圣诞大战前后的休斯顿火箭，简直判若两队，最主要的原因还是在于主教练乌度卡。他在面对湖人时，主动寻求变阵，让22年的首轮秀塔里伊森，取代老将奥科吉担任球队的首发分卫，如此一来，球队的先发阵容防守强度拉满，但与之对应的就是进攻端火力输出不足，毕竟塔里伊森的特点就是投射不稳定，万万没有想到，这样的排兵布阵，不仅让湖人阴沟里翻船，让骑士这样的强队也吃了大亏。虽然奥科吉廉价，但是他的功能性太单一，距离顶级版3D还有一些差距，本赛季的三分球命中率42%，位居联盟第25位，尽管名号响亮，产量却低到吓人，场均出手2.6次。
一旦外线球员无法为火箭队拓展进攻空间，便极易被对手抓住机会，大打防守反击。在此过程中，奥科吉的弱点暴露无遗，被无限放大。而乌度卡对此洞察秋毫，故而甘愿冒险启用塔里·伊森。一方面，塔里伊森具备替代奥科吉的能力；另一方面，则是新援芬尼史密斯的复出。休赛期时，总经理斯通与这位防守猛将签订了一份为期四年、总价值5300万美元的合约。然而，他因伤病缘故，缺席了本赛季前27场常规赛。在获得参赛许可后，乌度卡即刻将其激活。在有限的上场时间里，芬尼史密斯为球队的第二阵容增添了强大助力。
要知道，上赛季他效力洛杉矶湖人队时，能在28.8分钟内，交出7.9分3.6篮板1.4助攻0.9抢断0.3盖帽的完美答卷，其中，三分命中率达到了39.8％，除此之外，他还多次在雷迪克的战术体系中，充当替补阵容中的中锋，如果改打五小战术，这位33岁的老将尚有一战之力，不仅丰富了教练组的战术，而且还能在申京伤停时，找到应对之法。然而，史密斯真正的价值远不止于此。据步行者主帅卡莱尔透露：芬尼-史密斯是一位被低估的、对比赛有敏锐洞察力的球员，他具备所有正向的品质，总是在默默为球队凝聚力量。能得到一位豪取999场胜利的教头认可，足以可见火箭的补强太到位了。
凭借伊森和史密斯的卓越表现，火箭有望向西部前二的排名发起冲击。然而，被排除在常规阵容之外的奥科吉，并非此次事件的最大受害者。据火箭记者 G.C. Bellchamber披露，当前球队锋线人员冗余，在芬尼 - 史密斯复出后，不排除将塔里·伊森交易出去的可能性。本赛季，伊森才刚从腹斜肌拉伤的伤病中恢复，并且重新找回赛季初的上佳状态，却因球队的进一步补强，可能沦为交易的筹码。
在过去的四场比赛里，伊森场均斩获11.3 分4.3篮板1.3助攻，三分球命中率更是高达43.8%。鉴于伊森的续约事宜以及球队未来的薪资空间规划，管理层不得不忍痛割爱。倘若无法在交易截止日前将他送走，火箭队将在资源上遭受更大损失。因此，为了及时止损，唯一的办法便是在赛季中期完成这笔交易。尽管这样的决定略显残酷，但从双方的长远利益考量，这无疑是最为妥当的选择。
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