参考资料：《史记》《汉书》《后汉书》及相关历史文献
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走在大街上，如果有人问你是哪个民族，你会怎么回答？
"汉族"，这两个字脱口而出，自然得就像说自己的名字一样。
可你想过没有，为啥偏偏是"汉"这个字？
中华五千年文明，朝代更迭几十次。
秦始皇统一六国，建立了第一个大一统王朝，威名远扬；唐太宗开创贞观之治，大唐盛世让万国来朝；宋朝经济繁荣，文化昌盛；明朝郑和下西洋，国威远播。
这么多强盛的朝代，为啥我们不叫"秦族""唐族""宋族""明族"？
有人说，汉朝时间长，存在了四百多年。
可时间长就能成为民族的代名词吗？
周朝存在了八百年，我们也没叫"周族"啊。
有人说，汉朝文化发达，儒学兴盛。
可文化发达的朝代多了去了，唐诗宋词不也是文化巅峰？
有人说，汉朝疆域辽阔。
可元朝的疆域比汉朝大得多，我们也没叫"元族"。
那到底是为什么？
答案其实很简单，却常常被人忽略。
"汉族"这个名字能传两千年，不是因为汉朝有多繁荣，不是因为汉朝有多久远，而是因为一个最朴素的道理——汉朝够强！
什么叫够强？
不是自己关起门来自娱自乐的强，而是让周边所有民族都不得不承认的强。
打得匈奴不敢南下牧马，打得西域各国俯首称臣，打得南方百越归顺朝贡，打得东北诸国纳入版图。
这种强，是实打实用拳头打出来的。
周边民族怎么称呼这个强大的王朝？
"汉"。
怎么称呼这个王朝的军队？
"汉军"。
怎么称呼这个王朝的百姓？
"汉人"。
一个字，"汉"，从边疆传到草原，从草原传到西域，从西域传到更远的地方。
传着传着，就成了整个民族的名字。
这就是"汉族"名称的由来。
不复杂，不玄妙，就是这么直接。
【一】秦朝的短暂辉煌
说"汉族"为啥不叫"秦族"，得先说说秦朝。
公元前221年，秦王嬴政灭掉最后一个诸侯国齐国，统一了六国。
这一年，他改称"皇帝"，成为中国历史上第一个皇帝。
秦始皇做了很多事：统一文字，统一货币，统一度量衡，修建驰道，北击匈奴，南征百越。
公元前215年，秦始皇派遣将军蒙恬率领三十万大军北伐匈奴。
这次征战收复了河南地，也就是黄河以南、阴山以北的广大地区。
匈奴被迫北迁七百余里。
为了防止匈奴再次南下，蒙恬主持修建了西起临洮、东至辽东的万里长城。
从军事角度看，秦朝确实强大。
三十万大军北击匈奴，五十万大军南征百越，这种调动能力在当时是惊人的。
秦朝的军队纪律严明，装备精良，战斗力强悍。
考古发掘的兵马俑，就是秦军实力的一个缩影。
可秦朝有个致命问题——时间太短了。
公元前210年，秦始皇在巡游途中病逝。
他的小儿子胡亥继位，就是秦二世。
胡亥继位后，朝政迅速败坏。
公元前209年7月，陈胜、吴广在大泽乡起义，拉开了秦末农民起义的序幕。
随后，各地豪杰纷纷起兵。
刘邦在沛县起兵，项羽在会稽起兵。
公元前207年，秦朝灭亡。
从统一六国到灭亡，秦朝只存在了十五年。
十五年是什么概念？
一个婴儿刚长成少年，一个少年还没成家立业，一个朝代就没了。
十五年的时间，根本不足以让一个民族称谓形成。
那时候的老百姓怎么称呼自己？
还是"楚人""齐人""赵人""燕人""韩人""魏人"，按照原来的国家来称呼。
秦朝虽然统一了六国，但各地的人还没有形成统一的民族认同。
楚地的人说"楚虽三户，亡秦必楚"，齐地的人说"齐国故地"，大家心里想的还是原来的国家。
匈奴那边更是如此。
蒙恬北击匈奴的时候，匈奴是被打退了，但他们对"秦"这个概念还很模糊。
在匈奴人的认知里，南边来了一群会修长城的人，把他们赶走了，仅此而已。
还没等匈奴搞清楚"秦"是什么，秦朝就亡了。
公元前209年，也就是陈胜吴广起义那一年，匈奴头曼单于被自己的儿子冒顿杀死。
冒顿自立为单于，开始统一草原各部。
等到冒顿单于强大起来的时候，中原已经不是秦朝了，而是楚汉相争的混乱局面。
