在中部地区高铁网络加速成环的2025年，湖南以6079公里铁路总里程、2501公里高铁里程的硬实力，稳居全国铁路发展第一梯队；并形成长沙至武汉1.5小时、至广州2小时、至上海4小时的“高铁朋友圈”，以及让长株潭城市群率先实现“半小时通勤圈”，衡阳、怀化等6个全国性综合交通枢纽的成型，更让湖南成为中部对接粤港澳大湾区与东盟经济圈的战略支点。
尽管湖南高铁网络已趋完善，但南下通道的“速度短板”仍制约着区域发展。例如，在湖南、广西两省区联通层面，现有衡柳铁路时速仅200公里、柳南客专时速250公里，全程耗时超5小时、平均旅行速度仅130公里/小时，已难以满足两地日益增长的客运需求。因此，南衡高铁的规划建设被湖南、广西两省区提上日程，成为湖南高铁网络向南延伸的关键一环。
南衡高铁全称为南宁至衡阳高速铁路，是连接广西壮族自治区南宁市与湖南省衡阳市的高速铁路，也是国家"八纵八横"高铁网中呼南高铁（北起内蒙古呼和浩特，南至广西南宁，全长约2300公里）的核心组成部分。线路全长约665公里（广西段492公里，湖南段173公里），设计速度目标值为350公里/小时，总投资1146亿元（广西段821亿元），是湘桂间继普速湘桂铁路、客货共线衡柳快铁后的第三条骨干通道，将成为区域内的干线铁路。
根据早期研究方案可知，南衡高铁北起湖南衡阳东站，南至广西南宁东站，串联起六大城市：衡阳、永州、桂林、柳州、来宾、南宁。主要站点（初步规划）包括：衡阳东站、南岳机场站、常宁北站、祁阳南站、永州站、全州南站、兴安北站、桂林北站、桂林南站、白莲机场站、柳州东站、来宾站、宾阳北站、南宁东站。目前，柳州至衡阳段已纳入国家"十四五"铁路规划研究，2025年7月获初步同意列入《中长期铁路网规划修编》，但项目仍处于前期规划和可行性研究阶段，尚未正式开工建设。
此外，随着南衡高铁项目的推进，沿线城市纷纷争取“利益最大化”：例如，常宁市已明确争取在柏坊镇设站，并同步启动常宁段方案研究招标，预计2026年5月前完成成果提交；还有就是网传祁东、永州等地也在积极争取线路过境设站，以优化区域交通布局，提升高铁对地方经济的辐射带动作用。还有就是，网传桂林拟将新桂林南站选址聚焦在临桂区或雁山区，同步规划衔接怀桂高铁并站分场，成为桂北地区的重要换乘中心。
总而言之，南衡高铁的规划建设意义重大：建成后，南宁至衡阳、长沙通行时间将从目前的约5小时、6小时缩至2小时、3小时，大幅提升出行效率；同时解决现有衡柳铁路（时速200公里）和柳南客专（时速250公里）等级偏低、运力潜力有限的问题；还将构建华南地区北上快速客运新通道，促进湘桂区域经济协同发展，带动沿线城市旅游业和产业升级。更重要的是，南衡高铁的规划建设远不在此，它可以与与规划中的广清永高铁衔接后，形成北起呼和浩特、南至广州的“呼广复合通道”，让衡阳升级为“呼南+京广+呼广”的复合型交通枢纽。
虽然如此，但南衡高铁项目推进过程中，也会面临着一些问题：既有衡柳铁路运力利用率不足80%，与国家严控高铁“平行线”的政策存在一定冲突，加之京广高铁衡阳至长沙段运力饱和，如何优化线路功能与车次布局成为关键。因此，需要湘桂两省区通力合作，通过强化客流预测、完善路网协同方案等方式，积极争取国铁集团支持。
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