镇远侯府张灯结彩，红绸从大门一直铺到正厅。
吏部侍郎之女沈碧萱端坐镜前，母亲正为她簪上最后一支赤金镶红宝的步摇。
今日是她与镇远侯曾高芬的订亲礼。
宾客满座，言笑晏晏。曾高芬一身绛紫锦袍，英挺眉眼间俱是温柔笑意。
他执起她的手，在众人祝福声中为她戴上翡翠镯子。
沈碧萱垂眸浅笑，颊边飞起红云。
锣鼓声恰在此时骤停。
素衣女子闯过层层阻拦，扑跪在厅前石阶上。
她小腹微隆，泪眼婆娑望着曾高芬：“侯爷，您当真要娶新人，弃了我们母子？”
满堂哗然。
曾高芬脸色骤变，沈碧萱的手在他掌心微微一颤。
老夫人韩淑兰端坐主位，手中茶盏轻轻搁在案上。
她抬眼看向那女子，声音平静无波：“吴嬷嬷，去厨房端碗汤来。”
王语嫣还在哭诉怀孕艰辛，说孩子已四月有余。
吴嬷嬷端来黑漆漆的药碗，老夫人淡淡开口：“主母在前，哪轮得到你生。”
两名粗使婆子上前按住挣扎的王语嫣。
药汁灌入喉咙的咕咚声，在死寂的厅堂里格外清晰。
沈碧萱看着这一切，指尖深深掐进掌心。
原来这桩人人称羡的姻缘，从一开始就是为她量身打造的囚笼。
而那碗堕胎药背后，藏着比这出闹剧更深的阴谋。
01
订亲礼前三天，沈府后院的玉兰开了。
沈碧萱坐在窗边绣着香囊，母亲林氏推门进来。
她放下针线起身相迎，林氏握住她的手细细端详。
“明日就要过礼了，心里可紧张？”林氏温声问。
沈碧萱轻轻摇头，唇角却忍不住扬起。
镇远侯曾高芬的名字，她早年在闺中就听过。
十八岁承袭爵位，三年间整顿军务屡立功绩，是京中不少贵女倾慕的对象。
两个月前踏青偶遇，他在她马车受惊时出手相救。
后来宫中宴饮又见过几回，他总是谦和有礼，目光温和。
上月父亲下朝回来说，镇远侯府托人来探口风。
“侯爷说那日惊了你的马，心中一直过意不去。”林氏抚着她的发，“可娘瞧着，他是对你上了心。”
沈碧萱当时红了脸，心里却泛起细细的甜。
如今礼已成，只待择吉日完婚。
林氏从怀中取出一个小册子，压低声说：“这是娘让陪房打听的，侯府里的事你须知道些。”
册上记着侯府人口：老夫人韩淑兰是老侯爷遗孀，掌家多年。
侯爷曾高芬行二，上头的兄长幼年夭折。
府里还有两位姨娘，皆是老侯爷在时所纳，无子嗣。
“老夫人性子严厉，但最重规矩。”林氏叮嘱，“你嫁过去是正妻，只要持身端正，她不会为难你。”
沈碧萱点头应下，目光落在“王语嫣”三字上。
林氏顿了顿：“这是侯爷的表妹，父母双亡后寄居侯府，今年十七。”
“听说老夫人原想让她做侯爷妾室，侯爷没应。”
沈碧萱心里微微一怔，随即释然。
世家大族里这样的事常见，既然曾高芬没应，便是不在意。
她合上册子，窗外传来丫鬟的脚步声。
“小姐，侯府送来的东西到了。”
六个红木箱子抬进院子，为首管家恭敬行礼：“侯爷说，请小姐先过目。”
打开箱盖，珠翠绫罗在日光下流光溢彩。
最上层摆着一套红宝石头面，旁边搁着封信。
沈碧萱展开信笺，曾高芬的字迹清峻有力：“知卿爱玉兰，特寻得暖房培育之种，已植于听雨轩外。待卿入府，恰可赏花。”
她指尖抚过字迹，心中暖意融融。
这般用心，应当是真心的吧。
林氏见她神色，轻叹一声：“碧萱，娘只盼你过得好。”
“女儿明白。”沈碧萱将信仔细收好。
她会做好侯府主母，相夫教子，打理内宅。
就像所有高门贵女一样，把日子过得平顺安稳。
至于那个叫王语嫣的表妹，若安分守己，她自会善待。
若另有心思……沈碧萱望向镜中自己沉静的眉眼。
她也不是任人揉捏的软柿子。
02
订亲那日，沈府天未亮就忙碌起来。
沈碧萱穿上绯红绣金线的礼服，层层叠叠的衣摆曳地。
铜镜里的少女眉目如画，胭脂点缀了原本略显苍白的脸色。