秦朝就像一颗流星，划过夜空，短暂而璀璨，转瞬即逝。
它来不及给这片土地打上"秦"的烙印，就消失在历史长河中了。
所以，我们不叫"秦族"。
【二】汉初的屈辱岁月
公元前202年2月，刘邦在定陶汜水之阳举行登基大典，正式称帝，国号"汉"。
为什么叫"汉"？
因为刘邦当年被项羽封为汉王，封地在汉中。
汉中这地方在今天的陕西南部，四面环山，交通不便，是个穷山沟。
项羽把刘邦封到那儿，就是想把他困死在那里。
刘邦在汉中积蓄力量，暗度陈仓，最终击败项羽，建立了汉朝。
建国之初，刘邦给这个新生的王朝取名"汉"，算是对自己起家之地的一个纪念。
可这个新生的王朝，一开始日子并不好过。
内部问题就不说了，刘邦忙着平定各个异姓王，从韩信到英布，一个个收拾。
外部呢？
匈奴成了心头大患。
公元前201年，匈奴冒顿单于率领骑兵围困马邑。
韩王信投降匈奴，与匈奴联兵南下，攻打太原。
刘邦闻讯大怒，亲自率领三十二万大军北上征讨。
公元前200年冬，刘邦率军来到平城，也就是今天的山西大同一带。
这时候正值严冬，天寒地冻。
刘邦听说匈奴兵力不强，又急于建功，就轻敌冒进了。
匈奴冒顿单于早就设下了埋伏。
他让老弱病残的士兵在前面佯装败退，把精锐骑兵藏在后面。
刘邦中计，率领前锋部队追击，一直追到白登山。
突然，四面八方涌出了无数匈奴骑兵。
东边一万骑，西边一万骑，南边一万骑，北边一万骑，加上其他方向的骑兵，总共四十万大军，把刘邦的先头部队团团围住。
这就是历史上著名的"白登之围"。
刘邦被困在白登山上，与后方的主力部队失去联系。
匈奴骑兵潮水般涌来，一波接一波地冲击。
汉军拼死抵抗，勉强守住阵地。
可这不是长久之计，粮草眼看就要耗尽，援军又不知道什么时候能到。
天气冷得要命，士兵们冻伤了手脚。
有的士兵手指都冻僵了，拉不开弓弦。
有的士兵脚趾冻坏了，站都站不稳。
更要命的是，缺粮。
带来的干粮吃完了,马匹也没有草料，只能啃树皮。
就这样，刘邦在白登山上被困了七天七夜。
最后怎么出去的？
史书记载，刘邦的谋士陈平想了个办法，派人送厚礼给冒顿单于的妻子阏氏，请她在单于面前说好话。
阏氏收了礼物，就劝冒顿单于："汉朝的土地你得到了也没法住，汉朝的天子肯定有神灵保佑，围困他也不是办法。不如放他一马，让汉朝感激你，以后年年送礼。"
冒顿单于听了妻子的话，觉得有道理，就在包围圈的西北角留出一个缺口。
刘邦趁机突围，狼狈逃回了平城。
白登之围，刘邦差点丢了性命，更丢尽了颜面。
堂堂大汉皇帝，三十二万大军的统帅，被匈奴骑兵围困，靠贿赂才得以脱身。
这事要是传出去，颜面何存？
可更屈辱的还在后头。
刘邦回到长安后，召集群臣商议对策。
有人主张继续打，刘邦摇头。
刚刚吃了这么大的亏，再打下去，谁知道还会不会有第二次白登之围？
汉朝刚建立，百废待兴，经不起折腾。
最后，刘邦采纳了刘敬的建议，与匈奴和亲。
公元前198年，汉朝与匈奴订立和亲协议。
协议的内容很简单：汉朝每年向匈奴送去大量的絮、缯、酒、米和食物，还要送一位公主嫁给单于做阏氏。
作为交换，匈奴承诺不再侵扰边境。
听起来像是平等条约，其实呢？
这就是赤裸裸的纳贡。
匈奴要多少，汉朝给多少。
匈奴想要公主，汉朝就得送公主。
不过，刘邦还留了个心眼。
他不想把亲生女儿送去受苦，就找了个宗室女子，封为公主，嫁给冒顿单于。
反正匈奴也分不清真假，只要是汉朝的"公主"就行。
从此以后，和亲成了汉朝的国策。
汉惠帝、汉文帝、汉景帝，一代接一代，都延续着这个屈辱的政策。
公元前177年，匈奴右贤王率领骑兵侵入河南地，杀死了汉朝的一个都尉，掠夺了大量人口和牲畜。
汉文帝派遣八万五千骑兵反击，可匈奴早就跑了，汉军追不上。
公元前166年，匈奴骑兵大举入侵，一直打到雍，距离长安只有几百里。
匈奴骑兵在回中宫放了一把火，烧了皇帝的行宫，然后扬长而去。
