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新年伊始，谁最忙碌？大概要数韩国总统李在明了。
12月30日外交部宣布，应国家主席习近平邀请，韩国总统李在明将于2026年1月4日至7日对中国进行国事访问。
与此同时，据韩国媒体透露，李在明前往日本的行程也基本确定，时间是1月13日，地点还具体到高市早苗的家乡奈良。
李在明的“平衡术”到底能带来些什么？东北亚的变局中，韩国又会如何自处？
“四大财团”
6月就职，次年1月访华，李在明的外交节奏几乎与文在寅相同。
更加相似的是，大韩商工会议所目前正牵头，计划组织约200家韩国企业代表随总统一起访华。韩国四大集团（三星、SK、现代、LG）掌门人很可能都参与其中。彼时，时任韩国总统文在寅对中国进行为期4天的国事访问，随行的就是号称“史上最大”的经济使节团。
李在明常说一句话，“韩国无法承受疏远中国的代价”。这话听起来很直接，背后是实实在在的民生经济。中国是韩国最大的贸易伙伴，两国的贸易额占了韩国GDP的五分之一还多。这个数字牵动着无数韩国普通家庭的生计。
今年8月他好不容易获准访美，结果美方接待规格寒酸，谈成的实质性成果寥寥。四大财阀掌门人10月也专程飞去海湖庄园“拜码头”，却也没有带回任何大单。
李在明政府所推出的一系列经济措施，的确在短时间内刺激了韩国经济，发出了比较积极的信号。但从GDP增速角度来看，韩国今年经济增速的预期只有1%。
汇率，更是目前李在明政府面临的最棘手的问题。今年下半年以来，韩元已成为亚洲表现最差的货币之一，尤其进入12月，韩元兑美元持续走弱。韩元一度贬值至1美元兑1487韩元，逼近2009年全球金融危机以来的最低水平，距离1500心理关卡一步之遥。
说到底，这场访华不是面子工程，而是一次精准的“经济自救”。在全球格局剧变的今天，东北亚若能深化产业协作，受益的不仅是企业，更是区域稳定与发展。
韩国赌的，或许正是这个转折点。
“中国台湾”
当然，李在明要来访华，某些关键问题态度不能模糊。比如，台湾问题。
好在这一点上，李在明与他在狱中的前任不同。他一上任就反复强调，台湾问题是中国内政，韩国没必要掺和，更没必要主动去招惹中国。
就在这个月，韩国刚上线的新版电子入境卡，直接把“台独”势力整破防了——系统里的选项明明白白，台湾得跟香港、澳门一样，乖乖待在“中国”条目下，标注成“中国（台湾）”。
在近期出席一场活动时，李在明明确表态，大力支持韩国加强汉字教育，认为此举有利于锻炼韩国学生的思维能力。另外，韩国政府正计划下月在中国举办一场众多韩国歌手参与的“K-POP演唱会”，并且已经向韩国各大娱乐公司征求意见。
这种务实风格在韩国其实挺罕见，也难怪他能获得一批中间选民的支持。不过话说回来，李在明这条平衡之路，能走多远，还是有不少变数。
首先，韩国要想完全摆脱美国的影响，几乎不可能。其次，韩国国内的保守派势力依然强大。李在明虽然赢了大选，但得票率没过半，保守派两位对手加起来还比他多。这说明韩国社会对务实路线的支持虽然有，但分歧也很大。只要经济出现波动，或者外交上出点乱子，反对声音肯定会马上冒出来。
韩国此举，是李在明为了打破外交僵局、服务国家核心利益而采取的主动“敲门”行动，但真正的考验才刚刚开始。
“先中后日”
另外值得关注的，是李在明此行的访问顺序。
李在明究竟是先访问中国还是先访问日本？从表面来看是行程安排的事情。但实际上这是一次对于地区优先级的公开表态。朝鲜问题正在重新成为中韩关系中最为现实且最具可操作性的交汇点。
近期美国内部不断有消息传出，在讨论与朝鲜最高层重新接触的可能性。特朗普阵营曾经还试图在APEC期间促成与金正恩的会面，虽然没有成功，但是并没有就此放弃。外界普遍认为明年4月特朗普有可能访问中国，而这个时间点也被看作是美朝再次接触的潜在时机。
要是在美朝重新进行接触之前，韩国在朝鲜问题上没有丝毫的存在感，那么一旦大国直接开展谈判，首尔的利益便极有可能会被边缘化。李在明在这个时候推动对朝政策前置，从根本上来说是想要抢先占据主动地位。同时，也有助于为其政府塑造稳定型领导者的形象。
在这一过程当中，中国所扮演的角色极为关键。中国在影响力、沟通渠道以及地区话语权等方面，都不存在被绕过的可能性。对于李在明来说，首先前往访问中国并讨论朝鲜问题，不仅仅是外交礼仪方面的事情，更是为未来博弈进行谋划的一种战略举措。
当然，对于韩国来说，也不可能完全放弃韩日同盟关系。这一点，从李在明政府上台后短短8个月内共促成五次韩日首脑会谈，就可以窥豹一斑。而此次会面，有可能首次放在东京以外的小城市，高市早苗的家乡奈良举行，更可以看出双方正在释放善意。
无论如何，李在明正努力为韩国，这只他口中的“虾米”，寻找小国的生存之道。未来韩国能不能一直走在这条平衡木上，谁也不敢打包票，但至少现在，李在明已经给韩国外交重新定义了方向。
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