放下茶杯，正色道："有一类孩子，他们前世曾受过某人的大恩——可能是救命之恩，可能是养育之恩，可能是其他种种恩德。这份恩情太重，他们没能在那一世报答，便带到了下一世。"
"所以，他们投胎成为那个人的孩子，用这种方式来偿还恩情。"
崔夫人若有所思："您是说，我儿他......是来报恩的？"
"有这个可能。"道宣律师说，"施主回想一下，令郎在世的七年，可曾给施主带来过欢乐？"
崔夫人眼眶一红，点了点头："自然......明哥儿他乖巧懂事，从不让我们操心。有他在的日子，是我们夫妻二人最快乐的时光。"
"这便是了。"道宣律师说，"令郎用七年的陪伴，偿还了他前世欠施主的恩情。恩情还完，他自然要离开。"
崔夫人听到这里，又落下泪来："可是......我宁愿他不来报恩，也不想让他这么早就走。"
道宣律师轻轻叹息："这便是人间至苦了。得到时欢喜，失去时悲伤。可施主想过没有，如果令郎前世真的欠了施主恩情，他不来报答，心中岂能安宁？"
崔夫人一怔。
"他来做施主的孩子，看似是施主养育了他，实际上是他成全了施主。"道宣律师说，"他用七年的陪伴，让施主体验了为人母的喜悦，也让他自己偿清了宿债。这对他而言，是功德圆满的事。"
"功德圆满？"
"对。"道宣律师说，"这一类孩子，他们离开阳间之后，不需要去枉死城等待，也不需要接受任何审判。他们的业债已清，功德已满，可以直接去第十殿转轮王那里，选择一个好的去处投胎。"
崔夫人追问道："什么样的去处？"
"佛经上说，六道轮回，有天、人、阿修罗、畜生、饿鬼、地狱六道。"道宣律师说，"功德圆满的亡魂，可以投生到天道或人道的善处。令郎既然是来报恩的，他本性善良，下一世定会投生到一个好人家，继续他的修行。"
崔夫人沉默良久，忽然问道："大师，如果我儿真是来报恩的，那我......以后还能再见到他吗？"
道宣律师微笑道："缘分这种东西，妙不可言。既然你们今生能做母子，便说明你们之间的缘分不浅。或许来世，你们还会在某个地方相遇——只是那时候，你们不再是母子，而是其他身份。"
崔夫人若有所悟，眼中闪过一丝释然。
五、民间误传，祛疑解惑
禅房内，一炷香已经燃尽。
崔夫人听了两种安排，心中已经宽慰了许多。可她还记得，道宣律师说过，夭折的孩子有三种安排。
"大师，"她问道，"第三种安排是什么？"
道宣律师正要回答，却忽然问道："施主，老衲先问你一个问题。你方才说，民间传闻夭折的孩子会沦为孤魂野鬼，这个说法，你是从哪里听来的？"
崔夫人想了想，说道："是......邻家的婆子说的。她说她娘家有个远房亲戚，孩子夭折之后，请了个道士做法事。那道士说，孩子的魂魄飘荡无依，要是不超度，就会变成野鬼，害人害己。"
道宣律师轻轻摇头："这便是以讹传讹了。那些江湖术士，为了赚几个银钱，编造出种种骇人的说法，吓唬失去孩子的父母。可怜那些父母，已经遭受丧子之痛，还要被这些谎言折磨。"
崔夫人愤愤道："那些人真是缺德！"
"倒也不能全怪他们。"道宣律师叹道，"有些人或许是存心欺骗，但也有些人，是真的不懂，只是道听途说，以讹传讹。"
他顿了顿，说道："老衲今日便借此机会，为施主解答几个民间常见的误解。"
"第一，夭折的孩子不会沦为孤魂野鬼。"道宣律师正色道，"《地藏经》中说，阎浮提下有无量鬼神，皆受阎罗王管辖。任何亡魂，无论老幼，死后都会被阴司的鬼差引走，进行登记造册。没有任何一个亡魂会被遗漏。"
崔夫人点头："这我明白了。"
"第二，夭折的孩子不会受到刑罚。"道宣律师继续说，"阴司的刑罚，是针对那些生前作恶之人的。孩童尚且不懂事，何来善恶？既无恶业，便无需受罚。十殿阎罗秉公执法，绝不会冤枉一个无辜之人。"
崔夫人又点了点头。
"第三，夭折的孩子也不需要特别的超度。"道宣律师说，"民间常有人说，夭折的孩子魂魄弱，需要请高人做法事超度。这个说法，也是不对的。"
"孩童的魂魄确实比成人弱一些，可这不意味着他们需要特别的超度。阴司自有安排，不需要阳间的人多此一举。那些所谓的法事，大多是骗钱的把戏。"
崔夫人迟疑道："可是......万一真的管用呢？我宁可信其有，不可信其无......"
