创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联本文所用素材源于互联网，部分图片非真实图像，仅用于叙事呈现，请知悉。
雨还在下，像要把这天地都泡烂。
忽必烈抹了一把脸上的雨水，金盔沉重得像一块墓碑。他盯着远处那座在雨雾中若隐若现的襄阳城，眼神阴鸷得吓人。
“又退回来了？”他问。
跪在地上的千夫长不敢抬头，浑身发抖：“大汗，那城墙滑得像抹了油，梯子搭不住，弟兄们……”
“拖下去，砍了。”忽必烈打断了他，声音不大，却透着一股透骨的寒意。
两个亲卫架起瘫软的千夫长往外拖。泥泞中，只有求饶声被雨声吞没。忽必烈转身往马厩走去，心里的火烧得胸口生疼。
路过喂马的草棚，一个苍老嘶哑的声音混着嚼豆子的脆响传了出来。
“换做是我，给我七天，这破城早开了。”
忽必烈停下了脚步。
咸淳年间的雨，似乎总带着一股霉味。
襄阳城外的蒙古大营，已经在这泥地里扎了三年。帐篷脚发黑，羊皮袄泛潮，连空气里都飘着一股马粪和尸体腐烂混合后的酸臭。
忽必烈不想待在中军大帐里。那里太闷，全是地图和那些只会吵架的将军。阿术说要围困，刘整说要水战，每个人都有道理，可襄阳城就像一颗铜豌豆，蒸不熟，煮不烂。
他喜欢听马蹄踩在泥浆里的声音，那让他觉得自己还活着，还在战场上。
“大汗，这雨下了半个月了，汉江的水位涨得厉害。”亲卫队长博尔忽跟在身后，小声说道，“粮草运不过来，营里的弟兄们开始杀马吃了。”
忽必烈没说话。他看见几个士兵正蹲在路边的泥水坑里洗剥一匹死马。马瘦得皮包骨头，肋骨像是一排枯树枝。士兵们看见大汗过来，吓得把手里的马肠子一扔，跪在泥地里把头磕得邦邦响。
“起来。”忽必烈踢了一脚地上的烂泥，“吃饱了才有力气杀人。”
他继续往前走。心里的烦躁像这漫天的雨一样，密密麻麻，无处不在。前天攻城，折了三个百夫长，一千多精锐填进了护城河，连个响声都没听见。吕文焕那个南蛮子，守城守成了精，不论是回回炮还是云梯，只要一靠近城墙，就是滚木礌石加金汁。
那种滚烫的粪水浇在人身上的惨叫声，忽必烈到现在闭上眼还能听见。
不知不觉，他走到了后营的马厩。这里是整个营地最脏、最臭，但也最暖和的地方。几堆篝火勉强在湿气中燃烧，发出噼啪的声响。
也就是在这里，他听到了那句话。
“换做是我，给我七天，这破城早开了。”
忽必烈的手按在了腰间的刀柄上。他慢慢转过身，眼神像鹰一样锁定了那个角落。
草棚下缩着几个人。说话的是个瘸子，头发花白，乱糟糟地盘在头顶，身上裹着一件破了洞的羊皮袄，正拿着一块干硬的马料饼子往嘴里塞。
旁边一个年轻的辅兵推了瘸子一把：“老鬼，你少吹两句能死啊？要是让当官的听见，割了你的舌头。”
叫老鬼的瘸子哼了一声，把嘴里的饼子咽下去，翻了个白眼：“当官的？当官的要是懂水，懂这汉江的脾气，至于在这泥地里泡三年？一群旱鸭子想吃河鲜，也不怕卡死。”
“谁是旱鸭子？”
忽必烈走了进去。
草棚里瞬间死一般的寂静。
那是刻在骨子里的恐惧。所有人看清来人那一身金甲和那张阴沉的脸时，连滚带爬地跪了一地。那个年轻辅兵更是吓得把头埋进干草堆里，浑身像筛糠一样抖。
