创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
01
新帝登基的年号，已经在这座恢弘的宫城里被叫得纯熟自然，仿佛它生来就属于这里。
旧的人，旧的事，都像秋日御花园里那些无人清扫的落叶，被一层层地掩埋，腐朽，最终化为尘土，再也辨不清原来的模样。
慈宁宫是紫禁城里最安静的地方。
这里住着天下最尊贵的女人，圣母皇太后，甄嬛。
她的安静，便成了整个宫殿的规矩。
宫人们走路时，绣鞋落在金砖上的声音，都轻得像是怕惊扰了殿宇梁柱上盘踞的睡龙。
这一日的秋意格外浓。
风从殿外长驱直入，带着萧瑟的凉气，吹动了甄嬛额前垂落的珠串，发出极细微的碰撞声。
她抬起眼，看向跪在殿中央的那个身影。
苏培盛。
这个名字，曾几何时，是皇帝身边权力的代名词。他的一句话，一个眼色，能决定许多人的荣辱生死。
如今，他也老了。
满头的华发在昏暗的光线下，像一层新降的冬雪。曾经挺直的腰板，此刻佝偻着，仿佛背负着千斤重担。那张一向挂着玲珑笑意的脸，被岁月刻满了沟壑，每一道皱纹里，都藏着不足为外人道的惊心动魄。
他要告老还乡了。
是甄嬛亲口允的。她给了他足够的恩典，足够他风风光光地离开这座囚禁了他一生的牢笼，去过几天真正属于自己的日子。
她以为他此来，是循着宫里的规矩，叩谢恩典。
这本是不必要的一道程序。他们之间，早已越过了这些虚文缛节。
“起来吧，苏总管。”甄嬛的声音很平淡，听不出什么情绪，“东西都收拾好了？出宫的日子，内务府可有妥善安排？”
她叫他“苏总管”，一个既疏离又透着旧日情分的称呼。
苏培盛没有动。
他就那样跪着，头深深地埋下，花白的额发几乎要触碰到冰冷光滑的地面。
大殿里静得可怕。
香炉里燃着的檀香，烟气笔直地升起，又在半空中无声地散开，那沉静的香气，像是要把时间都凝固住。
甄嬛没有再催促。
但她的指尖，在扶手上轻轻敲击了一下。这个细微的动作，让一旁的槿汐心头一紧。
又是长久的沉默。
苏培盛的固执，像一块无形的磐石，横亘在君与奴之间，让这大殿里的空气都变得凝滞起来。
甄嬛终于从凤座上站了起来。
绣着百鸟朝凤的裙摆，随着她的动作，在金砖上划出一道流畅而雍容的弧线。
她一步步走下台阶，停在了苏培盛面前几步远的地方。居高临下地看着他花白的头顶。
“苏培盛，你这是做什么？”她的声音里，终于有了一丝波澜，“这几十年来，你什么场面没见过？临到要走了，反倒学起小孩子撒赖的把戏了？”
苏培盛的身体微微一颤，却依旧没有抬头。
“奴才不敢。”
“不敢？”甄嬛的语气冷了几分，“不敢就给朕站起来。难道非要朕亲自来扶你，才算全了你这几十年的体面？”
槿汐见状，连忙上前一步，柔声劝道：“总管，太后凤体要紧，您快起来回话吧。”
苏培盛这才缓缓抬起头，他的眼眶是红的，浑浊的老眼里，闪着水光。他没有看甄嬛，而是转向槿汐，递过去一个眼神。
槿汐会意，转身从身后的小宫女手中，捧过一个半旧的紫檀木匣子。她走到苏培盛身边，将匣子打开，呈现在甄嬛面前。
匣子里，没有金银珠宝，只有一支做工还算精致的碧玉簪子。
那簪子的样式，甄嬛一眼就认了出来。那是她当年为了成全苏培盛和槿汐，特意赏给槿汐的。
“这是做什么？”甄嬛的眉头蹙了起来。
“太后，”苏培盛的声音比秋风还要沙哑，“这是您当年赏给槿汐的恩典。如今我们两个老东西要出宫了，这宫里的东西，也该留在宫里。还请太后……收回。”
他的意思是，要将这最后一点与宫里的牵绊，也斩断。
甄嬛的目光，从那支簪子上，移到了苏培盛的脸上。
“我赏出去的东西，从来没有收回来的道理。”她的语气不容置喙，“这支簪子，是给槿汐的。从它离开我手的那一刻起，它就是槿汐的东西，不是宫里的东西。你们要带走，便带走。”