母亲为她整理鬓发，眼眶微红：“一转眼，我的萱儿也要出嫁了。”
“娘。”沈碧萱握住她的手，“侯府离得不远，女儿会常回来看您。”
辰时三刻，镇远侯府的迎亲队伍到了。
八抬大轿停在府门前，曾高芬一身喜服骑在马上。
他翻身下马的动作利落潇洒，朝阳照在那张俊朗的脸上。
沈碧萱由兄长背出闺阁，红盖头垂下前，她瞥见他含笑的眼。
花轿起程，鼓乐喧天。
街边围观的百姓窃窃私语：“沈家小姐好福气，嫁的是镇远侯呢。”
“听说侯爷年轻有为，还未曾纳妾……”
沈碧萱端坐轿中，手心微微出汗。
她想起昨夜父亲书房里那番话：“镇远侯府表面风光，内里未必太平。”
“老侯爷去得突然，军中旧部多有议论。你嫁过去，凡事多留心。”
当时她只当父亲多虑，此刻却莫名有些不安。
轿子停在侯府门前，曾高芬掀开轿帘。
他的手温热有力，稳稳扶她下轿。
红毯从大门一路铺进正厅，两旁站满宾客。
沈碧萱隔着盖头，只能看见影影绰绰的人形和晃动的珠翠。
“新人到——”司仪高声唱喏。
她被搀扶着跨过火盆，走进喧闹的正厅。
主位上坐着位头发花白的老夫人，鬓边簪着赤金点翠簪子。
这便是韩淑兰了。
沈碧萱依礼跪拜，听见老夫人沉稳的声音：“起来吧。”
盖头被轻轻挑起，她抬眸，对上曾高芬温柔的目光。
他眼中映着她绯红的脸，低声道：“碧萱，从今往后你便是侯府主母。”
满堂宾客笑着道贺，酒席摆开，觥筹交错。
曾高芬带着她一一敬酒，举止体贴周到。
行至女眷席时，有位夫人拉着沈碧萱的手笑道：“侯爷好福气，娶得这般标致又知礼的娘子。”
旁边有人接话：“可不是，总算有人能帮着老夫人打理内宅了。”
沈碧萱含笑应酬，眼角余光扫过主位。
韩淑兰独自坐着，手中捻着佛珠，目光落在喧闹的席间。
那眼神深邃如古井，看不出情绪。
“祖母操劳多年，如今有碧萱分担，我也放心。”曾高芬举杯敬老夫人。
韩淑兰淡淡点头：“你既成了家，便该立业。军中的事要多用心。”
祖孙俩的对话客气而疏离，不似寻常人家亲热。
沈碧萱心中微动，面上却未显露。
敬酒至偏席时，她注意到角落坐着个素衣少女。
约莫十六七岁，容貌清丽，眉眼间笼着轻愁。
那少女抬眸看了她一眼，又迅速低下头去。
曾高芬脚步未停，仿佛没看见那人。
沈碧萱却记下了——这就是王语嫣了。
宴至中途，曾高芬被几位武将拉着喝酒。
沈碧萱由丫鬟陪着回房更衣，路过花园时听见假山后有人低语。
“……今日订亲礼成了，那位表小姐怕是要闹。”
“嘘，小声些，老夫人最忌讳这些……”
脚步声靠近，两个丫鬟打扮的女子转过假山。
见到沈碧萱，她们脸色一白，匆匆行礼退下。
沈碧萱立在原地，春日暖风拂过，她却觉得有些冷。
回到席间时，曾高芬已有些醉意。
他拉着她的手，声音温柔：“碧萱，我会待你好的。”
眼神真挚，不似作伪。
沈碧萱轻轻点头，心中那点疑虑暂被压下。
也许是她多心了。
老夫人还在主位上坐着，手中的佛珠一颗颗捻过。
目光扫过满堂宾客，最后落在沈碧萱身上。
那眼神里，有审视，有考量，还有些沈碧萱看不懂的东西。
03
日头偏西时，前厅的宴席正酣。
曾高芬被几位同僚拉着行酒令，沈碧萱陪坐在老夫人身侧。
韩淑兰话不多，只偶尔问几句沈府情况。
“你父亲在吏部任职几年了？”
“回老夫人，家父任吏部侍郎已五年有余。”
老夫人点点头，手中茶盏轻轻转着：“是个稳妥人。”
话刚落，前厅忽然传来骚动。
鼓乐声不知何时停了，宾客的喧哗里夹杂着惊呼。
管家叶峰匆匆进来，在老夫人耳边低语几句。
韩淑兰面色不变，只搁下茶盏：“让她进来。”
沈碧萱心头一跳，抬眼看向厅门。
