申京缺席，火箭反而打出赛季最流畅的篮球。12月30日主场126-119击败步行者，豪取三连胜。没有了这位场均23分9篮板7助攻的全明星中锋，火箭的进攻节奏骤然提速，球不再黏在低位，而是如流水般快速转移。
杜兰特彻底解放——20投13中轻松砍下30分。他不再需要挤进内线肉搏，而是在肘区或三分线外接球，面前一片开阔。赛后他直言：“比赛变得足够轻松。”贾巴里·史密斯砍下21分10篮板，阿门·汤普森贡献20分8板7助，全队五人得分上双，助攻27次，攻防转换行云流水。
更令人惊喜的是二年级探花谢泼德。范弗里特赛季报销后，他抓住机会全面爆发。本场虽三分手感一般，仍靠突破拿下13分3助攻2抢断。本赛季他场均13分、3.3次助攻，三分命中率高达43%，接球就投命中率接近五成。防守端更是悄然跻身联盟抢断榜前十（场均1.6次），从昔日“漏勺”蜕变为外线铁闸。杜兰特进球后常第一时间与他撞胸庆祝——这位新星，已在队内站稳核心轮换。
但胜利背后暗流涌动。第三节火箭一度领先28分，却在末节单节被对手净胜20分，分差一度缩至7分。全队送出19次失误，史密斯、杜兰特、阿门各占3次，处理球毛躁随意。这已是火箭本赛季多次上演的剧本：领先不会收尾，缺控场大脑的短板，在范弗里特缺席后暴露无遗。
雪上加霜的是，硬汉亚当斯第三节脚踝扭伤离场。虽诊断为轻度扭伤，大概率能赶上下一战，但他的作用无可替代——他是火箭的篮板保险丝，尤其前场板拼抢。此前他缺阵时，球队连败；如今内线仅剩卡佩拉一人，一旦再有闪失，禁区将门户大开。
更深层的矛盾浮出水面：申京是否拖慢了体系？数据显示，他缺阵的两场，火箭进攻效率飙升，无限换防执行更坚决；而他在场时，球队净效率并不突出，关键时刻命中率仅42%（杜兰特高达64%）。球迷调侃：“范乔丹快好，旁边那位……要不你再歇会儿？”
当镜头扫到替补席上申京与范弗里特西装革履、谈笑风生的画面，舆论瞬间炸锅。这笑容，是轻松？还是无奈？没人知道。
申京复出只是时间问题。但乌度卡面临真正考验：是拆掉已高速运转的新引擎，回归旧有节奏？还是让这位全明星中锋主动转型——减少低位强打，增加掩护策应，专注防守与篮板，把球权更多交给手感火热的队友？
眼前三连胜，究竟是体系觉醒的曙光，还是一剂短暂的止痛药？答案，将在申京回归后的第一场比赛揭晓。
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