创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联本文所用素材源于互联网，部分图片非真实图像，仅用于叙事呈现，请知悉。
“老李，你听说了吗？李大胆昨晚没回家，今儿早上在村口对着空气磕头呢，那动静响得，脑门都磕青了。”
“嗨，那有啥稀奇，他哪天不喝得烂醉？八成是把哪棵老树当成祖宗了。”
“这次不一样！你是没看见，他家那破草房塌了个底朝天，房梁都折成两截了。要是他在屋里，这会儿早去阎王爷那报道了。我刚路过听他在那念叨，说什么‘多谢差爷，多谢差爷’，你说瘆人不瘆人？”
“差爷？这大过年的，哪来的差爷？莫不是那房子塌了把他吓傻了？”
“谁知道呢，反正那眼神直勾勾的，看着不像活人该有的神气。”
寒风卷着雪花，把两人的闲话吹得七零八落，最后消散在腊月二十三那灰蒙蒙的天地里。
这是腊月二十三，北方俗称的小年。天色阴沉得像一口倒扣了千年的黑铁锅，沉甸甸地压在头顶，让人连喘气都觉得费劲。
李三紧了紧腰间那根磨得发亮、起了毛边的草绳，背上是一捆刚刚砍好的硬木柴。这捆柴足有百十来斤，压在他瘦削的脊梁上，每走一步，脚下的陈年积雪就发出“咯吱咯吱”的哀鸣。
李三是个光棍，四十五六了，一人吃饱全家不饿。他这人好酒，也好面子，虽然家里穷得叮当响，但只要有二两烧刀子下肚，就是天王老子来了他也敢拍肩膀称兄弟，所以村里人都叫他“李大胆”。
这天他进山进得深了。为了多砍点能烧得久的硬柞木，好在过年时候去镇上卖个好价钱，他不知不觉翻过了两座梁子，到了那人迹罕至的老林子里。
刚开始，天上只是飘着细碎的雪粒，打在脸上像沙子一样疼。李三没当回事，还哼着不知名的小曲，手里的斧头起起落落。可没过一盏茶的功夫，风向变了。
那是山里人最怕的“白毛风”。
狂风呼啸着从山谷深处钻出来，卷起地上的陈雪，又裹挟着天上的新雪，铺天盖地地压了下来。天地间瞬间混沌一片，分不清哪是天，哪是地。
李三心里咯噔一下。他是老山里通，知道这种天气的厉害。这风像是有灵性，专门往人骨头缝里钻，一旦迷了路，不用等到天亮，人就能冻成一根硬邦邦的冰棍，等到开春化雪了才会被野狼拖走。
“晦气！”李三骂了一句，抹了一把脸上结出的冰碴子，“这老天爷是不让人过年了，非要留老子在山上做冰雕不成？”
他不敢耽搁，凭着记忆往回走。可雪下得太急，来时的脚印早就被风填平了。四周全是白茫茫一片，那些平日里熟悉的树木，此刻都变成了张牙舞爪的鬼怪，狰狞地拦在路上。
李三深一脚浅一脚地往前摸。他觉得自己的脚趾头已经失去了知觉，那是冻伤的前兆。
天黑得很快，像是有谁突然吹灭了灯。林子里伸手不见五指，只有风声在耳边呜呜地叫，像是有无数冤魂在哭诉。李三心里也有点发毛了。他摸了摸怀里的酒葫芦，那是他唯一的慰藉，也是他的命根子。
“老子命硬，阎王爷不敢收！”他给自己打气，大声吼了一嗓子，但这声音刚出口就被风雪吞没了，显得那么微不足道。
突然，借着雪地微弱的反光，他看见前面黑影幢幢，像是有个建筑的轮廓。那影子在风雪中时隐时现，透着一股子说不出的古怪。
走近了一看，是个破庙。