汉文帝调集大军防守，匈奴见汉军人多，就退走了。
公元前158年，匈奴三万骑兵入侵上郡，三万骑兵入侵云中郡，烧杀抢掠一番，然后离开。
汉文帝派军队追击，又追不上。
这种日子，一过就是七十年。
七十年啊，汉高祖、汉惠帝、汉文帝、汉景帝，整整四代皇帝，都活在匈奴的阴影下。
每年送礼，匈奴照样来抢。
边境的老百姓更惨，隔三差五就要遭一次殃。
这七十年，是汉朝的屈辱岁月，也是汉朝的隐忍岁月。
【三】为什么要忍气吞声
你可能会问，汉朝这么大的国家，为啥就对付不了匈奴？
非要受这份窝囊气？
原因很复杂，咱们一条一条说。
第一，国力不行。
汉朝虽然统一了天下，但接手的是一个烂摊子。
秦末天下大乱，战争打了好几年。
刘邦和项羽打楚汉之争，又打了四年。
这么多年的战争，把中原打得千疮百孔。
《史记》记载，汉朝建立时，"民失作业，而大饥馑。凡米石五千，人相食，死者过半"。
老百姓没法种地，到处闹饥荒，米价飞涨，甚至出现了人吃人的惨状。
人口死了一大半，土地荒芜，经济崩溃。
刘邦想坐个像样的马车都找不到。
《史记》说："自天子不能具醇駟，而将相或乘牛车。"
皇帝找不到四匹同色的马拉车，大臣们有的坐牛车。
你想想，连皇帝都穷成这样，还怎么打仗？
打仗需要钱，需要粮，需要人。
汉朝初年，三样都缺。
第二，骑兵不行。
匈奴是游牧民族，从小在马背上长大。
他们的骑兵来去如风，射箭精准，战术灵活。
打得过就打，打不过就跑，你根本追不上。
汉朝的军队呢？
主要是步兵。
步兵在平原作战还行，到了草原上就不行了。
追不上敌人，占领的地方也守不住，因为草原上没有城池可以依托。
骑兵需要大量的战马。
可汉朝初年，战马奇缺。
多年的战争把马匹消耗得差不多了，民间的马也被征用一空。
朝廷想组建骑兵部队,连马都凑不齐。
第三，战略纵深不够。
匈奴在草原上游荡，进可攻，退可守。
汉朝的边境线很长，需要防守的地方太多。
匈奴想从哪里打，就从哪里打，汉朝防不胜防。
而且，匈奴打完就跑，抢了东西就走。
汉军赶到的时候，人家早就跑没影了。
你追到草原深处，补给跟不上,还容易被伏击。
第四，内部不稳。
汉朝建立之初，异姓王遍布各地。
韩信在楚国,英布在淮南，彭越在梁国，这些人都是握有重兵的诸侯。
刘邦得防着他们造反，不敢把全部精力放在对付匈奴上。
后来刘邦一个个收拾了这些异姓王,换上了自己的儿子和兄弟。
可同姓王也不省心。
吴王刘濞、楚王刘戊、赵王刘遂等七个诸侯王在汉景帝时期发动了"七国之乱"。
虽然叛乱被平定了,但也说明内部矛盾重重。
这种情况下，汉朝只能忍。
忍不是因为怕，是因为条件不成熟。
你想打仗,先得有钱有粮有兵有马。
这些都没有，拿什么打？
汉文帝、汉景帝两代皇帝励精图治，实行"休养生息"政策。
减轻老百姓的负担，让他们安心种地。
鼓励生产，恢复经济。
同时，积蓄战马，训练骑兵，为将来的反击做准备。
这就是"文景之治"。
表面上看，汉朝在忍气吞声，实际上是在暗暗积蓄力量。
到了汉景帝晚年,经济已经恢复得差不多了。
《史记》记载："京师之钱累巨万，贯朽而不可校。太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，至腐败不可食。"
国库里的钱多得绳子都烂了，粮仓里的粮食堆到外面，陈粮都吃不完。
这时候，条件成熟了。
就差一个契机，一个能够改变汉匈关系的人。
公元前141年，这个人出现了。
【四】一个少年的决心
公元前141年正月，汉景帝刘启去世。
他的儿子刘彻继位，这就是后来的汉武帝。
继位的时候，刘彻才十六岁。
十六岁的少年，能有什么作为？
很多大臣都这么想。
可他们错了。
刘彻从小就不是个普通的孩子。
他四岁的时候，汉景帝问他："你长大了想做什么？"
刘彻说："我想做皇帝，保卫国家。"
汉景帝笑了，觉得这孩子有志气。
刘彻七岁的时候，匈奴又来侵扰边境。
朝中大臣商议，还是老办法，送礼和亲。