素衣女子跌跌撞撞闯进来，发髻松散，眼眶通红。
正是王语嫣。
她扑跪在厅堂中央，朝着曾高芬的方向哭道：“侯爷！您当真如此狠心？”
满堂宾客鸦雀无声。
王语嫣抬手抚上微隆的小腹，声音凄切：“您说过要给我和孩子一个名分……”
“如今新人进门，就要弃我们母子于不顾吗？”
曾高芬脸色铁青，厉声道：“语嫣，休要胡言！”
“胡言？”王语嫣泪如雨下，“我腹中骨肉已四月有余，侯爷忘了上元夜……”
“住口！”曾高芬快步上前，似要拉她起来。
王语嫣却挣脱他，转向沈碧萱：“沈小姐，我知道对不住你。”
“可孩子是无辜的，求你给他一条活路……”
沈碧萱端坐不动，指尖深深掐进掌心。
她看着曾高芬慌乱的神情，看着宾客们窃窃私语，看着老夫人平静的脸。
原来这就是父亲说的“内里不太平”。
曾高芬弯身去扶王语嫣，声音压低：“有什么事回去说，别在这儿闹。”
语气里有恼怒，有尴尬，却独独没有否认。
王语嫣拽着他的衣袖，哭得越发凄惨：“回去？回哪里去？”
“老夫人早将我赶出主院，如今我住在最偏的厢房，连个大夫都请不到……”
“侯爷若真不在乎这孩子，不如让我一头撞死在这儿！”
她说着就要往柱子上撞，被丫鬟婆子死死拉住。
场面彻底乱了。
女眷席上有夫人摇头叹气：“造孽啊，订亲日子闹这一出。”
“听说这表小姐在府里住好几年了，原是打算给侯爷做妾的……”
“那沈家小姐也太可怜了，还没过门就遇上这种事。”
议论声嗡嗡作响，像无数细针扎在沈碧萱身上。
她缓缓起身，绯红衣摆在日光下红得刺眼。
“王姑娘。”沈碧萱开口，声音出乎意料的平静，“你说孩子是侯爷的，可有凭证？”
王语嫣哭声一顿，从怀中掏出一块玉佩：“这是侯爷贴身之物，上元夜留在我那里的。”
羊脂白玉，刻着曾家的家纹。
曾高芬脸色一变：“这玉佩我早前就丢了……”
“丢了？”王语嫣惨笑，“侯爷说丢了就丢了吧，反正如今您说什么就是什么。”
她转向老夫人，重重磕头：“姑祖母，语嫣自知身份卑微，不敢争什么。”
“只求您看在曾家血脉的份上，留这孩子一条命……”
韩淑兰终于开口：“几个月了？”
“四个月零三天。”王语嫣抚着小腹，“大夫说胎像稳了，是个男孩。”
男孩。
这两个字让厅堂里的气氛更加微妙。
镇远侯府子嗣单薄，老侯爷只有两个儿子，长子夭折后只剩曾高芬。
若王语嫣真生下男孩，便是侯府长孙。
沈碧萱看着曾高芬，他站在那儿，没有否认，没有辩解。
只是皱着眉，一副为难又恼怒的样子。
她忽然觉得很可笑。
那些温柔笑意，那些贴心安排，原来都是假的。
这桩婚事从一开始，就是个笑话。
04
满堂宾客的目光在沈碧萱和曾高芬之间来回扫视。
有人同情，有人看戏，有人暗自摇头。
沈碧萱站在那儿，觉得那身绯红礼服重若千钧。
她该哭吗？该闹吗？该质问曾高芬吗？
可她只是静静站着，看着这场闹剧。
韩淑兰捻着佛珠的手停了。
她抬眼看向王语嫣，目光平静得可怕：“你确定要今日说这些？”
王语嫣伏在地上，肩头颤抖：“姑祖母，语嫣实在没有活路了……”
“好。”老夫人点点头，“吴嬷嬷。”
一直站在她身后的老嬷嬷应声上前。
韩淑兰淡淡道：“去厨房，端碗汤来。”
吴嬷嬷愣了一瞬，随即领会：“是，老夫人。”
她转身退下，脚步不疾不徐。
厅堂里陷入诡异的寂静，只有王语嫣低低的抽泣声。
曾高芬终于反应过来，急声道：“祖母，此事……”
“闭嘴。”韩淑兰看都没看他，“站着别动。”
曾高芬僵在原地，脸色一阵青一阵白。
沈碧萱看向老夫人，那位头发花白的老人端坐主位。
脸上没有怒容，没有鄙夷，甚至没有情绪。
就像在处置一件再平常不过的事。
