未央宫的更漏滴到三更时，袁雪瑶正跪在汉白玉台阶上擦拭雕花栏杆。
她刻意放慢动作，借着月光端详掌心老茧。
这些茧子是三年前入宫时磨出来的，如今已硬得像石头。
父亲被处死的那晚，她也是这么跪在刑场外的泥地里。
血水混着雨水流到她裙摆上，像一朵朵凋谢的石榴花。
远处传来巡夜侍卫的脚步声，她立即垂首敛目。
领队的傅武将军铁甲铿锵，目光扫过每个角落。
袁雪瑶的脊背绷成一张弓，直到脚步声消失在长廊尽头。
怀中的血书贴着心口发烫，那是父亲临刑前托狱卒送出的。
"元熙三年腊月初七，东宫石榴树下"。
这句暗语她默诵过千百遍，字迹被泪水晕开又干涸。
今夜当值名单有异动，张广平特意将她安排在靠近宣室殿的位置。
老宫女曹秀珍白天悄悄塞给她一包茉莉香粉。
"若是遇见贵人，好歹有些体面"。
袁雪瑶嗅到香粉里混着药草味，心知这是助眠的方子。
月亮钻进云层时，她看见几个太监提着灯笼往永巷去。
那是挑选侍寝宫女的路线，每个月初七都会如此。
她攥紧抹布，指节泛白。
栏杆缝隙里积着前夜的露水，倒映出她模糊的脸。
这张脸平凡得如同宫墙上剥落的漆皮。
但曹秀珍说过，皇上近来常对着先太子画像发呆。
画像上题着"元熙三年绘"，正是父亲获罪的年份。
01
永巷尽头的梆子声惊飞栖在宫檐的寒鸦。
袁雪瑶端着铜盆穿过九曲回廊，水面晃动着残星。
两个小宫女缩在转角处窃窃私语，见她过来立即噤声。
"雪瑶姐姐，尚衣局催要的秋裳纹样可画好了？"
穿绿衫的宫女突然扬声问道，眼睛却瞟向巡邏的侍卫。
袁雪瑶将铜盆换到左手，右袖里滑出半卷画纸。
"鸳鸯的眼睛要用金线，昨儿已经交代过绣娘。"
她声音平和，像在说一件寻常差事。
侍卫的佩刀掠过月光，转身往西偏殿去了。
绿衫宫女松口气，迅速抽走画纸塞进怀里。
"张公公今早发了好大脾气，说有人私传宫外物件。"
另一个圆脸宫女压低声音，指尖在袖口比划三下。
这是曹秀珍约定的暗号，代表"三日后有变"。
袁雪瑶颔首，铜盆里的水纹渐渐平息。
父亲当年任太子少傅时，最爱在画绢上题鸳鸯诗。
"得成比目何辞死，只羡鸳鸯不羡仙"。
谋逆案发后，这些诗稿都成了结党营私的罪证。
她弯腰拾起被风吹落的海棠花，放进铜盆。
花瓣打着旋儿沉底，像血滴在诏狱的供状上。
"姐姐的手在抖。"圆脸宫女突然说。
袁雪瑶将手浸入冷水，泛起涟漪遮住倒影。
"天凉了，该换厚衣裳。"
她端起铜盆继续前行，裙裾扫过青砖上的霜痕。
值房里的烛火被风吹得明明灭灭。
曹秀珍正在熏笼边缝补一件旧宫装，银针穿梭如飞。
"宣室殿今日撤下三碟点心，皇上又没动筷。"
老宫女说话时头也不抬，线头咬得咯吱响。
袁雪瑶挂好毛巾，从镜匣底层取出胭脂盒。
盒盖内壁刻着细小的"元"字，是母亲当年的嫁妆。
"傅将军增派了玄武门的守卫，说是防秋燥起火。"
曹秀珍的针尖在烛火下闪过寒光。
袁雪瑶蘸着胭脂在掌心写"石榴"二字，又迅速抹去。
三更梆响时，窗外飘起细雨。
她听见张广平尖细的嗓音在训斥偷懒的小太监。
"都警醒着些！皇上今夜批折子到寅时！"
脚步声停在值房外，门缝塞进一张洒金笺。
曹秀珍用脚将笺子拨到熏笼边，炭灰湮灭墨迹。
袁雪瑶吹熄蜡烛，在黑暗里数着雨滴。
父亲临刑前的声音穿透雨幕："等石榴花开......"
