在清朝雍正年间，年羹尧作为大将军，在西北平定罗卜藏丹津叛乱后，回京时表现得太过张扬。他坐在马上接受官员跪拜，却不下马，直到雍正出现才勉强礼让。这让雍正脸上无光，朝中清流官员开始弹劾他骄横。雍正起初还想护着他，因为年羹尧的功劳能压制政敌。但年羹尧不收敛，继续在军中专权，阻挠新政推行，甚至杀了派去监督的官员。这事传开，雍正不得不在1725年贬他到杭州做将军。
贬职后，年羹尧的罪名越积越多，官员们蜂拥而上参劾他贪污、僭越等九十二条罪。雍正顺势连贬他十八级，到1726年初赐他自尽。历史上，年羹尧确实是汉军旗出身，康熙时就中进士，靠军功升迁，但雍正登基后他仗势欺人，干预朝政，最终落得这个下场。他的家族也遭株连，儿子们有的斩首，有的充军。
邬思道这个人在历史上并不存在，他是二月河小说《雍正皇帝》里的虚构人物，原型可能是绍兴师爷一类幕僚。在电视剧《雍正王朝》里，邬思道帮雍正出谋划策，夺位成功后选择半隐，先去李卫那儿，后到田文镜幕府。他聪明过人，总能在关键时给雍正提点子，但剧中他逃离田文镜后，就好像自由了，没再插手年羹尧的事。
其实小说里，邬思道从河南离开后，没真逃掉。他去了南京，打算帮李卫对付查账的鄂尔善，以求李卫在弘历那儿说好话，让他彻底自由。鄂尔善是雍正宠臣，来查李卫藩库造假。但李卫早把事情密报雍正了。邬思道一见李卫，李卫就拿出雍正的密折，里面写明邬思道的行踪全在掌控中，还命李卫送他回京，安置在十三阿哥府上。
这样，邬思道被迫回京，没法远走高飞。他到京后，雍正正纠结怎么对付年羹尧和允禩集团。雍正想先动允禩，认为年羹尧还可控。方苞反对，说年羹尧像狐狸过河，随时听风向，如果动允禩，他可能联手造反。方苞建议先除年羹尧这股新兴势力，避免两面夹击。
雍正让方苞和邬思道在十三阿哥府上商量，两人一致认为年羹尧的势力膨胀快，不早除会成大患。雍正听了他们的分析，就决定先拿年羹尧开刀。邬思道不光没救年羹尧，还成了推动他死的谋划者。这段在剧中没拍出来，可能是为了简化情节。
历史上，年羹尧的死和这些小说情节无关。他是雍正亲信，但1724年回京后骄奢，1725年被贬，1726年赐死。小说借邬思道加了层权谋色彩，突出雍正的帝王心术。邬思道代表那些隐于幕后的智囊，帮君王稳江山，却总想抽身。
年羹尧从功臣到罪臣，只用两年，就因为不识时务。雍正借他的死整肃朝纲，推动摊丁入亩等改革。邬思道在小说里聪明脱身，但现实中这类幕僚往往难善终。雍正五年，年羹尧父亲病死，雍正还给他恢复点名誉，算是收尾。
想想年羹尧，早年中进士，康熙时就当巡抚，帮雍正平青海，封一等公。可一得意就忘形，收贿赂，杀异己。雍正忍他一阵，最终还是下手。小说用邬思道点出，这不光是个人恩怨，更是权力平衡的需要。
邬思道没救年羹尧，还反过来推他一把，逻辑上说得通。他知道年羹尧已成雍正的隐患，救他等于自找麻烦。小说隐情一：逃跑不成，被召回京；二：参与除年计划。这让故事更有深度，提醒人帝王身边无永友。
雍正二年西北胜仗后，年羹尧的跋扈就埋下祸根。邬思道在小说中见识到这点，选择不沾边。隐情揭示，聪明人总在帝王棋局中求一线生机。
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