吴嬷嬷很快回来了，手里端着个黑漆木盘。
盘上放着一只青瓷碗，碗里汤药漆黑，热气腾腾。
她把木盘放在老夫人手边的茶几上，垂手退到一旁。
韩淑兰终于将目光投向王语嫣：“你既口口声声说怀了曾家骨肉。”
“那便喝了这碗安胎药，让我瞧瞧是真有孕，还是欺瞒作伪。”
王语嫣脸色刷地白了：“姑祖母，我、我如今喝不下药……”
“喝不下？”老夫人声音微冷，“方才不是还说胎像稳了？”
“吴嬷嬷，伺候表小姐用药。”
两名粗使婆子应声上前，一左一右架起王语嫣。
王语嫣惊恐地挣扎：“侯爷！侯爷救我！”
曾高芬往前踏了一步：“祖母，这药……”
“我说了，站着别动。”韩淑兰打断他，“还是说，你想亲自喂她？”
曾高芬脚步顿住，拳头攥得死紧。
沈碧萱看着他，忽然明白了什么。
这个男人，谁都不会选。
既不会为了王语嫣违逆祖母，也不会为了她这个未婚妻当众护短。
他只会站在那儿，做出左右为难的样子。
王语嫣被婆子按着跪在地上，吴嬷嬷端起药碗。
“表小姐，请用药。”
“不……我不喝……”王语嫣拼命摇头，“这药有问题！姑祖母想害我的孩子！”
韩淑兰笑了，那笑容冰冷：“害你？你配吗？”
她扫视满堂宾客，声音不高，却字字清晰：“今日是我孙儿订亲的好日子，沈家小姐是皇上赐婚、三书六礼聘进门的正妻。”
“一个寄居府里的表亲，无名无分，大着肚子闯进来认亲。”
“诸位说说，该不该先验明正身？”
席间有人点头，有人沉默。
的确，若王语嫣真怀了侯府骨肉，也该私下处理。
这般当众闹开，不仅打沈家的脸，更是将侯府颜面踩在脚下。
王语嫣还在哭喊，药碗已经凑到她嘴边。
“侯爷！您就眼睁睁看着他们害死您的孩子吗？”
曾高芬闭了闭眼，别过头去。
沈碧萱看见他袖中的手在抖，不知是气是怕。
吴嬷嬷捏住王语嫣的下巴，药汁灌了进去。
咕咚、咕咚。
吞咽声在死寂的厅堂里格外刺耳。
王语嫣被呛得咳嗽，黑色的药汁从嘴角溢出。
一碗药灌完，婆子松开手。
她瘫软在地，捂着小腹，脸上血色尽褪。
“我的肚子……好疼……”
宾客中有人惊呼，女眷们纷纷侧目不忍再看。
韩淑兰站起身，走到王语嫣面前。
垂眸看着地上蜷缩的女子，声音里没有一丝温度：“主母在前，哪轮得到你生。”
“今日这碗药，是教你明白自己的身份。”
王语嫣疼得浑身痉挛，裙摆下渗出暗红的血。
曾高芬终于冲过去，却被老夫人一个眼神定住。
“带下去，请大夫。”韩淑兰吩咐，“别让她死在今日。”
婆子们七手八脚抬起王语嫣，匆匆往后院去。
地上留下一道蜿蜒的血迹，红得触目惊心。
沈碧萱看着那道血痕，胃里一阵翻涌。
她死死咬住唇，才没当场吐出来。
韩淑兰转向满堂宾客，神色如常：“让诸位见笑了。”
“府中琐事，扰了大家的兴致。酒菜已备好，请移步花厅继续饮宴。”
仿佛刚才那碗堕胎药，那滩血，都不曾存在。
宾客们面面相觑，陆续起身离席。
没人敢说什么，也没人敢留下看热闹。
转眼间，正厅里只剩下侯府自家的人。
沈碧萱还站在那儿，礼服上的金线在烛光下闪烁。
曾高芬走到她面前，想拉她的手：“碧萱，我……”
她避开他的触碰，抬眼看他。
那眼神平静得让曾高芬心头一紧。
“侯爷。”沈碧萱开口，声音轻而稳，“今日乏了，我想先回府。”
不是质问，不是哭闹，只是平静地提出要求。
曾高芬张了张嘴，最终点头：“好，我送你。”
“不必。”沈碧萱转身，“我的丫鬟在门外。”
她一步步走出正厅，背脊挺得笔直。
身后传来老夫人和曾高芬的对话。
“祖母为何要这般……”
“不这般，难道让她当众逼宫成功？曾家的脸还要不要？”
沈碧萱脚步未停，唇角勾起一抹极淡的冷笑。
原来如此。
