声明：本故事来源《明史・列传第三・兴宗孝康皇帝》、《明会典・东宫官署》，部分章节仅代表笔者个人观点，请理性阅读。
洪武二十五年，太子朱标的灵柩运回南京的那一天，朱棣跪在灵前，哭得撕心裂肺。
满朝文武都在看着他，有人感慨四皇子兄弟情深，有人暗自揣测这眼泪有几分真假。可只有朱棣自己知道，他的泪水里，有悲痛，有愧疚，更有一种说不清道不明的解脱。
那个压在他头顶三十七年的人，终于不在了。
回到燕王府后，朱棣独自坐在书房里，对着烛火发呆。他的谋士姚广孝走了进来，轻声问道："王爷，在想什么？"
朱棣沉默良久，忽然问了一句："你说，大哥若是还活着，我这辈子还有没有别的可能？"
姚广孝没有直接回答，只是说了一句意味深长的话："太子殿下在世时，天下无人敢有二心。包括您。"
朱棣苦笑了一声，没有反驳。
是啊，大哥活着的时候，他连想都不敢想。
可现在，一切都不同了。
朱标究竟是一个怎样的人？为何连野心勃勃的朱棣都对他心服口服？
这要从四十年前说起。
朱标出生于至正十五年，那一年，朱元璋还只是红巾军中的一员将领，前途未卜，生死难料。可当他听到儿子降生的消息时，竟激动得在石头上刻下八个大字："到此山者，不患无嗣。"
这是他的第一个儿子，也是他最看重的儿子。
从朱标记事起，朱元璋就对他寄予厚望。他请来当世大儒宋濂做朱标的老师，又让李善长、徐达这些开国功臣轮流教导他。文韬武略，帝王心术，朱标样样都要学。
朱元璋对其他儿子可以打骂，唯独对朱标，从不动粗。有一次朱标犯了错，朱元璋气得拿起戒尺，可戒尺举到半空，又放了下来。
"你是太子，是将来的天子。"朱元璋看着年幼的朱标，语重心长地说，"朕可以打别人，唯独不能打你。因为你将来要打的，是天下。"
这份殊遇，让朱标从小就承受着巨大的压力。可他没有辜负父亲的期望。
朱标十三岁那年，朱元璋带着他去祭拜祖坟。路过一片农田时，朱元璋指着田里劳作的农夫问道："标儿，你看那些人在做什么？"
"在种地。"朱标回答。
"你知道他们为什么这么辛苦吗？"
朱标想了想："因为他们要养活自己和家人。"
朱元璋摇了摇头："不止如此。他们还要养活朕，养活整个朝廷，养活所有的官员和士兵。标儿，你记住，这天下是百姓的天下，不是朱家的天下。将来你做了皇帝，要记得今天看到的这一幕。"
朱标把这番话牢牢记在心里，记了一辈子。
洪武元年，朱元璋登基称帝，朱标被立为太子。那一年，他才十三岁。
从那天起，朱标就开始参与政务。朱元璋每天都会把奏折分一半给他批阅，遇到大事还会专门询问他的意见。
朝中大臣都看出来了，陛下这是在培养接班人，而且培养得极其用心。
朱标也没有让任何人失望。他处理政务公正严明，待人接物温和有礼。文臣佩服他的才学，武将敬重他的胸襟，就连那些骄兵悍将，在他面前也服服帖帖。
更难得的是，他对自己的弟弟们极为爱护。
朱元璋一共有二十六个儿子，这些皇子们性格各异，有的骄纵跋扈，有的野心勃勃。可在朱标面前，他们都像变了一个人似的。
为什么？
因为朱标护着他们。
洪武九年，秦王朱樉在封地横征暴敛，民怨沸腾。朱元璋大怒，要将他召回京城治罪。朱标得知后，连夜求见父皇。
"父皇，二弟年少无知，一时糊涂。儿臣愿意替他受过，求父皇从轻发落。"
朱元璋瞪着他："他犯的错，凭什么让你来担？"
朱标跪在地上，声音平静："因为儿臣是他的大哥。弟弟犯错，做哥哥的也有责任。"
朱元璋沉默了很久，最终只是削了朱樉的俸禄，没有深究。
这样的事情，发生过很多次。晋王犯法，朱标求情；燕王惹祸，朱标担保；周王闯祸，朱标善后。每一次，他都挡在弟弟们前面，替他们遮风挡雨。
弟弟们嘴上不说，心里都清楚：这个大哥，是真心对他们好。
尤其是朱棣。
朱棣从小就和朱标不一样。他好武不好文，性格刚烈，野心勃勃。在所有皇子中，他是最像朱元璋的一个。
可正因为太像，朱元璋对他反而格外严厉。
有一次，朱棣在校场上骑马射箭，表现出色，满心欢喜地等着父皇夸奖。谁知朱元璋只是冷冷地说了一句："这点本事，也好意思在朕面前显摆？"
朱棣的脸一下子涨得通红。他握紧拳头，强忍着没有反驳。
那天晚上，朱标来到朱棣的住处。
"四弟，今天的事，你别往心里去。"朱标拍了拍他的肩膀，"父皇对你严厉，是因为器重你。"
朱棣冷笑一声："器重？父皇眼里只有大哥你，哪有我的位置。"
朱标没有生气，反而笑了笑："你错了。父皇常常在我面前夸你，说你有勇有谋，将来必成大器。"
朱棣愣住了："当真？"
"当真。"朱标看着他，目光真诚，"四弟，你是朱家的儿郎，是我的亲弟弟。不管将来怎样，这一点永远不会变。"
那一刻，朱棣心里涌起一股复杂的情感。他有野心，有抱负，可面对这个大哥，他却生不起任何争斗之心。
不是不想，而是不能，更是不敢。
因为朱标太强了。
他的强，不在武力，不在权术，而在于人心。
满朝文武都敬重他，二十几个弟弟都服从他，就连朱元璋那些骄兵悍将出身的老兄弟们，也都把他当成未来的主子。
更可怕的是，朱元璋对他的信任毫无保留。
洪武十年，朱元璋开始让朱标监国。所谓监国，就是皇帝不在时，由太子代理朝政。这是何等的信任？历朝历代，多少太子因为监国而被皇帝猜忌，最终落得个身败名裂的下场。可朱元璋不仅让朱标监国，还把几乎所有的权力都交给了他。
"朕在，你是太子；朕不在，你就是皇帝。"朱元璋曾经这样对朱标说，"朕信你，就像信自己。"
这份信任，让朱标在朝中有了无与伦比的威望。
朱棣每次进京，都能感受到这种压迫感。他发现自己在京城的一举一动，都在大哥的掌控之中。那些他想要拉拢的大臣，对他客客气气，却从不越雷池一步。那些他想要收买的将领，表面恭敬，实则敬而远之。
因为所有人都知道，太子才是未来的天子。
朱棣曾经问过姚广孝："先生，你说我比起大哥如何？"
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