西乡十里坡，有个外来户姓刘名夯，原是淄州地面上的泼皮。此人身高八尺，膀阔腰圆，脸上一道刀疤从眉骨斜劈到下颌，瞧着便有几分凶煞。年轻时在淄州，他专好恃强凌弱，夺人田产，乡人背后都骂他“刘恶虎”。后来在淄州闯下大祸，被几户苦主联手告到官府，他连夜卷了铺盖，拖家带口逃到沂州，买了几亩薄田，才算落下脚来。
刘夯的田，与邻村苗守信的二亩桃园紧挨着一条田垄。那苗守信是个本分庄户人，手脚勤快，性子绵软，每日天不亮便扛着锄头下地，施肥、剪枝、捉虫，把那片桃园侍弄得郁郁葱葱。春上桃花开时，如云似霞，香飘数里；入夏后，枝头挂满青里透红的桃子，沉甸甸的压弯了枝桠，瞧着就让人心里欢喜。
这日晌午，苗守信的小儿子苗小栓，年方七岁，瞧见桃园里的桃子熟了，便趁爹娘不留意，溜到田垄边，扒着桃树的枝桠，踮着脚尖去够那最红的一颗。刚把桃子攥在手里，就听身后一声暴喝，震得他一哆嗦，桃子“啪嗒”掉在地上。
“小兔崽子！敢偷老子的桃！”
苗小栓回头一瞧，只见刘夯叉着腰站在田垄上，脸沉得像块黑炭，一双三角眼瞪得溜圆。他吓得“哇”一声哭了出来，转身就往家里跑，边跑边喊：“爹！爹！刘大叔打我！”
刘夯见状，更是火冒三丈，抬脚就把田垄边苗守信插的界碑踢倒，指着桃园破口大骂：“苗守信你个缩头乌龟！给老子滚出来！你家小兔崽子偷我的桃，你当爹的装聋作哑不成？这桃园明明是我的地界，你竟敢霸着不放！”
骂声震天响，惊动了正在地里锄草的苗守信。他连忙丢下锄头，三步并作两步跑过来，瞧见倒在地上的界碑，又看了看哭得满脸是泪的儿子，心里咯噔一下，连忙拱手作揖：“刘大哥息怒，息怒！孩子年幼不懂事，不该偷摘您的桃，我这就赔您钱，您别跟孩子一般见识。”
“赔钱？”刘夯冷笑一声，上前一把揪住苗守信的衣领，唾沫星子喷了他一脸，“你当老子缺你那几个钱？我告诉你苗守信，这桃园打从根上就是我的！当年我买这块地时，地契上写得明明白白，这条田垄往西，全是我的！你不过是占着茅坑不拉屎，今日老子非要讨个说法！”
苗守信气得脸色发白，却又不敢还手，只是掰开刘夯的手，急声道：“刘大哥，这话可不能乱说！这桃园是我爹传下来的，都种了三十多年了，地契我还收在家里，怎会是你的？”
“放屁！”刘夯抬脚踹在苗守信的小腿上，把他踹得一个趔趄，“你那破地契，指不定是伪造的！你要是识相，就赶紧把桃园让出来，不然我就把你告到官府，让你吃不了兜着走！”
说罢，他又指着苗小栓骂了几句，才啐了一口，扬长而去。苗守信捂着发疼的腿，看着刘夯的背影，又瞧了瞧哭得抽抽搭搭的儿子，心里又气又委屈，蹲在田垄边，半天说不出话来。
这事很快传遍了十里坡。乡里人都知道刘夯的德性，没人敢出头帮苗守信说话，只是背地里替他叹气。苗守信回到家，翻出压在箱底的地契，仔仔细细瞧了三遍，上面白纸黑字，写得明明白白，桃园确是他家祖产。可他转念一想，刘夯在淄州就是个惯于打官司的泼皮，自己一个老实庄稼人，哪里是他的对手？若是真闹到官府，指不定要吃多少亏。思来想去，他竟愁得一夜没合眼。
第二日一早，苗守信正坐在门槛上唉声叹气，就见同村的李翠石登门拜访。这李翠石是十里坡的富户，为人忠厚，乐善好施，平日里最爱帮人排解纠纷，乡里人都敬他三分。
李翠石进门便问：“守信，昨日刘夯闹的事，我都听说了。你那地契可还在？”