不是为她出头，是为了侯府颜面。
她走过那道血迹时，裙摆轻轻拂过。
暗红的印子沾在鞋底，像怎么也擦不掉的污秽。
05
沈府的马车等在侯府侧门。
丫鬟春杏扶着沈碧萱上车，见她脸色苍白，不敢多问。
车帘落下，隔绝了外头的世界。
沈碧萱靠在车厢壁上，闭上眼。
眼前晃过王语嫣惊恐的脸，那碗黑漆漆的药，还有地上的血。
“主母在前，哪轮得到你生。”
老夫人的话在耳边回响，冰冷刺骨。
原来这就是侯府主母的威严，可以轻易决定一个人的生死。
不，不是一个，是两个。
那个未出世的孩子，连睁眼看世界的机会都没有。
沈碧萱抬手捂住脸，指尖冰凉。
她想起曾高芬温柔的笑，想起他说“我会待你好的”。
全是假的。
马车在沈府门前停下，父亲沈侍郎早已等在门口。
见到女儿苍白的脸，他心中一沉：“出了什么事？”
沈碧萱摇头：“父亲，进去说。”
书房里，她将今日之事一一道来。
说到堕胎药时，声音终于忍不住发颤。
沈侍郎脸色铁青，一掌拍在案上：“欺人太甚！”
“爹这就去退婚！这般污糟的人家，我沈家的女儿不嫁！”
“不能退。”沈碧萱抬眸，“皇上赐的婚，三书六礼都过了，如何能退？”
“那难道要你嫁过去受委屈？”沈侍郎怒道，“那曾高芬看着人模狗样，竟做出这种混账事！”
沈碧萱沉默片刻，轻声道：“爹，您不觉得奇怪吗？”
“王语嫣怀了四个月身孕，早不闹晚不闹，偏在订亲日当众闹开。”
“老夫人雷霆手段，当场灌药，一点转圜余地都不留。”
“侯爷……”她顿了顿，“侯爷从头到尾，除了呵斥王语嫣，什么都没做。”
沈侍郎冷静下来，眉头紧皱：“你的意思是？”
“女儿觉得，这不是简单的风流债。”沈碧萱声音很轻，“倒像是一场戏。”
一场做给所有人看的戏。
王语嫣是棋子，老夫人是执棋人。
曾高芬呢？他是知情，还是也被算计了？
沈侍郎在书房里踱步：“若真是戏，目的何在？”
“试探我的反应。”沈碧萱道，“看我这个未来的主母，是软弱可欺，还是强势善妒。”
“今日我若哭闹退婚，便正中下怀。”
“若忍气吞声，他们便知我是个能拿捏的。”
沈侍郎停下脚步，看着女儿：“那你打算如何？”
烛光下，沈碧萱的脸色依旧苍白，眼神却渐渐清明。
“嫁。”她一字一顿，“既然他们要演这出戏，我便陪他们演。”
“我倒要看看，这侯府里究竟藏着什么魑魅魍魉。”
沈侍郎眼中闪过心疼：“苦了你了。”
“不苦。”沈碧萱起身，“女儿只是突然明白了一件事。”
“这世间的好姻缘，从来不是等来的。”
“是要自己争来的。”
她朝父亲福了一礼，转身走出书房。
夜色已深，廊下灯笼在风里摇晃。
春杏等在外头，见她出来，小心道：“小姐，侯府来人了。”
前厅里，曾高芬亲自登门。
他换了身常服，眼下有疲惫的青影。
见到沈碧萱，他快步上前：“碧萱，今日的事……”
“侯爷不必解释。”沈碧萱打断他，“我都明白。”
曾高芬一怔：“你明白？”
“王姑娘一时糊涂，做出这等荒唐事。”沈碧萱垂眸，“老夫人处置得当，既保全了侯府颜面，也……也保全了我的体面。”
她说着，眼角适时泛红，声音哽咽：“只是想到那孩子，心里终究不忍。”
“到底是条人命。”
曾高芬眼中闪过复杂情绪：“碧萱，你信我，那孩子……”
“侯爷。”沈碧萱抬眼看他，泪光盈盈，“过去的事就让它过去吧。”
“我既已与侯爷订亲，便是侯爷的人。只要侯爷往后待我真心，我别无他求。”
这般柔顺懂事的模样，让曾高芬心头一松。
他握住她的手：“我发誓，此生绝不负你。”
沈碧萱轻轻抽回手，拭了拭眼角：“侯爷今日也乏了，早些回府歇息吧。”
“三日后回门，我等着侯爷。”
送走曾高芬，沈碧萱脸上的柔弱一扫而空。