只有那个叫老鬼的瘸子没动。他手里还捏着半块饼子，眯着那双浑浊的眼睛，上下打量着忽必烈。
“见到大汗不跪，找死！”博尔忽拔出弯刀，刀光在昏暗的草棚里闪过一道寒芒。
老鬼笑了。他笑得很难看，满嘴黄牙，脸上皱纹挤在一起像个干瘪的核桃。
“跪不跪也是死。”老鬼咬了一口饼子，“大汗现在的脸色，比阎王爷还难看。我要是跪了，大汗心里的火没处发，还是要砍我脑袋。不如坐着，死得舒服点。”
博尔忽大怒，举刀就要劈。
“慢。”
忽必烈抬起手。他盯着这个不怕死的老头，心里的火气反而消退了一些。在满营唯唯诺诺的废物里，这个狂妄的老东西显得格外刺眼，也格外有趣。
“你说，我是旱鸭子？”忽必烈问。
“难道不是？”老鬼指了指外面的雨幕，“这雨下了半个月，汉江的水浑得像黄汤。你们还在填护城河，填多少冲多少。这不是旱鸭子是什么？”
忽必烈冷笑一声：“那你这只水鸭子，有什么本事？”
老鬼把最后一口饼子塞进嘴里，拍了拍手上的渣子。他指着远处襄阳城的方向，眼神突然变了。那种浑浊和猥琐不见了，取而代之的是一种让人看不懂的深邃，像是那深不见底的汉江水。
“这襄阳城，是铁打的。靠人命堆，堆不上。”老鬼说，“但它也是长在水里的。只要是水里的东西，就没有我不懂的。”
“你刚才说，七天？”忽必烈问。
“七天。”老鬼伸出两根手指，那是两根断了一截的手指，光秃秃的很难看，“七天后，我把襄阳的水门打开。大汗的骑兵，可以直接踏进城去。”
博尔忽在旁边骂道：“胡说八道！那水门全是铁栅栏，重千斤，里面还有绞盘锁死，怎么开？”
老鬼没理他，只是看着忽必烈：“大汗，这是一笔买卖。我的命贱，但也想换个好价钱。”
忽必烈盯着老鬼看了很久。帐篷外的雨声越来越大，像是在催促着什么。
他太渴望胜利了。渴望到哪怕是一个疯子的话，他也愿意听一听。
“好。”忽必烈从腰间拔出一把镶着宝石的匕首，扔在老鬼脚边的干草上，“这把刀，杀过很多王公贵族。今天它留给你。”
老鬼捡起匕首，掂了掂分量：“好刀。”
“七天。”忽必烈竖起一根手指，“七天后，城门若是不开，你就用这把刀，把自己身上的肉，一片一片割下来喂马。要是开了……”
忽必烈顿了顿，眼神中闪过一丝狂热：“我让你做万户侯，赏金千两。”
老鬼把匕首揣进怀里，咧嘴一笑，露出一口黄牙：“大汗，那咱们就说定了。不过，我还要几样东西。”
“说。”
“我要五百个死囚，要懂水性的。还要营里所有的牛皮，有多少要多少。还有桐油，越多越好。”
“准了。”忽必烈转身就走，金色的披风在阴暗的马厩里划出一道亮色，“博尔忽，盯着他。他要什么给什么。他要是敢跑，就把他的皮剥了做鼓。”
老鬼成了营里的名人。
或者说，成了营里最大的笑话。
一个喂马的瘸子，跟大汗打了赌，要在七天内破了襄阳城。这消息像长了翅膀一样，不到半天就传遍了整个蒙古大营。
那些平日里高高在上的将军们，路过老鬼的帐篷时，都会停下来吐口唾沫，或者大声嘲笑几句。
“看哪，那就是这几天的大英雄。”
“听说他要用牛皮把襄阳城包起来？”
“哈哈哈哈，我看他是要把牛皮吹破吧！”
老鬼不在乎。他像是听不见这些话。
第一天，雨小了一些。
