唐代"茶圣"陆羽在《茶经》中写道："钱塘生天竺、灵隐二寺。“这是关于西湖产茶最早的文字记载。一千四百多年前，当隋朝在钱塘江畔设立杭州时，茶树就已在西湖群山中悄然生长。谁能想到，这片山林孕育的绿叶，日后会成为"百茶之首”、“绿茶皇后”。
唐宋奠基：从寺院到名茶
唐朝时，西湖边的天竺寺和灵隐寺僧人开始在寺旁垦植茶园。寺僧种茶、制茶、饮茶，茶成为修行生活的一部分。白居易任杭州刺史期间，曾与灵隐寺韬光禅师结为茶友诗伴,留下了"烹茗井"的遗迹。
到了宋代,西湖茶区已初具规模。上天竺白云峰的"白云茶"、灵隐香林洞的"香林茶"、葛岭宝云山的"宝云茶",都被列为贡品。其中最值得一提的,是南宋高僧辩才。他晚年从天竺寺退居到龙井狮子峰下的寿圣院,将白云茶移栽至此。北宋大文豪苏东坡常来寻访,两人在寺中品茗吟诗。苏轼手书的"老龙井"匾额,至今仍存于狮峰山悬岩之上。
这一时期的西湖茶有个特点——多以"草茶"（散茶）形式存在。在宋代盛行团饼茶的背景下,西湖"草茶"竟能入贡,足见其品质独特。这为后来龙井茶的兴起埋下了伏笔。
明朝转折：从"草茶"到龙井名茶
明朝初年,朱元璋下令"罢造龙团"、“叶茶上供”,废除了繁复的团饼茶制度,改为进贡散形叶茶。这一变革催生了绿茶的黄金时代,也让西湖龙井茶迎来了真正的春天。
元代虞集曾留下诗句："烹煎黄金芽,不取谷雨后。同来二三子,三咽不忍漱。"这是最早明确记述品饮龙井茶的文字。到了明代,龙井茶开始有了自己的名字。明万历年间的《钱江县志》记载："老龙井其地产茶为两山绝品。"从此,那些曾经以寺院命名的香林茶、宝云茶逐渐淡出,统一以"龙井"之名行世。
明代高濂在《遵生八笺》中说："北山西溪,俱充龙井。"茶区已从龙井一地扩展到整个西湖北山。翁家山、满觉陇、虎跑一带的茶农纷纷种茶,龙井茶的产量和声誉都在上升。
清代鼎盛：乾隆封茶与贡品之路
清代是龙井茶的鼎盛期。乾隆皇帝六下江南,四次到龙井茶区,题写了六首龙井茶御诗。最著名的一次,是他在狮峰山下亲手采茶。传说他正采茶时,忽闻太后病重的消息,匆忙将随手摘下的茶叶塞入衣袋,赶回京城。太后闻到茶香,要来泡饮,竟觉病症减轻。乾隆大喜,封这十八棵茶树为"御茶"。
这个传说或有演绎,但乾隆对龙井茶的推崇却是事实。他的诗句"火前嫩,火后老,惟有骑火品最好"流传至今,精准道出了龙井茶采摘时机的讲究。在皇帝的加持下,龙井茶成为清代最负盛名的贡茶。
清代茶人汪孟鼎在《龙井见闻录》中记载:"武林诸泉,惟龙泓入品。“龙井泉水与龙井茶叶相得益彰,被誉为"西湖双绝”。文人墨客纷至沓来,留下大量诗文。徐珂在《清稗类钞》中写道,龙井茶入贡时,"人得少许,细仅如芒,瀹之,微有香,而未能辨其味也。"贡茶之珍贵可见一斑。
民国至今：从字号茶到地理标志
民国时期,龙井茶产区已形成"狮、龙、云、虎"四个字号。"狮"指狮峰一带,"龙"指龙井村周边,"云"指云栖、五云山,"虎"指虎跑、四眼井。不同产区的茶各有特色,"狮峰龙井"品质最优。1932年的调查显示,当时龙井茶区共有茶园2350亩,年产七八百担。
新中国成立后,西湖龙井茶迎来新生。毛泽东、周恩来、朱德等党和国家领导人多次视察茶区,关心茶叶生产。1959年和1988年的两次"十大名茶"评选,西湖龙井都位居榜首,成为国家礼品茶。2001年,国家质检总局批准龙井茶实施原产地保护,西湖产区的龙井茶正式命名为"西湖龙井茶"。
今天,西湖龙井茶保护区面积168平方公里,茶园约900公顷。从唐代寺院的几株茶树,到如今享誉世界的"百茶之首",西湖龙井茶走过了一千四百年的风雨历程。这不仅是一部茶的历史,更是中国茶文化传承与创新的缩影。
每年春天,当龙井山上新芽初绽,采茶姑娘们又开始忙碌。那些扁平光滑、翠绿油润的叶片里,藏着的不仅是天地精华,更是千年文化的积淀。
一杯龙井在手,品的何止是茶,更是这漫长而璀璨的时光。
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