春杏小声道：“小姐，您真信侯爷的话？”
“信？”沈碧萱冷笑，“他今日若能当众否认，我或许还信三分。”
“可他除了呵斥，一句‘孩子不是我的’都没说。”
“这般态度，已经说明一切。”
她转身往后院走，脚步沉稳。
既然入了局，那便好好陪他们玩。
看看到最后，是谁棋高一着。
三日后回门，她会有机会接触侯府更多的人和事。
王语嫣是死是活？那碗药到底是不是堕胎药？
老夫人的目的究竟是什么？
谜团一个个在心头盘绕，沈碧萱却觉得前所未有的清醒。
原来心寒到极致，反而不会痛了。
只剩下冷静，和算计。
06
回门那日，曾高芬一早就来了沈府。
他带了厚礼，态度殷勤周到，仿佛那日的闹剧从未发生。
沈碧萱穿着藕荷色衣裙，发间簪了支白玉簪子。
脸上带着恰到好处的浅笑，既不过分热情，也不显得疏离。
马车里，曾高芬几次想开口，都被她岔开话题。
“侯爷看这街景，比前几日更热闹了。”
“听说城西新开了家绸缎庄，料子是从江南运来的。”
她说着闲话，指尖轻轻拨弄着腕上的翡翠镯子。
那是订亲日他亲手戴上的。
曾高芬看着她沉静的侧脸，心中莫名不安。
那日她哭得梨花带雨，柔顺懂事，让他松了口气。
可这几日细细想来，又觉得不对劲。
寻常女子遇上这种事，不该是这般反应。
要么闹，要么忍，要么伤心欲绝。
沈碧萱却像什么都没发生，照常起居，照常准备回门礼。
“碧萱。”他终于忍不住开口，“那日的事，我欠你一个解释。”
沈碧萱转眸看他，眼神清澈：“侯爷请说。”
“王语嫣……她确实在府里住了些年。”曾高芬斟酌着措辞，“祖母曾有意让她做妾，但我没应。”
“上元夜我多喝了几杯，她来送醒酒汤……之后的事，我也记不清了。”
“那玉佩确实是我的，但什么时候到她手里，我不知道。”
沈碧萱静静听着，等他停下，才轻声问：“然后呢？”
曾高芬一愣：“什么然后？”
“侯爷说这些，是想告诉我，那孩子可能是您的，也可能不是？”
沈碧萱的语气太平静，平静得让曾高芬心头发慌。
“我……”他语塞。
“侯爷不必为难。”沈碧萱别开眼，“事情已经过去了。”
“老夫人处置得很妥当，不是吗？”
马车在沈府门前停下，她扶着春杏的手下车，没再看曾高芬。
回门宴摆在后花园，沈侍郎和林氏强颜欢笑，招待这位女婿。
席间，曾高芬几次示好，沈碧萱都温和回应。
但那份温和里，总隔着一层看不见的疏离。
饭后，曾高芬被沈侍郎请去书房下棋。
沈碧萱陪母亲在房里说话，林氏拉着女儿的手，眼圈泛红。
“那日的事，娘都听说了。”林氏哽咽，“我儿受苦了。”
“女儿不苦。”沈碧萱替母亲拭泪，“倒是母亲，要保重身子。”
“侯爷今日态度可还好？”
“好。”沈碧萱点头，“好得不能再好。”
林氏听出话里的意思，叹息：“你若实在不愿，爹娘想法子……”
“女儿愿意。”沈碧萱打断她，“这门婚事，女儿会好好经营。”
正说着，丫鬟来报：“小姐，侯府的叶管家来了，说老夫人有东西要交给您。”
叶峰是侯府老管家，跟在老侯爷身边三十余年。
他捧着一个紫檀木盒进来，恭敬行礼：“少夫人，老夫人让老奴送这个过来。”
打开盒子，里面是一套羊脂玉头面，还有一本账册。
“老夫人说，您既已订亲，侯府内宅的事该慢慢熟悉起来。”
“这本是府中日常用度的账册，请您先看看。”
沈碧萱接过账册，翻了几页。
条目清晰，出入有据，看得出掌家之人的严谨。
“替我谢过老夫人。”她合上账册，“我回去后会仔细看。”
叶峰应下，却没有立刻退下。
他看了眼屋里的丫鬟婆子，欲言又止。
沈碧萱会意，让春杏带其他人退下。
屋里只剩他们二人，叶峰才低声道：“少夫人，老夫人还有句话让老奴转达。”