老鬼带着五百个死囚，把整个后营变成了屠宰场。他们不杀人，杀牛。
无数张牛皮被剥下来，血水混着雨水流得到处都是。老鬼像个苛刻的工头，跛着脚在泥地里走来走去，手里拿着一根马鞭。
“缝！给老子缝严实了！”他一鞭子抽在一个动作慢的死囚背上，“漏了一点气，老子就把你塞进去！”
死囚们不敢反抗。他们本来就是该死的人，现在有了活命的机会，哪怕是干这种莫名其妙的活，也比被砍头强。
他们用粗麻绳把两张牛皮缝在一起，做成一个个巨大的皮囊。缝合处涂满了厚厚的桐油和松脂，那是老鬼特制的胶，黑乎乎的，闻着让人头晕。
博尔忽站在远处，眉头皱得能夹死苍蝇。他实在看不懂这老东西在干什么。
“他这是要做皮筏子？”副将问。
“皮筏子也要骨架啊，这软趴趴的怎么坐人？”博尔忽摇头，“盯着点，别让他耍花样。”
第二天，皮囊做好了。足足有三百个。
这一天，老鬼让人往皮囊里灌东西。不是气，也不是水，而是一种奇怪的混合物。
那是硫磺、木炭屑，还有大量的桐油。最后，他又让人往每个皮囊里塞了几块沉甸甸的石头。
“封口！”老鬼大喊。
皮囊被封死，看起来像一个个鼓胀的黑色怪物，堆在江边的烂泥地里，散发着刺鼻的味道。
第三天，老鬼做了一件让所有人都觉得他疯了的事。
他带着两百个水性最好的死囚，扛着铁锹和镐头，往上游走了。
博尔忽带着一队骑兵跟在后面。
“你要干什么？跑路？”博尔忽的手一直按在刀柄上。
老鬼指着前面的一处河湾：“那里有个废弃的河堤，是大宋三十年前修的。我要把它挖开。”
“挖河堤？”博尔忽看傻子一样看着他，“那里离襄阳城有一百里！就算发大水，流到襄阳也平了，顶个屁用！”
“你不懂。”老鬼没有解释，只是把铁锹扔给手下，“挖！只挖一半，留着最后那层土别动。”
雨又开始大了。
泥水顺着老鬼的脸沟往下流。他站在河堤上，看着浑浊翻滚的汉江水，嘴里念念有词。他在算，算水的流速，算风的方向，算这老天爷的脾气。
他是襄阳人，在这江边活了六十年。这条江就像他身上的血管，哪里堵了，哪里通了，哪里有个旋涡，他闭着眼都知道。
他恨襄阳城里的那个知府。当年修城墙，为了赶工期，知府活埋了他那个做工头的儿子。从那天起，老鬼就发誓，这辈子一定要亲手把那座城给扒开。
“儿子，爹给你报仇。”老鬼低声说着，眼泪混在雨水里，没人看得见。
第四天，挖河堤的人回来了。
营地里的嘲笑声更大了。
“挖了几天泥巴就回来了？”
“我看他是想给自己挖个坟吧！”
老鬼缩在帐篷里睡觉。他睡得很沉，呼噜声打得震天响。博尔忽几次想进去把他踹醒问个明白，但看到那把插在枕头边的宝石匕首，又忍住了。
第五天，老鬼醒了。
他让人把那些装满了怪东西的牛皮囊，全部拖到了江边的一个回水湾。
那里水流很缓，是个天然的避风港。
“打桩！”老鬼指挥着。
几十根粗大的木桩被打进水底。然后，那些沉重的牛皮囊被绳索系在木桩上，沉入水底，只留下一根根绳头漂在水面上。
做完这一切，老鬼又没事干了。他坐在江边，盯着水面发呆。
这时候，襄阳城的城头上有了动静。
几个宋军的将领站在城楼上，指着蒙古大营这边指指点点。他们看见了江边的忙碌，也看见了那些奇怪的皮囊，但他们看不懂。
“鞑子这是在干什么？”
“大概是想练水军吧？”