小刘彻在旁边听着，气得脸都红了。
他问父亲："为什么总是要送东西给匈奴？我们不能打他们吗？"
汉景帝叹了口气，说："打不过。"
刘彻说："那就练兵，练到能打过为止。"
十岁的时候，刘彻被立为太子。
从那时起，他就开始学习军事、政治、历史。
他读《孙子兵法》，研究历代战争的得失。
他问老师："匈奴为什么这么强？"
老师说："因为他们骑兵厉害。"
刘彻说："那我们也练骑兵。"
老师说："骑兵需要马，我们没有那么多马。"
刘彻说："没有就去抢，从匈奴那里抢。"
十六岁继位的时候，刘彻已经做好了准备。
第一次上朝，他就召集群臣商议匈奴问题。
老臣们还是老一套说辞："陛下，匈奴强大，我们不是对手，还是继续和亲吧。"
刘彻听完，冷笑一声："和亲？和了七十年，匈奴还是来抢。这条路行不通。"
大臣们吓了一跳："那陛下想怎么办？"
刘彻站起来，一字一句地说："朕要打！打到匈奴不敢南下，打到匈奴听到'汉'字就发抖！"
朝堂上一片寂静。
老臣们面面相觑，不知道该说什么。
这个少年皇帝，口气也太大了吧？
可刘彻不是说说而已。
他开始着手准备。
第一步，练兵。
刘彻从全国各地选拔精锐士兵，组建骑兵部队。
他聘请匈奴降将教授骑射技术,让汉军士兵学习草原作战的战术。
每天天不亮，长安城外的校场上就响起练兵的号角声。
第二步，养马。
刘彻下令在西北边境设置养马场，大规模繁殖战马。
他还派人到西域各国购买良马。
几年下来，汉朝的战马数量大大增加。
第三步，囤粮。
刘彻继承了文景之治留下的丰厚家底，继续鼓励农业生产。
他在边境设置屯田，让士兵一边驻守一边种地，解决军粮问题。
第四步，选将。
刘彻不拘一格选拔人才。
卫青原本是个马夫，霍去病是个私生子,按照当时的规矩，这些人根本当不了将军。
可刘彻看中的是他们的才能。
卫青沉稳老练，霍去病勇猛果敢，正是刘彻需要的将才。
公元前133年，刘彻觉得时机成熟了，策划了"马邑之谋"。
他派人假装要献马邑城投降匈奴，引诱军臣单于率大军前来。
汉朝在马邑城外埋伏了三十万大军，准备来个瓮中捉鳖。
可这次计划泄露了。
军臣单于快到马邑的时候，发现城外牲畜遍地，却不见一个人。
他起了疑心，抓了个汉朝的边塞尉，审问之下，得知了埋伏。
军臣单于立刻撤兵,汉军的埋伏扑了个空。
马邑之谋虽然失败了，但释放了一个信号：汉朝不想再忍了。
从这一年开始，汉匈关系从和亲转向战争。
军臣单于大怒，从此不再遵守和亲条约，频繁侵扰边境。
汉朝也不再送礼，双方正式撕破脸。
公元前129年春，匈奴入侵上谷。
刘彻派出四路大军反击，每路一万骑兵。
这是汉朝第一次主动出击匈奴。
四位将军是卫青、公孙敖、公孙贺、李广。
这一仗，只有卫青打了胜仗。
他从云中出发，直捣匈奴圣地龙城，斩杀七百人。
虽然战果不大，但意义重大——这是汉朝第一次主动进攻匈奴并取得胜利。
刘彻大喜，封卫青为关内侯。
从此，卫青成为汉军的主要将领。
公元前128年秋，匈奴两万骑兵侵入辽西，杀死辽西太守，又侵入渔阳，杀死韩安国。
汉朝派卫青率三万骑兵反击，出雁门，斩杀匈奴数千人。
公元前127年春，匈奴再次入侵上谷、渔阳，杀掠吏民千余人。
这次刘彻不再防守，直接让卫青主动出击。
卫青率军从云中出发，向西进攻匈奴白羊王、楼烦王，收复了河南地。
此战汉军斩首数千级，俘虏牲畜数百万头。
这一仗打完，汉朝收复了秦朝时期失去的河南地。
刘彻下令在河南地设置朔方郡、五原郡，迁移十万户百姓到那里定居。
从此，河南地成为汉朝抵御匈奴的前沿阵地。
仗越打越顺，刘彻的信心越来越足。
他知道,决战的时刻快到了。
匈奴在草原上称霸多年，该让他们尝尝汉朝铁骑的厉害了。
接下来发生的事情，将彻底改写汉匈关系，也将让"汉"这个字深深刻进周边所有民族的记忆里。
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