“太后……”苏培盛的声音里带上了恳求，“这恩典太重，奴才们带不走。带走了，就一辈子都走不出这紫禁城的影子。奴才只想……和槿汐做一对寻常的乡下老夫妻，日出而作，日落而息。这簪子……它不属于那里。”
这支簪子，代表的是皇权下的恩准，是刀尖上求来的情分，是无数个日夜的提心吊胆。
他想把它留下，把那段岁月，也一并留下。
甄嬛看着他，忽然明白了什么。
她没有去接那个匣子，反而后退了一步，重新坐回了不远处的另一张椅子上。
“苏培盛，你看着我。”
苏培盛迟疑了一下，终于抬起眼，正视着甄嬛。
“你以为，放下一支簪子，就能放下过去了吗？”甄嬛的声音很轻，却像一把锥子，扎进他的心里，“你以为，走出这座宫门，你就不再是曾经的苏培盛，槿汐就不再是曾经的槿汐了吗？”
“奴才……”
“你们身上，背着的东西太多了。”甄嬛打断了他，“有我的，有先帝的，有这宫里死去的、活着的，每一个人的影子。这些东西，是还不掉，也留不下的。”
她的话，让苏培盛的脸，瞬间变得惨白。
他捧着那个匣子的手，开始不受控制地颤抖。
是啊，还不掉。
有些事，有些人，有些话，已经刻进了骨子里，怎么还得掉？
甄嬛看着他失魂落魄的样子，语气缓和了一些。
“收起来吧。这是你们该得的。也是你们……必须背负的。”
苏培盛的眼神，彻底黯淡了下去。他知道，自己输了。
他默默地示意槿汐合上匣子。那个小小的紫檀木匣，此刻在他眼中，仿佛有千斤之重。
他终于明白，只要心里的那块石头不搬开，他走到天涯海角，也依旧是那个被囚禁的苏培盛。
他深吸了一口气，似乎是做出了一个极其艰难的决定。
他将那个匣子推到一边，然后，他向前膝行了两步，再一次，重重地磕了一个头。这一次，额头与金砖相撞，发出了沉闷的“咚”的一声。
槿汐站在甄嬛身侧，闻言，脸色微微一变，担忧地看了一眼自己的主子。
甄嬛的手，停在了半空中。
那句话，像一根无形的针，瞬间刺破了慈宁宫内维持了多年的、平静无波的表象。
先帝。
那个她恨了一辈子，斗了一辈子，最终亲手送他归西的男人。
他的嘱，一句让苏培盛压抑了几十年的话。
甄嬛的思绪，被这几个字，狠狠地拽回了那个惊心
动魄的午后。
苏培盛的记忆，是从景仁宫门前那一声凄厉的嘶吼开始的。
“熹贵妃与温实初温太医私通，秽乱后宫！请皇上废了这毒妇！”
祺贵人，瓜尔佳氏，那张年轻美艳的脸上，此刻写满了疯狂与笃定。她的声音尖锐得像一把锥子，要刺穿所有人的耳膜。
那一日，苏培盛就侍立在皇帝的身后。
他看得最清楚。
当那句指控脱口而出时，皇帝的身子，只是极轻微地晃了一下，随即就稳住了。
他没有立刻勃然大怒，也没有表现出丝毫的震惊。
那张向来喜怒不形于色的脸上，是一种令人心悸的平静。
但苏培盛，这个伺候了皇帝大半辈子的人，却从一个细微的动作里，窥见了他内心的惊涛骇浪。
皇帝握着龙椅扶手的那只手，指节，一瞬间捏得发白。青色的筋脉，在手背上暴起，像一条条盘踞的虬龙。
那不是一个帝王面对臣子忤逆时的震怒。
苏培盛看得分明，那是一种极力压抑的、几乎要失控的恐惧。
仿佛有什么他内心深处最害怕的东西，被人血淋淋地挖了出来，摊在了光天化日之下。
接下来的一切，都像一出精心编排却又处处透着失控的大戏。
六阿哥弘曕被奶娘抱了进来。
那孩子尚在襁褓，不知人间险恶，一双乌溜溜的眼睛好奇地打量着满殿神色各异的人。
当皇帝的目光落在弘曕脸上时，苏培盛注意到，他的眼神变得极其复杂。
有审视，有怀疑，有利刃般的锋芒，但更多的，是一种深不见底的挣扎。
仿佛他看的不是一个婴儿，而是一个决定他此生荣辱与尊严的判词。
然后，是取血。
皇帝的血被用银针刺破指尖，滴入那只盛着清水的白瓷碗中。
一滴朱红，在水中缓缓散开，像一朵凄艳的云。
接着，是温实初。
当所有人的目光都聚焦于他时，这个一向温润儒雅的太医，做出了一个让所有人始料未及的举动。