02
晨雾还未散尽，张广平已经站在庭中央拍手。
檀木板击出脆响，惊得麻雀扑棱棱飞过宫墙。
"长秋宫丢了一对赤金镯子，经手的人都站出来！"
太监总管今日换了崭新的蟒纹补服，领口勒得发红。
袁雪瑶垂手立在第三排，盯着他腰间的银鱼袋。
那袋子鼓囊囊的，随着动作发出碎银碰撞声。
昨日尚宫局刚发放月钱，丢镯子的事来得蹊跷。
曹秀珍在身后轻轻碰她手肘，示意看东南角。
傅武带着两名亲兵站在柏树下，铠甲沾着露水。
"搜！"张广平突然指向袁雪瑶这排，"从这儿开始。"
小太监们捧着漆盘挨个检查宫女袖袋。
轮到袁雪瑶时，漆盘里突然多出个锦囊。
"这是什么？"张广平尖指甲挑起锦囊丝绦。
所有目光都聚焦在那抹刺眼的明黄色上。
"奴婢不知。"袁雪瑶跪得笔直，青砖寒气透入膝盖。
锦囊里滚出两颗蜜渍梅子，裹着金箔纸。
"御膳房今早丢的贡品，竟在你这儿！"
张广平的靴尖几乎踢到她裙边。
傅武大步走来，佩刀上的红缨扫过满地落叶。
袁雪瑶抬头直视总管："奴婢寅时就在洒扫庭除。"
"谁能作证？"张广平弯腰，熏人的鼻烟味扑面而来。
曹秀珍突然踉跄着扑倒，打翻整个漆盘。
锦囊滚进排水沟，金箔纸被积水泡化。
"老奴眼花，踩到青苔了。"她揉着膝盖哀叫。
混乱间袁雪瑶瞥见傅武的手按在刀柄上。
张广平脸色铁青，檀木板重重敲在石栏上。
"都滚去干活！酉时前不擦完所有灯罩，别想吃饭！"
人群散尽后，袁雪瑶扶起曹秀珍。
老宫女往她手心塞了块温热的黍糕。
"梅子是小厨房昨夜的赏赐，那锦囊......"
曹秀珍用气音说："傅武腰间也有个同样的。"
日头升高时，袁雪瑶在擦鎏金宫灯时发现异常。
灯罩内壁用胭脂画着小小的石榴图样。
这是第三次见到这个标记，每次都靠近宣室殿。
她借着擦拭动作抹去图案，指腹留下淡红痕迹。
午膳的菜汤里浮着可疑的油花，她悄悄倒进花盆。
隔壁桌的宫女突然呕吐，被两个嬷嬷迅速架走。
张广平站在廊下摇扇子，仿佛什么都没看见。
袁雪瑶嚼着黍糕，尝出里面掺着安神的酸枣仁。
酉时的钟声响起时，傅武突然出现库房前。
"皇上今夜翻牌子，你被添进备选名单。"
他的铁手套敲在名册上，震落几粒灰尘。
03
曹秀珍的住处藏在御药房后的夹巷里。
墙根晒着草药，混着陈年灰尘的气味扑鼻而来。
袁雪瑶端着药罐进门时，老宫女正在焚香。
青烟缭绕中供着一尊褪色的木雕菩萨。
"这是先皇后赏的沉水香，能定惊安魂。"
曹秀珍往香炉又添一撮香灰，手势迟缓。
袁雪瑶看见她袖口露出的疤痕，像蜈蚣爬过干枯皮肤。
二十年前那场宫变，活下来的旧人只剩她一个。
"张广平年轻时给废太子牵过马。"
曹秀珍突然开口，药罐的白汽模糊了她的脸。
袁雪瑶搅动汤药的手顿了顿，勺磕在罐沿。
先太子刘荣被废时，父亲还是东宫属官。
"元熙三年腊月，东宫石榴树枯死半棵。"
老宫女浑浊的眼睛在烟雾里发亮。
"都说树灵跟着旧主去了，其实是被灌了铜汁。"
药汤沸腾起来，咕嘟声盖过窗外的风声。
袁雪瑶添冷水时，瞥见曹秀珍枕下露出画卷一角。
"皇上每月初七都会去兰林殿祭拜。"
曹秀珍递来药碗，指尖沾着的粉末落进汤里。
"那供着先太子幼年穿的肚兜，绣着石榴花样。"
袁雪瑶饮尽苦药，舌根泛起诡异的甜味。
她想起父亲临终前夜，狱卒送来的断肠散也是这个味道。
"傅武的兄长做过廷尉监，经手过东宫案。"
曹秀珍收拾药渣，碎瓷片割破了她手指。
血滴在菩萨底座，迅速渗进木质纹理。