“您说。”
“老夫人说，侯府水深，既要防外头的风浪，也要防家里的暗流。”
叶峰抬头看她一眼，又迅速低下头：“老奴多嘴了，少夫人恕罪。”
沈碧萱心中微动：“叶管家在侯府多少年了？”
“三十八年。”叶峰答，“老侯爷在时，老奴就在府里伺候。”
“那您一定很了解府里的事了。”沈碧萱语气温和，“我初来乍到，往后还要请您多提点。”
叶峰连称不敢，迟疑片刻，又道：“老奴斗胆，少夫人若想管好内宅，有两个人要多留意。”
“一个是吴嬷嬷，老夫人的心腹，府里大小事都经她的手。”
“另一个是表小姐身边的丫鬟翠儿，那丫头……心思活络。”
他说完便告退，留下沈碧萱对着那本账册出神。
老夫人送来账册，是试探，也是示好。
叶峰的提点，是忠告，还是另有用意？
看来侯府这潭水，比她想的还要深。
傍晚时分，曾高芬来接她回府。
马车驶进侯府大门时，天已经黑了。
灯笼在廊下一盏盏亮起，把影子拉得老长。
沈碧萱跟着曾高芬往内院走，路过偏院时，听见里头隐约传来哭声。
是王语嫣住的地方。
曾高芬脚步一顿，沈碧萱却像没听见，继续往前走。
“碧萱。”曾高芬拉住她，“我去看看。”
“侯爷请便。”沈碧萱抽回手，“我在房里等您。”
她转身离开，背影在灯笼光里显得单薄又决绝。
曾高芬站在那儿，看着她走远，又看了眼偏院。
最终，他还是朝偏院走去。
沈碧萱回到安排的住处“听雨轩”，春杏已经带人收拾妥当。
推开窗，外头果然种着几株玉兰。
花苞初绽，在月光下像一盏盏小灯笼。
曾高芬说待她入府恰可赏花，如今花开了，人心却变了。
春杏端来热茶，小声道：“小姐，侯爷去了偏院。”
“知道了。”沈碧萱接过茶盏，“往后在这府里，多看，多听，少说。”
“尤其关于表小姐的事，一句都不要问，也不要传。”
春杏点头应下，替她卸下钗环。
铜镜里映出沈碧萱平静的脸，眼底却藏着冷光。
老夫人想让她管家，她就好好管。
曾高芬想让她柔顺，她就做个柔顺的主母。
王语嫣想争宠，她就给她机会争。
看谁先沉不住气，看谁能笑到最后。
夜深了，曾高芬没有回来。
沈碧萱吹熄蜡烛，在黑暗里睁着眼。
窗外的玉兰在风里摇晃，像无数窥探的眼睛。
07
第二日一早，沈碧萱去向老夫人请安。
韩淑兰刚用完早膳，坐在榻上捻佛珠。
见她进来，指了指旁边的椅子：“坐吧。”
沈碧萱依言坐下，丫鬟奉上茶。
“账册看了吗？”老夫人问。
“看了一些。”沈碧萱答，“条目清晰，老夫人持家有方。”
韩淑兰看了她一眼：“光看不够，要上手管。从今日起，厨房采买的事你先管着。”
“是。”沈碧萱应下，“只是孙女初来乍到，若有不懂之处……”
“不懂就问吴嬷嬷。”老夫人打断她，“她跟了我三十年，府里的事都清楚。”
正说着，吴嬷嬷端着药碗进来。
“老夫人，该用药了。”
褐色的药汁冒着热气，带着淡淡的苦味。
韩淑兰接过药碗，眉头都没皱一下就喝完了。
沈碧萱想起那日灌给王语嫣的药，也是这般漆黑。
“老夫人身子不适？”她关切地问。
“老毛病了。”韩淑兰搁下药碗，“夜里睡不好，太医开了安神的方子。”
吴嬷嬷收拾药碗退下，沈碧萱注意到她手腕上有道陈年伤疤。
像是烫伤，又像刀伤。
老夫人顺着她的目光看去，淡淡道：“吴嬷嬷年轻时替我挡过一刀。”
“那会儿侯爷还小，府里不太平。”
这话说得轻描淡写，沈碧萱却听出其中的凶险。
老侯爷去得突然，军中势力未稳，孤儿寡母守着偌大的侯府。
不知经历过多少明枪暗箭，才走到今天。
“老夫人辛苦了。”沈碧萱真心道。
韩淑兰看着她，眼神里多了点温度：“你是个明白人。”