这庙不知道荒废了多少年，半扇门板倒在地上，被雪埋了一半，另外半扇歪歪斜斜地挂着，发出令人牙酸的摩擦声。上头的匾额早就掉了漆，只能勉强认出“五通”两个字。
李三心里一颤。村里的老人常说，“宁睡荒坟，不入古庙”。特别是这种供奉“五通神”的野庙，传说最容易招惹不干不净的东西，邪乎得很。
但此刻，外面的风像刀子一样割着他的脸，体温正在一点点流失。再不找个避风的地方，他就真得交代在这儿了。
“活人比死人命大，神仙莫怪，神仙莫怪，借宝地躲个雪，活命要紧。”李三嘴里念叨着，侧身从那半扇门的缝隙里挤了进去。
庙里黑漆漆的，空气中弥漫着一股霉烂的味道，那是腐朽的木头和陈年的灰尘混合在一起的气息，呛得人直咳嗽。
李三先把背上的柴火卸下来，堆在门口挡风。然后他摸索着往里走，脚下踩到了碎瓦片和干枯的杂草，发出清脆的断裂声，在寂静的庙里显得格外刺耳。
他从怀里掏出火镰和一小撮引火绒，“咔哒、咔哒”打了好几下。火星子在黑暗中跳跃，终于引燃了绒草。
借着这一点微弱的光，李三看清了庙里的光景。
这地方确实破败得不成样子。四周的墙壁斑驳脱落，露出了里面的土坯。神台上空荡荡的，供桌早就烂没了。那几尊神像缺胳膊少腿，彩绘剥落大半，露出泥胎。最中间那尊神像脑袋都没了，只剩下半截身子坐在那，手里的法器指着虚空，看着怪吓人的。
李三也不讲究，找了个相对避风的角落，用脚把地上的干草聚拢起来。他从柴火捆里抽了几根干透的柞木，架在火绒上。不一会儿，篝火升腾起来，橘黄色的光芒驱散了黑暗，也带来了一丝久违的温暖。
火光跳动，映照着神像残缺的身体，那一瞬间，那泥胎仿佛动了一下。
李三揉了揉眼睛，定睛再看，还是死物。
“自己吓自己。”他嘟囔了一句，一屁股坐在干草堆上，感觉冻僵的手脚开始慢慢恢复知觉，那种又痒又麻的感觉虽然难受，但说明这双腿算是保住了。
他拔开酒葫芦的塞子，一股浓烈的酒香飘了出来。李三深吸了一口气，仰头灌了一大口。
“啊——”
辛辣的酒液顺着喉咙滚进肚子里，像是一团火炸开了，瞬间烧遍了全身。李三舒服地长出了一口气，那股子寒气总算是被压下去了。
他从怀里掏出一块硬得像石头一样的干肉，那是他出门前揣的口粮。他把肉穿在树枝上，放在火边烤了烤。油脂滴在火里，发出“滋滋”的声响，香味弥漫开来。
李三一边撕咬着滚烫的肉，一边看着外面狂暴的风雪，自言自语道：“今儿个是小年，灶王爷上天言好事。我李三没家没灶，孤家寡人一个，就在这破庙里陪神仙过个年吧。神仙啊神仙，您要是有灵，就保佑这雪明天能停，让我把柴火背下山去换点米面。”
外面的风雪越来越大，吹得那半扇破门“哐当哐当”直响，像是有什么人在外面疯狂地拍门。
时间慢慢过去，大约到了子时。
那是一天中阴气最重的时候。
李三喝得迷迷糊糊，眼皮子直打架。酒意上涌，让他暂时忘记了恐惧和寒冷。火堆里的木柴烧得噼啪作响，偶尔爆出一两颗火星。
突然，一阵极其细微的声音钻进了他的耳朵。
那不是风声，也不是门板撞击的声音，而是脚步声。
很轻，很轻，像是猫踩在棉花上，但在这死寂的深夜里，李三听得真真切切。
他猛地睁开眼，酒醒了一半。
这么大的风雪天，深山老林，除了他这种不要命的穷鬼，谁还会往这里跑？难道是野狼闻着肉味来了？还是大黑熊？