袁雪瑶递上帕子时，碰到她冰凉的腕骨。
老宫女反手握住她，力气大得惊人。
"侍寝那夜，无论看见什么都别叫出声。"
烛火爆了个灯花，墙上影子狰狞晃动。
更鼓声从远处传来，曹秀珍突然开始发抖。
"当年替罪羊们被处斩前，宫里也连着响这种鼓。"
她蜷缩在炕角，像片被秋风卷起的枯叶。
袁雪瑶铺床时发现炕席下压着半截玉带钩。
钩头刻着"元熙御赐"，正是太子旧物。
二更时分，张广平的声音在夹巷口响起。
"曹嬷嬷，尚药局要查库存！"
袁雪瑶闪身躲进药柜阴影，听见瓷器碎裂声。
"老糊涂了，连黄芪和甘草都分不清！"
太监总管的靴子碾过地上的药材。
曹秀珍唯唯诺诺的应答声渐渐远去。
袁雪瑶摸黑回到住处时，枕上放着新制的宫装。
衣领内里绣着并蒂莲，针脚与她母亲的手法一模一样。
04
尚寝局的嬷嬷们来得比启明星还早。
袁雪瑶被按在妆台前梳头时，铜镜里人影幢幢。
"额头太高，多用些刘海遮着。"
胖嬷嬷扯痛她发根，簪上廉价的珠花。
另一个老宫女往她脸上扑粉，粉盒散发着霉味。
"颜色暗沉，得用胭脂盖一盖。"
红得发紫的膏体抹上脸颊，像戏台上的假人。
袁雪瑶盯着镜中陌生的面孔，想起母亲的话。
"袁家女儿不必以色事人。"
可父亲死后，她连选择如何活着的资格都没有。
张广平突然带着香露进来，满室顿时寂静。
"皇上近来偏爱茉莉香。"
他亲自往沐汤里倒香露，眼睛却瞟向衣柜。
袁雪瑶的指甲掐进掌心，想起曹秀珍的警告。
沐浴更衣后，她被领到偏殿等候。
几个同样妆扮的宫女跪坐在席垫上，鸦雀无声。
窗棂外闪过傅武的盔甲反光，如窥视的兽眼。
袁雪瑶摸向袖袋，血书硬硬的边角硌着手腕。
"宣室殿传膳了。"小太监尖细的通报声响起。
宫女们依次起身，裙摆摩擦出簌簌声响。
经过穿堂时，袁雪瑶看见曹秀珍在扫落叶。
老宫女用扫帚在沙地上画了个圆圈，迅速抹平。
这是"万事俱备"的暗号，她心跳突然加快。
领路嬷嬷突然停步，转身打量最后排的宫女。
"你，换到前面来。"枯瘦的手指指向袁雪瑶。
位置变动后，她正好走在灯笼光影交界处。
宣室殿的龙涎香气飘来时，队伍开始骚动。
有个宫女晕倒了，被无声无息地拖走。
袁雪瑶闻到她袖中散出的曼陀罗味道。
殿门开启的刹那，她看见张广平在给傅武打手势。
皇帝刘彻背对殿门站在地图前，身形挺拔。
烛光在他冕服上流转，映出暗绣的云纹。
"都抬头。"太监总管唱道，声音带着谄媚。
袁雪瑶抬眼时，正对上皇帝转过来的视线。
那双眼睛深得像寒潭，眼下有浓重的阴影。
刘彻的目光扫过众人，在她脸上停留一瞬。
不是审视，倒像在辨认什么旧物。
"留第三个。"皇帝说完又转向地图。
被点中的袁雪瑶听见傅武倒抽冷气的声音。
领路嬷嬷推她进内殿时，往她手里塞了颗蜡丸。
殿门合拢的巨响震得梁上灰尘簌簌落下。
05
鲛绡帐幔重重叠叠，掩住龙榻上的盘龙纹。
袁雪瑶跪在踏脚凳旁，听着更漏滴滴答答。
刘彻进来时带着酒气，玉带钩碰在屏风上铿然作响。
"更衣。"皇帝张开双臂，阴影完全笼罩住她。
袁雪瑶伸手去解繁复的玉扣，指尖发颤。
三年宫规训练此刻溃不成军，扣绊怎么也解不开。
刘彻突然握住她手腕，力道大得几乎捏碎骨头。
"这样的手也配伺候人？"冷笑声从头顶传来。
他甩开她，自行扯下外袍扔在地上。
袁雪瑶看见他中衣襟口露出的护身符。
红绳系着半块玉玦，与她怀里的那半枚正好成对。
父亲临刑前说："玉玦的另一半在......"
