1860年，大清的日子过得很不舒坦。
外面，英法联军刚一把火把圆明园给烧了，用坚船利炮给咸丰皇帝结结实实上了一课。
里面，太平天国势头正猛，天王洪秀全在南京稳坐钓鱼台，长江水道成了天国的后院。
里外两边挨揍，大清那支本来就只能抓抓海盗的旧式水师，在新式军舰面前，更像是纸糊的渔船。
这时候，满清贵族里以恭亲王奕䜣为首的明白人，终于决定痛定思痛：不行，咱大清也得有大舰巨炮！
巧了，当时海关有个叫赫德的英国年轻人，给清廷画了张大饼。
赫德这个人咱们之前提过，后来成了中国海关的总税务司，大清的续命人，影响力巨大。
赫德说你们可以从我们英国买一支现成的舰队，轮船大炮应有尽有。
只要大清的银子到位，瞬间就能形成战斗力，不仅能剿灭长毛，还能震慑洋人！
赫德这番话，让正在为剿匪头疼的曾国藩和急于稳固权力的慈禧太后、恭亲王都心动了。
曾国藩更是满怀期待，连舰队司令和七艘船的船长都提前任命好了。
在他看来，这支舰队必将成为平定江南的王牌利器。
两个英国佬的小九九
然而，正在大清还在思虑之时，意外获悉太平天国也有汇银五十万两向美购买船炮之事。
这一下，清廷慌了，更促使其加快了购船的步伐。
赫德
1862年2月27日，正往返于上海、广州几口岸的赫德与两广总督劳崇光议定了购船的具体事项。
紧接着，3月14日，赫德致函正在英国的海关总税务司李泰国。
让其以清政府全权代表的名义，在英国购买并且装备一支轮船的舰队，遣派到中国来。
并且，信中一再嘱咐事情“一日不得羁延”。
就这样，清廷买船的重任，交到了英国人李泰国手里。
而这个李泰国可不是个善茬，野心极大。
他想的不仅仅是简单地做个中间商，而是要把中国的海军命脉攥在自己手里。
李泰国回到英国后，骚操作开始了。
他先是私自招募了一个叫阿思本的英国海军上校，作为这个未来舰队的司令。
并且，这个阿思本也是个中国通，甚至参加过两次鸦片战争。
更离谱的是，李泰国居然以大清皇帝代言人自居，和阿思本私下签了一份 “十三条”合同。
这“十三条”都有什么？我给大家划几条重点：
以后，阿思本要当中国海军总司令，任期四年。
而且阿思本只听由李泰国转达的命令，如果中国皇帝的话要是没经过李泰国。
那不好意思，皇帝的话那也不好使！
另外，这支舰队所有船员、军官必须全由阿思本任命。
并且，舰队要挂特制的“绿底黄叉黄龙旗”，说是为了吓唬外国人。
你瞅瞅，好家伙，合着我大清花了一百多万两银子，敢情是给英国佬捐了支皇家海军舰队中国分队啊？
我这还是买舰隊吗，这是给自己请来个爹啊！
消息传回国内，朝野上下立马炸锅！
尤其是曾国藩，肺都快气炸了。
他原以为来了个帮手，结果人家是想来当总指挥的。
梦碎：船财两空
1863年9月，阿思本带着七艘军舰浩浩荡荡开到中国。
一到天津，他就和李泰国一起，拿着那份“十三条”合同逼宫清廷。
扬言道：必须按我的规矩来，不然48小时内我就直接散伙。
很多人就有疑问了：这俩哥们为什么敢如此嚣张呢？
因为在李泰国、阿思本看来，中国已有一支由英国军官戈登指挥的“常胜军”。
那么，常胜军又是什么？
常胜军是清廷对抗太平天国后期，由清廷官员、商人出资与英法等外国军官合作，以中国、南洋等地区佣兵为基础组成的武装。
前面咱们也说了，李泰国这人野心很大。
他们的如意算盘是：常胜军再加上阿思本的舰队，以后都由海关税务司指挥，这样就可以更好地控制中国的政局。
但是，这显然严重侵犯了中国的主权。
甚至，连这件事的发起人赫德也始料未及。
赫德曾经在知道消息后，写了一封措辞强烈的信给李泰国。
指出这样的合同是不可容忍的，但李泰国对此不予理会。
而此时的清政府，经过两次鸦片战争的“洗礼”。
别的没学会，对“主权”二字倒是敏感起来了。
恭亲王和慈禧再糊涂也看明白了，这舰队要是接了，大清的海军军权可就真姓“英”了。
于是，清廷硬气了一回，对李泰国和阿思本直接说了不！
表示：宁可我船不要了，也不能把兵权给你。
最后，这支耗费了173万两白银组建的舰队，被英国人原样带回伦敦拍卖。
而大清最后只收回了106万两，亏损了67万两白银！
更讽刺的是，阿思本舰队中的几艘船后来被转卖给了埃及、日本等国。
其中，曾经的江苏号、厦门号都被日本萨摩藩买去。
江苏号更是改名春日号，成了萨摩蕃主的主船。
后来，又都被划归日本海军。
想象一下，未来在甲午海战中，会不会有某艘船，其前身竟是清廷当年“退货”舰队中的一员呢？
这历史，就是充满了无奈的黑色幽默。
迟到的觉醒
回顾整个阿思本舰队事件，荒唐闹剧的背后是清廷近代化起步时血淋淋的教训。
为什么我们中国人一直强调独立自主、自立自强？为什么我们什么都想自己造？
因为我们的历史告诉我们：现代化是买不来的。
就像清廷总想走捷径，指望着花钱忽悠能直接买一支强大海军，实现战力飙升？
结果，必然是核心技术、指挥权旁落，最后为他人作嫁衣裳。
核心技术不掌握在自己手里，那就是会被“卡脖子”。
这一次，67万两白银的损失，固然代价很大。
但好歹，主权的底线是守住了。
可是，我们也要看清本质：当时绝大多数清朝官员，包括曾国藩在内，对这支舰队的最大期待，仍是“剿发逆”，即镇压内部太平军起义。
他们对建立一支能驰骋大洋、保卫海疆的现代海军，仍然是缺乏战略认知的。
所以，这注定了一次技术引进的尝试，是无法上升为一场深刻的军事革命。
这场夭折的“舰队梦”，像一盆冷水，浇醒了一部分中国人。
此后，以曾国藩、左宗棠、李鸿章为代表的洋务派，才开始真正走上“自制船炮”的艰难道路。
虽然曲折，但那是后话了……
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