他没有丝毫犹豫，直接抓起桌案上的小刀，狠狠地挥向了自己的下身。
“为证娘娘与我的清白！”
血，溅了出来，染红了他月白色的衣袍。
那是一种惨烈的、决绝的自证。
所有人都惊呆了。连皇后，那张永远端庄得体的脸上，都闪过一丝错愕。
唯有皇帝。
苏培盛看得真切，在温实初自宫的那一瞬间，皇帝的眼神里，不是惊讶，不是动容，而是一闪而过的，浓得化不开的“厌恶”与“不屑”。
那眼神仿佛在说：你不配。
你用这种方式来证明？你以为你的清白，对朕而言很重要吗？
那是一种来自上位者，对一个根本不在同一层级对手的、最彻底的蔑视。
然后，是弘曕的血。
当那滴同样殷红的血，滴入碗中，奇迹般地与皇帝的血融为一体时，满堂哗然。
祺贵人面如死灰。
皇后那一直紧绷的嘴角，终于勾起了一抹几乎无法察觉的、得意的微笑。
所有人都以为，事情到此为止了。
皇帝应该松一口气，龙心大悦。
然而，苏培盛却看到，皇帝的身体，在那一刻猛地一颤。
那不是劫后余生的放松，那更像是被什么看不见的东西，狠狠地刺了一下。他的脸色，在那一瞬间，变得比殿外惨白的天光还要难看。
接下来，是甄嬛的反击。
苏培盛永远也忘不了，那一刻的熹贵妃。
她从最初的惊恐、绝望，到跪地哀求，再到发现水有问题后的瞬间冷静。
那是一种置之死地而后生的、令人胆寒的清醒。
她就像一个溺水的人，在即将沉入水底的最后一刻，抓住了那根救命的稻草。
她指出水的端倪，要求用旁人试验，要求彻查。她的声音不大，却字字清晰，逻辑缜密，像一把锋利的刀，将皇后精心布置的罗网，一寸寸地割开。
在整个过程中，苏培盛一直悄悄地观察着皇帝。
皇帝的目光，始终没有离开过甄嬛的脸。
那眼神里，有审视，有怀疑，有重新燃起的希望，但更深处，苏培盛看到了一丝他当时无法理解的情绪。
那似乎是……期待？
他在期待什么？
期待甄嬛能绝地翻盘？还是期待她能给他一个完美的、足以说服他自己的解释？
风暴的收尾，是迅速而冷酷的。
祺贵人被侍卫堵住嘴，像拖一条死狗一样拖了下去。
皇后被皇帝一句“你觉得烦了，朕也觉得烦了”禁足景仁宫，收回了协理六宫之权。
一切尘埃落定。
所有人都以为，这是一场熹贵妃沉冤得雪的大获全胜。
所有人都以为，皇帝在挫败了一场巨大的阴谋后，会龙心大悦。
然而，当苏培盛上前，躬身扶着皇帝离开景仁宫时，他清晰地感觉到，皇帝搭在他手臂上的那只手，冰冷而僵硬。
皇帝的脚步，也异常沉重。
每一步，都像是踩在刀尖上。
他走得很慢，背影在长长的宫巷里，被拉得无比萧索。
苏培盛在那一刻忽然明白。
皇帝刚刚经历的，不是一场宫斗的胜利。
那是一场让他元气大伤的溃败。
回到养心殿，皇帝挥退了所有闻讯赶来，想要请安、道贺的嫔妃。
连一向最得他欢心的敬妃，也被一句冷冰冰的“朕乏了”挡在了殿外。
他没有像往常一样，坐到御案前批阅奏折。
养心殿的东暖阁，明窗前，皇帝就那样独自坐着，一动不动。
他没有看窗外的天光，也没有看殿内的陈设。他的目光，落在虚空中的某一点，涣散而空洞。
殿内死寂一片。
西洋钟摆规律的“滴答”声，成了唯一的声音。那声音一下，一下，敲在苏培盛的心上，让他感到一种前所未有的窒息。
他知道，皇帝的心里，正经历着一场比景仁宫那场闹剧，要猛烈千百倍的风暴。
苏培盛不敢出声，甚至连呼吸都放得极轻。
他就那样远远地侍立在角落的阴影里，将自己变成一尊没有生命的雕像。
时间，一分一秒地流逝。
夕阳的余晖，从窗棂透进来，在金砖上投下长长的光影。
光影慢慢地移动，从皇帝的脚下，攀上他的龙袍，最后，将他整个人都笼罩在一片昏黄的光晕里。
那光，非但没有给他带来一丝暖意，反而让他整个人看起来更加孤寂，更加萧索。
就在苏培盛以为，皇帝会一直这样坐到天黑时，一个嘶哑得几乎不成人声的嗓音，打破了满室的沉寂。
