解放战争时期的东北战场上，刘亚楼作为参谋长，与林、罗并称，被列为103首长。在签署的文件署名上都是他们三位，是最好的体现。实际上，在东野将领中，还有比刘亚楼职务高的，至少有两位。

我们先来看看东北部队番号的演变过程。

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1945年抗战胜利后，我各根据地部队进入东北，因中苏条约限制，我军无法使用原番号，因此统一改为东北人民自治军，副司令吕正操、李运昌、周保中、萧劲光兼参谋长。此时的刘亚楼并不在东北部队，而在苏军任联络官，在大连工作。

到1946年1月底，部队改为东北民主联军。当时也正值国共和谈，并签订停战协定的时间，或许称呼民主联军也是与时下政治有关。当时东北民主联军成立四个二级军区，分别是东满、西满、南满、北满，任命吕正操、周保中、肖劲光，副司令、高、陈云、李富春任副政治委员，肖同时担任参谋长。

此时萧劲光在前线部队整顿部队，因为部队武器、物资等缺少，而且收编尽量不少武装力量，需要整顿。到6月，随着全面内战打响，参谋长肖劲光、伍修权不在司令部，而刘亚楼曾找到罗政委要求回部队，上级决定让他担任参谋长。

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自此后到作战中，刘成为林总身边得力助手，俩人过去在土地革命时期就是上下级，抗战时期虽然没有在战场上厮杀，但如今又在一起工作。刘执行力很强，而且接受过苏军正规化军事教育，而参加过实际作战，对部队的发展起到积极变化，尤其是参谋人员，一律要求学习，毕业合格才行，提升参谋人员的整体业务素质。

在东北的作战中，林负责大方向，具体部署执行等都是刘亚楼负责，因此在作战方面林、罗、刘形成一个核心领导班子。在给上级的电报是他们三位的署名，上级给他发电报也是一起称呼他们三位。如果有特殊情况，会加上政治部主任谭政的名字。

这给不少人一个印象，刘亚楼是东北民主联军、东北野战军三号首长。实际上从职务来说，还有人比他更高。

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除了吕正操、周保中、肖劲光，副司令高、陈云、李富春，黄克诚在1947年8月被任命为东北民主联军副司令兼后勤部司令，统管整个东北我军的战勤工作。

从职务上，黄克诚也是排在刘亚楼之前的，但他的精力都在后勤工作上，担任副司令便于更好开展工作，协调部队情况等。也就是说，如果按照职务排序刘亚楼至少是第10。

为何他会被称为103呢，实际上真正在总部负责指挥也就是林、罗，而刘是具体实施。其他副政委、副司令的工作重心有些在后方，有些在前线部队。

有人说刘亚楼是东北部队三号首长，为何在1955年没有授予大将。

大将的人选不只是有战绩，有资历，有职务就可以的，还需要具有代表性。因为部队是由大小不同“山头”组建而来，作为1方面军1军团出身的将领，人才济济，将星如云。他在1军团中并不算最突出的一位。

他即便解放战争时期的职务和贡献不小，抗战时期缺席了7年多。解放战争时虽然职务高，可一直在司令部负责具体实施、布置，并没有参与直接作战，参谋长与军事主官还是有所区别的。从职务来说，也并非真正三号首长，只是在首长身边负责协助作战，实际上至少排在第8位。