建安五年，许都城里最值钱的东西，不是金银珠宝，也不是兵器粮草，而是一匹马。
但要说最烫手，最能掀起风浪的，也恰恰是这匹名叫“赤兔”的畜生。
吕布的脑袋在白门楼上挂了没几天，这匹通体赤红、快如闪电的神驹，就被牵进了曹操的马厩。
一时间，整个曹营，从伙房的杂役到中军大帐里的将军，所有人的目光都跟这匹马拴在了一起。
这匹马，不是普通的坐骑。
它背上驮过的两个人，董卓和吕布，都曾是站在天下权力顶峰搅动风云的人物。
董卓用它从丁原手里换来了吕布，撬动了整个大汉王朝的根基；吕布骑着它，打出了“人中吕布，马中赤兔”的名号，成了那个时代武将战力的天花板。
可这两个主人，一个死于非命，一个身首异处，下场都不怎么光彩。
这一下，赤兔马的身份就变得尴尬起来。
它既是天下第一的荣耀，又像是一件沾了血的不祥之物。
曹操自己是肯定不会骑的。
他那时候打的旗号是给大汉朝廷办事，收拾烂摊子，讲的是规矩和秩序。
自己去骑一匹前主人是“乱臣贼子”的马，传出去像什么话？
这等于是在自己脸上贴标签。
那么，赏给手下人？
这事儿更得掂量掂量。
这份礼物太重了，重得能压垮人心。
你想想，谁要是接了这匹马，就等于接过了吕布的“衣钵”。
其他人会怎么看？
“哦，原来在丞相心里，你就像吕布一样勇猛，但也可能像他一样…
后面的话没人敢说，但大家心里都有杆秤。
所以，这匹赤兔马，就成了曹操手里一个价值连城，却又不知道该怎么处理的麻烦。
曹操手底下，能打的将军一抓一大把，其中最贴心、最能打的，许褚和徐晃绝对排得上号。
可这件天大的好事，偏偏就绕过了他们。
先说许褚。
这个人，外号“虎痴”，是曹操的贴身保镖，干的是把脑袋别在裤腰带上保卫主公安全的活。
他对曹操的忠心，那是不需要任何东西来证明的，是刻在骨子里的。
曹操半夜做梦，怀疑有人要害他，拔剑就砍，许褚就站在旁边，一声不吭。
对于这样的人，曹 an toàn 操需要的是他绝对的可靠和稳定，就像一块镇宅的基石。
把一匹带着“背叛”和“反复无常”标签的马，赏给自己的“定海神针”，这是什么操作？
这不是奖励，这简直就是一种侮辱，一种不信任。
等于是在跟许褚说：“你的忠诚我还需要用这匹马来考验一下。”
曹操再糊涂，也不会干这种蠢事。
许褚的作用是盾牌，是防线，不是那把最锋利的尖刀，赤兔马那种冲锋陷阵的属性，跟他不搭。
再看徐晃。
徐晃是降将出身，后来成了“五子良将”之一，是曹魏集团里外来人员成功融入的标杆。
人家是通过一场场硬仗，一刀一枪地拼杀，才换来了今天的地位和信任。
对于徐晃这样已经完全“归化”的自己人，曹操有一套成熟的奖励机制：打赢了仗，就升官、封爵、赏钱。
这套系统公平、透明，大家都没话说。
突然把赤兔马这么一个独一无二、象征意义极强的“大奖”单独砸给徐晃，会是什么后果？
夏侯惇、曹仁这些曹氏宗亲将领怎么想？
张辽、乐进这些同样战功赫赫的将军怎么想？
这会立刻打破内部的平衡，制造不必要的矛盾。
曹操是个玩弄权术和人心的顶级高手，他辛辛苦苦建立起来的内部秩序，绝不会为了一匹马去破坏。
说白了，许褚和徐晃的忠诚度已经满了，再往上投资，收益太低。
这匹马，必须用在刀刃上，用在一个能产生巨大利益的地方。
这时候，关羽出现了。
这个人，在曹操眼里，就是个“怪物”。
论武艺，万军之中取上将首级，如探囊取物；论忠义，一颗心死死地挂在那个到处跑路的刘备身上，九头牛都拉不回来。
曹操为了留住他，什么招都用了。
送钱送黄金，关羽收下，但都封存起来；送美女送豪宅，关羽看都不看一眼；甚至搬出汉献帝，封他当“汉寿亭侯”，这在当时是天大的荣耀。
关羽呢，谢恩是谢恩，但心里那杆秤，秤砣始终在刘备那边。
所有常规的收买手段，在关羽这里全部失灵。
曹操这才明白，跟关羽这种人打交道，你得用他的方式。
金钱、地位这些东西，入不了他的眼。
他要的是什么？
是知己的尊重，是英雄之间的惺惺相惜。
想通了这一点，赤兔马的归属就再明白不过了。
当曹操把那匹神驹牵到关羽面前的时候，这已经不是一次简单的赏赐了。
这是一场攻心战，一次精准的心理打击。
曹操用行动告诉关羽：“我曹操，把你当成天下第一的英雄，所以这匹天下第一的宝马，只有你配得上。”
这一招，直接打在了关羽的软肋上。
之前面对金山银山都面不改色的关羽，这一次，竟然当场下拜，真心实意地道谢。
曹操知道，他赌对了。
更有意思的是关羽接下来的那句话：“我晓得这马跑得快，一天能跑一千里。
现在我得了它，以后要是知道我大哥的下落，一天就能见着面了。”
曹操听完，史书上说他“大惊，后悔不迭”。
但这表情，多半是装出来的。
他心里恐怕跟明镜似的。
送出这匹马，曹操打的算盘，是一场稳赚不赔的买卖。
首先，这是感化关羽的最后一搏。
他把最珍贵的东西，代表着武将最高荣誉的礼物送出去，赌的就是那万分之一的可能性，能用这份尊重把关羽的心给焐热了。
其次，就算感化失败，关羽要走，这匹马也能发挥巨大的作用。
曹操把一匹象征“背叛”的马，送给了一个代表“忠义”的人。
这件事本身，就是一个巨大的政治宣言，传遍天下。
他等于是在告诉所有人：“在我曹操这里，忠义之士，就算是要走的敌人，我都会给予最高的尊重。
而那些三心二意的小人，就算再能打，最终也只有死路一条。”
这么一来，赤兔马身上的“不祥”之气被洗得一干二净，反而成了曹操自己“爱才重义”的活广告。
最后，这是一笔成本极低的形象投资。
关羽后来的“千里走单骑”，主角是关羽的忠义，但背后最大的赢家，其实是曹操。
天下人听了这个故事会怎么想？
“你看人家曹丞相，对一个一心要走的敌将都这么大方，连赤兔马都舍得送。
我要是去投靠他，那得是什么待遇？”
这一手操作，比发一万份招贤令都管用。
最终，关羽骑着赤兔马走了。
曹操丢了一员猛将，一匹宝马，但换来的是天下士人的心，是千金难买的声望。
后来，这匹马跟着关羽水淹七军，威震华夏。
再后来，麦城一破，关羽身死，据说赤兔马也绝食而亡，随主而去。
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