李三顺手抄起旁边一根手腕粗的木棍，死死盯着门口，浑身的肌肉都绷紧了。
门口传来“吱呀”一声。那半扇一直晃荡的门，这次被彻底推开了。
风雪瞬间灌了进来，火苗被吹得剧烈摇晃，差点熄灭。
李三眯起眼睛，逆着风雪看去。
走进来的不是狼，也不是虎，而是一个人。
那是一个男人。
个子很高，瘦得像根竹竿，仿佛一阵风就能把他吹折了。他身上穿着一件单薄的黑布长衫，样式很古老，不像是这年头村里人穿的衣裳。最奇怪的是，在这滴水成冰、哈气成霜的天气里，他穿得这么少，身上竟然没有一点积雪，甚至连那个被冻得瑟瑟发抖的本能反应都没有。
他的脸白得不像话，惨白惨白的，像是在水里泡了三天三夜的尸体，没有一丝血色。
那人进来后，也不说话，也不看李三，只是站在门口，那双眼睛直勾勾地盯着地上的火堆，眼神里透着一种说不出的渴望。
李三看对方是个人，心里那根绷紧的弦稍微松了松。只要是人，他就不怕。他李大胆的名号不是白叫的，那是年轻时候跟人拼酒打架挣来的。
他把手里的木棍放下，大着嗓门喊道：“那是哪路的兄弟？这么大雪也困在山上了？快进来，快进来烤烤火，别冻坏了。”
黑衣人的动作有些僵硬，像是很久没有活动过关节了。听到李三的话，他缓缓转过头，看了李三一眼。
那眼神很冷，冷得让李三觉得周围的空气都降了几度。
但他还是慢慢走了过来，走到火堆旁，也不坐下，就那么直挺挺地站着，伸出一双枯瘦的手，放在火焰上方。
李三是个热心肠，也是个话痨。看这人穿得这么少，也不说话，以为是哪个村的哑巴或者是被冻傻了的过路人。
“兄弟，你也真是的，这么冷的天穿这点衣裳就敢进山？”李三往旁边挪了挪屁股，让出一块干草地，“来，坐下暖和暖和。出门在外的都不容易，遇上了就是缘分。”
黑衣人似乎听懂了，他迟疑了一下，慢慢弯下腰，坐在了火堆对面。他的动作很轻，坐下的时候，身下的干草竟然没有发出一点声音。
李三拿起酒葫芦，晃了晃，里面还剩下小半壶。
“兄弟，会喝酒不？”李三笑着问，“这天寒地冻的，啥也不如这一口管用。我这可是正宗的烧刀子，六十度的烈酒，喝一口下去，肚子里像着火一样，暖和！”
黑衣人愣了一下。他那双死水一样的眼睛里，似乎波动了一下。他看着李三递过来的酒葫芦，喉结上下滚动了一下。
“酒……”黑衣人开口了。
他的声音沙哑得厉害，像是两块粗糙的砂纸在互相摩擦，又像是从地底下飘出来的风声，听在耳朵里，让人浑身起鸡皮疙瘩。
“对！酒！”李三没在意他的嗓音，直接把葫芦塞到了他手里，“喝吧，别客气。我李三虽然穷，但这口酒还是请得起的。”
黑衣人捧着酒葫芦，那是人的体温，也是他许久未曾触碰过的温度。他迟疑了很久，才慢慢举起葫芦，凑到嘴边。
黑衣人仰头喝了一口。
“咕咚。”
随着酒水入喉，奇迹发生了。他那惨白僵硬的脸上，竟然泛起了一丝极其微弱的红晕，就像是干枯的河床里突然注入了一丝活水。他原本僵直的身体，似乎也变得柔软了一些。
他闭上眼睛，深深地吸了一口气，似乎在回味那种久违的辛辣和灼烧感。
“好酒。”
过了许久，黑衣人才吐出这两个字。他的语气里带着一种深深的感叹，仿佛这不仅仅是一口酒，而是某种他失去已久的东西。