“哈哈，就凭那几个皮袋子？我看他们是黔驴技穷了！”
嘲笑声顺着风飘过来。
老鬼听见了。他捡起一块石头，狠狠地砸进水里。
“笑吧。”他冷冷地说，“过两天让你们哭都哭不出来。”
第六天，气氛变得压抑起来。
七天的期限，只剩最后一天了。
忽必烈来了。
他骑着高头大马，身后跟着几十个威风凛凛的将军。雨停了，天阴沉沉的，压得人喘不过气。
“还有一天。”忽必烈居高临下地看着老鬼，“城门还没开。”
老鬼正坐在地上磨那把宝石匕首。匕首被他磨得雪亮，映着他那张满是皱纹的脸。
“急什么。”老鬼头也不抬，“时辰还没到。”
“你最好祈祷时辰到了会有奇迹。”忽必烈冷哼一声，“我的刀已经磨好了，比你手里那把快得多。”
忽必烈走了。但他留下了五百督战队。
这五百人把老鬼和那些死囚团团围住。明晃晃的刀枪对着他们，只要明天日落之前城门没开，这里就会变成一片尸山血海。
夜里，死囚们开始哭。
有人想跑，被督战队一箭射穿了喉咙。尸体就挂在营门口，晃晃悠悠的。
老鬼没哭。他还在看水。
他在等。等一个只有他知道的信号。
汉江的水，表面看着平静，底下却有着无数的暗流。他在上游挖的那个缺口，配合这几天的雨水，正在酝酿着一股力量。
他在赌。赌这几十年的经验，赌这老天爷赏不赏脸。
第七天。
天刚蒙蒙亮，整个蒙古大营就醒了。
今天不攻城。几万大军列阵在江边，不是为了打仗，而是为了看戏。看那个不知天高地厚的老瘸子怎么死。
襄阳城的守军也发现了异常。城墙上站满了人，吕文焕亲自督阵，弓弩手严阵以待。他们不知道蒙古人要干什么，这种未知的恐惧反而比刀枪更让人心慌。
日头慢慢升高，又慢慢落下。
每一刻钟的流逝，都像是钝刀子在割肉。
老鬼站在江边的木桩前。他换了一身干净的衣服，虽然还是破破烂烂的，但至少洗掉了泥巴。
他的眼睛死死地盯着上游的方向。
“午时过了。”博尔忽在他身后冷冷地提醒。
老鬼没理他。
“未时了。”
老鬼的手开始抖。他抓了一把大腿上的肉，强迫自己镇定下来。
“申时。”
太阳开始西斜，把江水染成了一片血红。
忽必烈坐在一张虎皮大椅上，手里端着一碗酒。他把酒泼在地上，站起身来。
“时辰到了。”
他的声音不大，但在寂静的战场上传得很远。
督战队的队长拔出了刀，走向老鬼。两个强壮的士兵按住老鬼的肩膀，把他死死地压在地上。
那块用来垫脑袋的木桩上，沾满了之前那个逃兵的血。
“老东西，下辈子别说大话。”刽子手举起了鬼头刀，刀刃在夕阳下闪着嗜血的光。
老鬼的脸贴在冰冷的木头上。他的视线只能看到浑浊的江水。
没有动静。
水面平静得像一面镜子。
这就是命吗？老鬼闭上了眼睛。儿子，爹没用，爹来陪你了。
周围响起了嘲笑声。
“砍了他！”
“把他扔进江里喂鱼！”
“真是个笑话，浪费我们七天时间！”
忽必烈转过身，不想看这无聊的一幕。他对这次赌博失望透顶。
“动手。”他挥了挥手。
刽子手深吸一口气，肌肉紧绷，大刀带着风声劈了下去。
就在这时，老鬼突然像疯了一样大吼起来。
“等等！你们听！那是什么声音？！”
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