“苏培盛。”
苏培盛一个激灵，立刻从阴影里趋步上前，躬身垂首。
“奴才在。”
皇帝没有看他。
他依旧保持着那个姿势，仿佛已经僵化成了一尊石像。
“去。”
皇帝的声音很轻，却带着一种不容置喙的命令。
“把景仁宫那碗验亲用过的水，给朕端来。”
这个命令，让苏培盛的心头猛地一凛。
那碗水……
那是一切混乱、肮脏、背叛与阴谋的源头。
那是不祥的、污秽的证物。
按宫里的规矩，这种东西，应该立刻被销毁，泼洒到最无人经过的角落，让它永远消失。
皇上，为何还要再看？
他想看什么？
苏培盛的心里闪过无数个念头，但他的脸上，却不敢表露出分毫。
他只敢把头埋得更低。
“嗻。”
他不敢多问一个字。
君心难测。有时候，知道得越少，活得越久。这是他在宫里摸爬滚打了一辈子，用血和泪换来的教训。
他躬着身子，一步一步，小心翼翼地退出了养心殿。
他亲自去了景仁宫。
那里的宫人，早已吓得魂不附体。大殿里还残留着血腥气和混乱过后的狼藉。
那碗水，被弃置在角落里，无人敢碰。
苏培盛找来一个干净的托盘，将那只白瓷碗，小心翼翼地捧了起来。
碗里的水，已经变得浑浊。
白色的明矾残渍，像一层油腻的薄膜，漂浮在水面上。底下，是尚未完全沉淀的、淡淡的血色。
一股若有若无的血腥气，混合着明矾的涩味，钻入鼻孔，让人感到一阵生理性的不适。
苏培盛端着它，一步一步，走回养心殿。
他感觉自己端着的，不是一碗水。
而是一碗能将人心都烧成灰烬的毒药。
当他再次走进养心殿时，皇帝已经站了起来。
他背着手，站在明窗前，身影被夕阳最后的余晖，勾勒出一个金色的、却又无比沉重的轮廓。
苏培盛将那碗水，轻轻地放在了皇帝面前的御案上。
瓷碗与紫檀木的桌面，发出一声轻微的磕碰声。
皇帝没有说话，只是朝他挥了挥手。
苏培盛会意，再次躬身退下，侍立在了殿门之外。
他不敢走远。
他将身体紧紧地贴在厚重的殿门上，透过门上那条细微的缝隙，悄悄地向里望去。
他看到的一幕，让他此后几十年，每每午夜梦回，都无法忘怀。
皇帝，那个九五之尊的男人，就那样，一动不动地，站在御案前。
他低下头，盯着那碗已经被无数人唾弃、被认为是罪证的废水。
他看的，不是水中的明矾残渍。
他看的，也不是那尚未完全散去的血色。
苏培盛有一种错觉。
皇帝仿佛是在透过那浑浊的水面，看一个更深、更黑暗、只有他自己才能看见的深渊。
他的脸上，没有任何表情。
没有愤怒，没有悲伤，没有如释重负。
只有一片死寂的、荒芜的空茫。
这个场景，持续了很久，很久。
久到天光彻底隐去，殿外的宫人为他掌上了灯，那昏黄的烛火，将他的影子，在地上拖得老长老长。
“苏培盛。”
皇帝的声音再次响起时，已经恢复了往常的平静。
但苏培盛听得出来，那平静之下，是燃尽一切后，余下的灰烬。
他推门而入，殿内的烛火摇曳，将皇帝的脸映照得忽明忽暗。
皇帝指了指御案上那碗水。
“你说，祺嫔蠢，还是皇后蠢？”
这是一个无法回答的问题。
苏培盛只能跪下，将头抵在冰凉的地面上。
“奴才愚钝。”
皇帝发出了一声极轻的、近乎自嘲的笑。
“她们都蠢。”
他自问自答，声音在空旷的大殿里，显得有些飘忽。
他绕过御案，踱到苏培盛面前，却没有让他起身。
“她们以为，朕在乎的，是温实初吗？”
皇帝的语气里，充满了不屑。
他的话，像一把精准的刀，剖开了所有人都纠结其中的表象。
“朕早就看得分明。”
皇帝的声音低了下去，像是在对自己说。
“皇后，朕的皇后啊……她用了这么一个拙劣的靶子，闹出这么一场惊天动地的丑剧，反而……把真正要紧的东西，给掩盖过去了。”
苏培盛的心，猛地一跳。
真正要紧的东西？
还有什么，比皇嗣血脉更要紧？
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