李三哈哈一笑，接过来也喝了一口，抹了抹嘴：“那是！这酒最能驱寒。我看你这身子骨太单薄了，像是大病初愈似的，不多喝点怕是扛不住这鬼天气。来，这块肉你也吃点。”
李三把剩下的一块干肉递了过去。
黑衣人看着那块肉，摇了摇头：“我不吃肉。但这酒……能不能再给我喝一口？”
“嗨！多大点事！”李三把葫芦又递了过去，“今晚咱们就把这一壶干了！喝完了大不了明天我去镇上再打。”
两人这就着火堆，你一口我一口地喝了起来。
酒是拉近男人关系最快的东西，哪怕是陌生人。几口酒下肚，李三的话匣子就彻底打开了。
“兄弟，你是干啥营生的？怎么大半夜穿成这样在山里跑？”李三一边往火堆里添柴，一边随口问道。
黑衣人低着头，看着跳动的火苗，慢吞吞地说：“当差的。公务在身，不得不跑。”
“哦！原来是衙门的差爷！”李三肃然起敬，连忙拱了拱手，“失敬失敬。怪不得看你一身正气。这年头当差也不容易啊，大过年的还得出来抓人？”
黑衣人扯了扯嘴角，露出了一个比哭还难看的僵硬笑容：“是啊，抓人。但这差事不好干。这人不好抓，时辰不到抓不走，时辰一到谁也留不住。每天东奔西跑，腿都要跑断了，还没个歇脚的地方。”
李三听得云里雾里，以为他说的是那种穷凶极恶、行踪不定的逃犯。他感叹道：“那是，那是。欠债还钱，杀人偿命，这是天理。那些犯了事的人，跑到天边也得抓回来。差爷您辛苦，为了咱们老百姓的安宁，受这份罪。”
黑衣人深深地看了李三一眼，眼神有些古怪：“是为了安宁……不过，很少有人像你这样，愿意请我喝酒。”
“哪的话！”李三豪爽地摆手，“四海之内皆兄弟嘛。酒这东西，一个人喝那是喝闷酒，越喝越愁；两个人喝那叫对饮，喝的是交情。来，差爷，走一个！”
黑衣人点了点头，似乎被李三这种毫无心机的热情触动了。他又喝了一大口，这次喝得更急，甚至呛咳了两声。
火光越来越旺，映照着两人的脸庞。
酒过三巡，葫芦里的酒已经下去了一大半。李三喝得有点高了，脸上红扑扑的，身上燥热难耐。他解开了棉袄的领口，站起身来，准备去角落里再抱点柴火过来，把火烧得更旺些。
火堆在两人中间燃烧，火光把庙里的一切都投射在墙壁上。
李三弯腰捡起一根木头，无意间往墙上扫了一眼。
这一眼，让他浑身的血液瞬间凝固了。酒意在一刹那间化作了彻骨的冷汗，从每一个毛孔里钻了出来，把他的内衣瞬间浸透。
墙壁上，火光摇曳。
那里有一个影子，是李三自己的影子。随着他弯腰捡柴的动作，影子也在墙上晃动。
可是，那个黑衣人明明就坐在火堆旁，火光正正地照在他身上，按理说，他的影子应该比李三的还要大、还要黑。
但是，黑衣人身后的墙壁上，空空荡荡，什么都没有。
只有斑驳的墙皮，在火光下显得格外狰狞。
李三的手猛地抖了一下，那根木头差点掉在地上。
他是个老江湖，从小听着村里老人的鬼怪故事长大的。老人说过，人有三魂七魄，有阳气，所以有影子。鬼是阴物，没有实体，挡不住光，所以没有影子。
坐在他身后的，那个正拿着他的酒葫芦喝酒的“人”，没有影子。
他不是衙门的差爷。
他是阴间的差爷。
李三的心脏“砰砰”直跳，像是要从嗓子眼里蹦出来。巨大的恐惧像一只无形的大手，死死地掐住了他的脖子，让他几乎无法呼吸。