道宣律师微微一笑："施主的心情，老衲理解。可老衲要告诉施主的是，真正对亡者有益的事，不是花钱请人做法事，而是施主自己做功德。"
"做功德？"
"对。"道宣律师说，"《地藏经》中有言，若有人为亡者布施供养，修福修善，七分功德，亡者得一，生者得六。施主若想帮助令郎，不如自己多行善事——布施贫苦，放生护生，抄写经文，供养三宝。这些功德，才是真正能回向给令郎的。"
崔夫人若有所思："原来如此......"
她忽然想起一事，又问道："大师，我还听人说，夭折的孩子若是怨气太重，会回来纠缠父母。这是真的吗？"
道宣律师摇头："这是更荒唐的说法。试问，一个七岁的孩子，能有什么怨气？他在世时，受父母疼爱，衣食无忧；他离世时，父母悲痛欲绝，日夜哭泣。这样的孩子，怎么会怨恨父母？"
崔夫人想想也是，明哥儿走的时候，她和丈夫已经尽了一切努力。孩子临终前还在喊娘，分明是舍不得她，哪里有半分怨恨？
"施主，"道宣律师语重心长地说，"那些谣言之所以流传，是因为世人对死亡充满恐惧。人们不了解阴间是什么样子，便胡乱猜测，编造出种种可怕的说法。可这些说法，往往给活着的人带来更多的痛苦。"
"老衲今日告诉施主这些，不是要施主相信什么鬼神之说，而是希望施主能够放下心中的忧虑，不要被那些谣言所困扰。"
崔夫人双手合十，感激道："多谢大师开示，我明白了。"
可她心中还有一个疑问——那第三种安排，到底是什么？
道宣律师看了看窗外的天色，日头已经偏西了。
"施主，时候不早了，"他说道，"关于第三种安排，老衲还没说完。"
崔夫人连忙说道："请大师明示。"
道宣律师却没有立刻回答，而是站起身，走到窗前，望着天边渐渐泛红的晚霞。
"第三种安排，与前两种都不同。"他缓缓开口，"前两种安排，一种是等待投生，一种是功德圆满。可第三种......要特殊得多。"
崔夫人的心悬了起来："特殊？怎么特殊？"
"有一类夭折的孩童，他们既不是因为意外而早逝，也不是因为报恩而离开。他们来到这个世间，只停留了很短的时间，便匆匆而去。"
道宣律师转过身，目光深邃："这类孩子，往往有着非凡的来历。他们到阴间之后的安排，是普通人难以想象的。"
他顿了顿，声音低沉："《地藏经》中记载，菩萨曾亲口向佛陀讲述过这类亡魂的去处。而那个去处，与民间传说中的'孤魂野鬼'完全相反——"
"它比枉死城更殊胜，比直接投胎更难得。"
"那些孩子，不但不会受苦，反而会受到诸天护法的庇佑，获得一个修行的机会......"
崔夫人瞪大了眼睛："什么机会？"
道宣律师微微一笑："施主，此事说来话长。你若想知道详情，且听老衲细细道来。只是这第三种安排，涉及幽冥之秘，非有缘人不能闻之——"
"施主既已来到此处，便是有缘。"
他走回桌前，重新坐下，神色庄重："老衲接下来要说的，是经典中最殊胜的一段记载。施主听完之后，或许会对生死、对缘分、对这一切，有全新的理解......"
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