苗守信连忙起身，把地契递了过去：“李大哥，您瞧，这地契上写得清清楚楚，桃园是我家的。”
李翠石接过地契，细细看了一遍，点头道：“这地契是真的，你别怕。刘夯那厮就是欺软怕硬，你越是退让，他越是得寸进尺。今日我便陪你去官府，替你讨个公道。”
苗守信闻言，眼圈一红，哽咽道：“李大哥，您真是我的再生父母……”
“休要多说。”李翠石摆手道，“乡里乡亲的，本就该互相帮衬。你且收拾收拾，咱们这就动身。”
二人刚走到村口，就撞见刘夯领着两个膀大腰圆的汉子迎面走来。刘夯瞧见他们，先是一愣，随即冷笑：“怎么？苗守信，你还真敢去告我？我看你是活得不耐烦了！”
李翠石上前一步，挡在苗守信身前，朗声道：“刘夯，凡事都要讲个理字。守信的桃园，有地契为证，你凭什么强占？今日我们便是去官府评理，若是你占理，官府自然向着你；若是你无理，休怪官府治你的罪！”
刘夯被噎得说不出话，半晌才骂道：“李翠石，这是我和苗守信的私事，轮不到你多管闲事！识相的赶紧滚开，不然连你一起收拾！”
李翠石丝毫不惧：“十里坡的事，便是我的事。你今日若是敢动粗，我便一并告你个寻衅滋事之罪！”
那两个汉子见状，就要上前动手，却被刘夯拦住。他知道李翠石在乡里颇有威望，又与官府中人有些交情，真要闹僵了，自己讨不到好。他狠狠瞪了苗守信一眼：“好，咱们官府见！我倒要看看，这沂州府的官，是不是都瞎了眼！”
说罢，他甩袖而去。李翠石看着他的背影，对苗守信道：“别担心，公道自在人心。”
二人来到沂州府衙，击鼓鸣冤。知府升堂问案，苗守信呈上地契，又将事情的来龙去脉说了一遍。李翠石也在一旁作证，说刘夯平日里横行乡里，劣迹斑斑。
不多时，刘夯也被传到堂前。他一口咬定桃园是自己的，还拿出一张皱巴巴的地契，只是那地契上的字迹模糊不清，一看便是伪造的。知府是个清官，一眼便看出端倪，又派人去十里坡核查地界，果然与苗守信的地契相符。
知府当庭宣判，桃园归苗守信所有，刘夯诬告他人，又恃强凌弱，责打二十大板，罚银十两，赔偿苗守信的损失。
刘夯被打得皮开肉绽，哭爹喊娘，却也无可奈何。他心里恨得牙痒，却又不敢再找苗守信的麻烦，只得灰溜溜地回了家。
此事过后，过了四五日，李翠石去邻村办事，却听十里坡的乡人说，刘夯死了！
李翠石大吃一惊，连忙问道：“怎么回事？前几日不还好好的吗？”
乡人叹道：“谁知道呢！说是那日从府衙回来，便一病不起，没两日就断了气。”
李翠石心里五味杂陈，虽说刘夯作恶多端，可骤然听闻他死了，还是有些唏嘘。
又过了几日，李翠石去镇上赶集，刚走到街口，就见一人拄着拐杖迎面走来，身形相貌，竟俨然是刘夯！
李翠石吓了一跳，险些跌坐在地上，半晌才颤声道：“刘……刘夯？你……你不是死了吗？”
刘夯瞧见他，脸上露出一丝笑意，连忙走上前，殷殷问道：“李大哥，多日不见，别来无恙？”
李翠石心下惊疑，逡巡着不敢上前：“日前忽闻凶讣，说你已经没了，怎……怎会在此？莫不是我眼花了？”
刘夯却不答话，只是拉着他的手，道：“李大哥，且随我回村，到我家喝杯薄酒，我有要事与你说。”
李翠石半信半疑，只得跟着他往十里坡走去。到了刘夯家门口，只见院门大开，院里摆着几张桌子，桌上摆满了酒菜。刘夯将他让到上座，又唤妻儿出来见过，这才斟满酒杯，叹了口气，缓缓道来。