他想跑，但这荒山野岭的，跑出去也是个死。况且，要是现在戳破了，这“东西”翻脸了怎么办？他听过太多厉鬼索命的故事，一旦被识破，往往就是大开杀戒的时候。
“稳住！李三，你一定要稳住！”他在心里疯狂地呐喊，“他喝了你的酒，还在跟你聊天，说明暂时没想杀你。别慌，千万别慌！”
李三深吸了一口气，强迫自己镇定下来。他用指甲狠狠地掐了一下自己的手心，剧痛让他稍微清醒了一些。
他抱着柴火转过身，脸上硬是挤出了一丝笑容，虽然那笑容比哭还难看，僵硬得像是贴在脸上的面具。
“兄弟，柴火来了，火再旺点，暖和！”李三把木头扔进火堆，火星四溅，掩盖了他声音里的颤抖。
他坐回原位，尽量不去看墙壁，也不敢去看黑衣人的眼睛。他的手有些哆嗦地拿起酒葫芦：“来，差爷，咱们接着喝！今朝有酒今朝醉，管他明天是死是活！”
黑衣人似乎并没有察觉李三的异样，或者是根本不在意。他那双没有瞳孔的眼睛依旧盯着火苗，声音依旧沙哑：“你说得对。今朝有酒今朝醉。这酒，是我这百年来喝过最香的一次。”
百年？
李三心里又是一哆嗦，但他不敢接话茬，只能不停地劝酒，不停地说话，胡天海地地扯着村里的趣事、山里的野兽，生怕场面冷下来，对方就要“办差”了。
这一夜，李三过得无比漫长。每一分每一秒都是在刀尖上跳舞。
不知过了多久，外面的风声渐渐小了。破庙漏进来的光线开始发白，原本漆黑的窗户纸泛出了青灰色。
天要亮了。
鸡鸣一声天下白，那是鬼魅退散的时候。
酒葫芦彻底空了。李三把葫芦倒过来摇了摇，里面连一滴都晃不出来了。
黑衣人站了起来。他的动作比昨晚顺畅了许多，似乎那点人间烟火气真的滋润了他那具枯槁的躯体。
“酒没了，我也该走了。”黑衣人整理了一下那件单薄的黑衣，动作一丝不苟，仿佛真的要去赶着上朝一样。
李三如蒙大赦，心里的石头终于落了一半。他赶紧站起来，因为坐得太久腿都麻了，差点摔倒：“差爷慢走，我就不远送了，这天亮了我也得赶紧下山。”
黑衣人走到门口，手搭在门框上。突然，他停下了脚步。
他背对着李三，沉默了片刻。
“李三。”
这是黑衣人第一次叫出李三的名字。李三从来没自我介绍过，他只说自己是个砍柴的。
李三的头皮瞬间发麻，一股凉气直冲脑门：“哎，差爷您……您怎么知道我名字？”
黑衣人没有回答，而是缓缓转过身。晨光熹微中，他的脸庞依旧苍白，但那双眼睛里，似乎多了一丝复杂的情绪。
那是怜悯，也是无奈。
“昨晚喝了你的酒，我不白喝。我们这行有规矩，不欠活人情。”黑衣人的声音冷得像是冰渣子，但每一个字都清晰地钻进了李三的耳朵里。
李三屏住呼吸，连大气都不敢出：“您……您吩咐。”
黑衣人走近了一步，压低了声音，像是怕被什么东西听见一样：“听我一句劝，今天回家，无论发生什么事，千万别进屋。”
李三一愣：“不进屋？那我干啥？”
“在外面待着，不管看见什么，听见什么，都在外面待着。过了午时三刻再进去。切记。”
说完这句话，黑衣人不再停留。他推开门，大步走进了漫天未散的风雪中。
李三在原地愣了几秒钟，然后猛地反应过来，壮着胆子追到门口，结果却吓一大跳......
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