再过几天，U23亚洲杯将在沙特正式打响。对中国男足U23来说，这不仅是一场洲际赛事，更是一次打破历史魔咒的关键战役——过去五届全部止步小组赛，从未闯入八强。而这一次，他们被分进名副其实的“死亡之组”：伊拉克、澳大利亚、泰国，清一色都是预选赛各小组头名，唯有中国队是以“成绩最好的小组第二”身份勉强晋级。
压力巨大，但希望也在悄然生长。
目前，球队在阿联酋迪拜集训，27人名单即将压缩至23人。新加入的荷乙球员王博豪等实力派，让整体阵容比预选赛阶段更为厚实。门将依木兰几乎未在热身赛出场，大概率成为被淘汰的四人之一。
战术上，主帅安东尼奥已明确主打5-3-2阵型。两场热身赛4-0大胜中国香港U23、1-0力克吉尔吉斯斯坦U23，验证了这套以防守为根基的体系。面对纸面实力明显更强的伊拉克和澳大利亚，稳守反击几乎是唯一可行的选择。
尤其值得注意的是澳大利亚。相比预选赛，他们更换了12名球员，仅保留11人，锋线补强尤为明显——卢卡·约万诺维奇、皮奥尔、杰德·德鲁等攻击手悉数入列。要知道，预选赛中国队只是0-0逼平对手，如今面对火力升级的袋鼠军团，防线容不得半点闪失。
赛程安排也极为严苛：1月8日22:00 首战伊拉克；1月11日19:30 对阵澳大利亚；1月14日19:30 收官战迎战泰国。
由于同分情况下优先比较相互胜负关系，中国队若想出线，前两轮至少不能输球。一旦连败，即便末轮大胜泰国，也可能因胜负关系劣势被淘汰。
央视CCTV体育频道将全程直播三场比赛，全国目光聚焦这支年轻队伍。更关键的是，成年国足主帅邵佳一将亲临现场，考察王钰栋、蒯纪闻、拜合拉木等核心球员的表现——这场U23亚洲杯，既是青春之战，也是未来国脚的选拔赛。
30年不出线的阴影笼罩太久。这一次，或许正是用一场场死守、一次次拼抢，撕开那道裂缝的时候。
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