“侯爷年轻，有些事难免糊涂。你既做了主母，就要有主母的担当。”
“府里上上下下几百口人，都看着你呢。”
沈碧萱垂眸：“孙女明白。”
从老夫人院里出来，她去了厨房。
管采买的是个姓周的婆子，见她来，满脸堆笑地迎上来。
账本摊开，沈碧萱一页页翻看。
米面粮油，鸡鸭鱼肉，每日采买的量都不小。
“府里每日用多少米？”她问。
周婆子答：“精米五十斤，糙米三十斤，若宴客还要另加。”
沈碧萱算了算人头，又问：“府里下人都吃什么米？”
“管事们吃精米，粗使的吃糙米。”
“表小姐院里呢？”
周婆子笑容僵了僵：“表小姐……老夫人吩咐过，按姨娘的份例。”
沈碧萱点头，没再多问。
翻到药材采买那页，她顿了顿：“老夫人每日的安神药，药材从哪儿进？”
“回少夫人，是从仁济堂进的。那家是老字号，药材地道。”
“方子呢？谁开的？”
“是太医院的肖太医，每月来请一次脉，调整方子。”
沈碧萱记下这个名字，合上账本。
“往后采买的单子，每日送一份到我那儿。”
“价格、数量、来处，都要写清楚。”
周婆子连声应下，额角渗出细汗。
这位新主母看着年轻，问起话来却句句切中要害。
不好糊弄。
回听雨轩的路上，沈碧萱路过花园。
假山后传来低语声，她示意春杏噤声，悄悄走近。
“……表小姐昨儿夜里又闹了，说肚子疼。”
“不是都流了吗？还疼什么？”
“谁知道呢，侯爷去看了，待了大半夜才出来。”
“啧，这位新夫人也是好性子，竟也不闹……”
声音渐渐远去，是两个洒扫的丫鬟。
沈碧萱站在原地，春日阳光暖洋洋的，她却觉得冷。
王语嫣的孩子真的流掉了吗？
那日灌药后，她被抬下去，后来再没消息。
老夫人说请大夫，但到底请没请，谁也不知道。
若孩子还在……
沈碧萱心头一凛，快步走回听雨轩。
“春杏，去打听一下，给表小姐看病的是哪个大夫。”
“再去问问，这几日有没有人往偏院送药。”
春杏领命去了，沈碧萱在房里踱步。
如果王语嫣的孩子还在，那碗药就不是堕胎药。
老夫人当众灌药，是做给她看，做给宾客看。
目的呢？敲打王语嫣？还是试探她？
正想着，曾高芬来了。
他眼下乌青，神色疲惫，像是没睡好。
“碧萱，昨夜……”
“侯爷不必解释。”沈碧萱温声道，“表姑娘身子不适，侯爷去探望是应当的。”
她这般大度，反倒让曾高芬不安。
“你……不生气？”
“生气有什么用？”沈碧萱笑了笑，“日子总要过下去。”
“只要侯爷心里有我这个正妻，其他的，我不在乎。”
曾高芬握住她的手，眼中满是感动：“碧萱，你真好。”
沈碧萱垂眸，掩去眼底的冷意。
下午，春杏回来了。
“小姐，打听过了。给表小姐看病的是个游方郎中，姓胡。”
“这几日偏院确实有人送药，是从后门悄悄进的。”
“还有……”春杏压低声音，“表小姐院里的翠儿，前儿出府去了趟城西的保和堂。”
保和堂？
沈碧萱记得，老夫人的药是从仁济堂进的。
王语嫣的丫鬟去保和堂做什么？
“去查查保和堂。”她吩咐，“看是谁常去那儿抓药。”
春杏应下，又问：“小姐怀疑表小姐的孩子还在？”
“不好说。”沈碧萱望向窗外，“但凡事多留个心眼，总没错。”
傍晚时分，她借口身子不适，请了大夫。
来的是沈府常用的老大夫，把完脉后道：“小姐忧思过重，肝气郁结。”
“我开个疏肝解郁的方子，小姐要放宽心才是。”
沈碧萱谢过大夫，让人送他出去。
她确实需要“病”一场，才好有理由接触更多大夫。
尤其是那位给老夫人看病的肖太医。
既然要查，就从那碗药开始查。
看看这侯府里，到底藏着多少秘密。
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