“李大哥，前日乡里传我死了，并非虚妄。”刘夯呷了一口酒，眼神里带着几分后怕，“那日我从府衙回来，躺在床上，只觉得浑身疼得厉害，迷迷糊糊间，就见两个身着皂衣的汉子推门进来，二话不说，便将我锁了铁链，拉着就走。”
“我心里又惊又怒，问道：‘你们是何人？为何抓我？’那二人却一言不发，只是一个劲地拉着我往前走。走了约莫半个时辰，眼前忽然出现一座高大的衙门，匾额上写着‘酆都地府’四个大字，我当时就吓傻了！”
“进了衙门，只见大堂之上，端坐着一位身穿蟒袍的判官，面色铁青，见了我，便拍案怒道：‘你便是刘夯？你在阳间，恃强凌弱，夺人田产，作恶多端，罪恶贯盈，却不知悛悔。今日又因几株桃树，诬告良善，此等横暴之徒，合当打入油鼎，受那油煎之苦！’”
“我吓得魂飞魄散，连忙磕头求饶，却听旁边一个手持簿册的吏员上前，拱手道：‘判官大人，此人虽作恶多端，却曾有一善举，合当不死。’”
“判官闻言，便命那吏员呈上簿册。他细细翻看了一遍，脸色才稍稍缓和，道：‘暂且将他送回阳间，日后若再作恶，定不轻饶！’”
“旁边数十个鬼差齐声呵逐，要将我赶出去。我心里不甘，大喊道：‘我到底犯了何罪被抓来？又因何功德被放回去？还请大人明示！’”
“那吏员便拿着簿册走下堂来，指着其中一条给我看。上面写着：崇祯十三年，淄州大旱，饿殍遍野，有一对夫妇，因家中无粮，欲卖妻求生。刘夯路经此地，动了恻隐之心，拿出三百文钱，资助这对夫妇，救了他们的性命，使他们得以完聚。”
“吏员叹道：‘若非有此一善举，你今日命当绝，死后还要堕入畜生道，永世不得超生。’我听了，惊出一身冷汗，哪里还敢多言，只得跟着那两个皂衣汉子往回走。”
“走到村口，那两个汉子忽然停住脚步，向我索要钱财，说是辛苦费。我当时也是豁出去了，怒道：‘你们也不打听打听，我刘某出入公门二十年，平日里都是我勒诈别人的钱财，你们竟想向老虎讨肉吃？’”
“那二人闻言，面面相觑，竟不敢再提索贿之事，只是拱了拱手，道：‘这一趟差事，竟连一掬水都没喝到。’说罢，便转身离去。我推门进家，只觉得身子一沉，便醒了过来。后来听妻儿说，我当时已经气绝两日了。”
李翠石听得目瞪口呆，半晌才回过神来，叹道：“善有善报，恶有恶报，此言果然不虚啊！”
刘夯苦笑道：“李大哥，经过此事，我才算彻底明白，做人不能太霸道。以前我在淄州，横行无忌，到了沂州，又不知收敛，如今想来，真是悔不当初。”
说罢，他又斟满一杯酒，敬向李翠石：“那日在村口，多亏你仗义执言，不然我还不知要闹出什么大祸。今日请你来，一是为了道谢，二是为了赔罪。以前我对不住十里坡的乡亲们，往后我定当洗心革面，重新做人。”
李翠石举杯饮尽，点头道：“知错能改，善莫大焉。你若真能改过自新，乡里人自然会接纳你。”
自此之后，刘夯果然变了性子。他不再恃强凌弱，反而主动帮邻里干活，谁家有困难，他都第一个上前帮忙。苗守信家的桃园熟了，他还主动去帮忙摘桃，二人冰释前嫌，成了好邻居。
十里坡的乡人见他真的改邪归正，也渐渐改变了对他的看法，再也不唤他“刘恶虎”了。
异史氏曰：“李翠石兄弟，皆称素封。然翠石又醇谨，喜为善，未尝以富自豪，抑然诚笃君子也。观其解纷劝善，其生平可知矣。古云：‘为富不仁。’吾不知翠石先仁而后富者耶？抑先富而后仁者耶？刘夯一生强横，险些堕入地狱，幸得早年一善，方得苟全性命。可见善恶之报，如影随形，纵是凶顽之徒，亦不可不存一丝善念啊！”
热门跟贴