话被刽子手的鼓声打断，如今线索竟在此处。
"倒茶。"皇帝已坐在案前，展开一卷竹简。
袁雪瑶捧茶时故意让袖口沾水，血书痕迹微透。
刘彻接杯时不看她，目光凝在简牍某处。
"元熙三年春祭"几个朱砂字刺进她眼里。
那是父亲最后一次以太子少傅身份主持祭礼。
茶盏突然倾斜，热水泼在皇帝手背上。
"蠢货！"刘彻拂袖起身，龙纹袖摆扫灭两盏灯。
内殿顿时暗了一半，月光透过窗棂照进来。
袁雪瑶伏地请罪时，听见他走向殿门的脚步声。
机会正在流失，像沙漏里的最后几粒沙。
皇帝的手已经碰到门扉，宫人脚步声由远及近。
那是准备接她去偏殿的嬷嬷们，一旦出去就再无机会。
怀中的玉玦突然变得滚烫，血书上的字迹在脑中翻涌。
父亲在狱中咬破手指写下的"冤"字洇湿她衣襟。
刘彻拉开门闩的刹那，袁雪瑶轻声开口。
声音像蛛丝飘在风里，却让皇帝身形骤然停顿。
她说的是："元熙旧案有冤。"
门外的灯笼光映出刘彻猛然回头的侧脸。
瞳孔缩成针尖大小，额角青筋在皮下跳动。
傅武的询问声隔着门板传来："陛下可要添灯？"
皇帝的手还按在门闩上，指节因用力而发白。
他慢慢转身，阴影里目光如淬火的刀。
"滚远些。"这话是对门外说的，眼睛却盯着她。
袁雪瑶维持着跪姿，感受到玉玦棱角刺着胸口。
刘彻一步步走回来，靴底碾过泼洒的茶叶。
他弯腰捏住她下颌迫使抬头，酒气扑在她脸上。
"谁派你来的？"每个字都带着冰碴。
殿外传来张广平尖细的嗓音，说着添安神香的事。
袁雪瑶在皇帝眼中看见自己扭曲的倒影。
还有更深处，某种沉睡多年骤然惊醒的东西。
06
烛芯爆响的间隙，袁雪瑶听见自己的心跳声。
刘彻的手指仍钳在她下颌，力道却松了几分。
"你说什么？"皇帝重复问话时，尾音带着奇怪的颤音。
袁雪垂眼看向他腰间玉玦："奴婢提及元熙三年旧案。"
窗外突然响起夜枭啼叫，像冤魂的冷笑。
刘彻猛地撤手后退，撞翻案上镇纸。
青玉貔貅滚到袁雪瑶膝边，獠牙沾着墨渍。
"陛下？"傅武的声音贴着门缝钻进来。
皇帝深吸一口气，袖中手掌握成拳。
"传朕旨意，今夜任何人不得靠近宣室殿百步。"
他说话时始终盯着袁雪瑶，如同审视猎物。
脚步声远去后，殿内死寂得能听见烛泪滴落。
刘彻踱到墙边取下装饰用的青铜剑。
剑尖挑起她一缕散发："你是袁建民什么人？"
血书在袖袋里发烫，袁雪瑶听见父亲在耳畔叹息。
"罪臣袁建民之女，袁雪瑶。"她叩首时额头碰在青砖上。
剑锋贴着她后颈滑过，削断几根碎发。
皇帝的笑声又冷又空："袁家女眷应当没入掖庭。"
"奴婢顶替病死的浣衣局宫女入宫。"她如实回答。
这是三年来第一次说出真实身份，齿间弥漫铁锈味。
刘彻突然用剑鞘抬起她下巴："看着朕。"
龙涎香混着酒气笼罩下来，他眼中血丝如蛛网。
"先太子谋逆案由三司会审，你父亲认罪画押。"
每个字都像钉子，将袁雪瑶钉在冰冷的地面上。
她从怀中取出血书，双手高举过头顶。
褐色帛布展开时，元熙三年的血字触目惊心。
"东宫石榴树下埋着真凶罪证。"她念出父亲遗言。
刘彻夺过血书对着灯光细看，指腹摩挲着"石榴"二字。
窗外忽然狂风大作，吹得窗棂哐当作响。
皇帝快步走到御案前翻找，奏折散落一地。
他找出一卷泛黄画轴，展开是先太子戏石榴图。
题跋正是袁建民的笔迹："荣殿下五岁作此戏笔"。
画中石榴树下有个戴斗笠的侍从，腰牌刻着"傅"字。
袁雪瑶想起曹秀珍说傅武兄长任过东宫侍卫长。
"你可知诬告朝廷命官是何罪？"刘彻卷起画轴。
殿外传来嘈杂声，张广平在高喊"走水了"。
袁雪瑶抬头直视皇帝："奴婢愿饮鸩酒以证清白。"
火光照进殿内时，她看见刘彻眼底翻涌的波涛。
那是二十年前被强行镇压的疑窦，如今破土而出。
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