参考来源:《明史》《明太祖实录》《国榷》《名山藏》等史料
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洪武三十一年的应天府,天空阴沉得像要压下来。
六十九岁的朱元璋病体日重,宫中太监进进出出,神色凝重。这位从濠州乞儿一路打拼成开国帝王的传奇人物,生命正走向尽头。
南京城里的勋贵大臣们心里都清楚,一个时代就要结束了。可接下来呢,这偌大的江山会落到谁手里。
朱元璋的儿子们个个不简单。燕王朱棣镇守北平,麾下精兵十万,多次北征蒙古,立下赫赫战功。
秦王朱樉封地西安,是诸王之首。晋王朱棡驻守太原,威震一方。这些藩王手握重兵,在封地就像土皇帝一样。
可让所有人都没想到的是,老皇帝选中的继承人,竟然是他的孙子——皇太孙朱允炆。
这个刚满二十一岁的年轻人,从小跟着儒臣读书,举止温文尔雅,说话细声细气,跟朱家那些杀伐果断的男儿完全不是一路人。
【一】太子暴毙,精心布局三十年毁于一旦
洪武二十五年四月的应天府,春暖花开,正是好时节。
可就在这个时候,太子朱标突然病倒了。
朱标是朱元璋的嫡长子,打从娘胎里出来就被当接班人培养。
元至正十五年九月,朱标生于太平府。那时候朱元璋还在跟陈友谅、张士诚拼命,可儿子一出生,他就在山中刻石:"到此山者,不患无嗣。"可见有多高兴。
等到元至正二十四年,朱元璋称吴王,立即就立朱标为王世子。
洪武元年大明建立,正月初四朱元璋在应天登基,随即册封朱标为皇太子。这一当就是二十五年。
朱元璋给朱标配的班底,那真是豪华到没边。左丞相李善长兼太子少师,右丞相徐达兼太子少傅,中书平章常遇春兼太子少保。
开国功臣们几乎个个在东宫兼职,就是为了让朱标跟这些人建立关系。
文臣方面更不用说。宋濂这样的大儒,被专门请来给太子讲课。
朱元璋还在宫中设了个大本堂,收藏天下图书,让名儒轮流给太子和诸王上课。
朱元璋对朱标的教育,那真是下了血本。
他不光让朱标读书,还让他学治国理政。
洪武十年之后,朝中所有奏折都要先送到东宫,让朱标过目处理,然后再报上来。这是在用实战历练太子。
朱元璋还常常跟朱标说:"人君治理天下,每天要处理无数事务。一件事做对了,天下人都受益。一件事做错了,天下人都受害。
我经历过那么多事,知道民间疾苦,处理起来不容易出错。你生在富贵里,要是不提前历练,将来当了皇帝很容易犯错。"
朱标这人性格跟他爹完全不一样。朱元璋杀伐果断,动不动就要杀人。朱标却仁慈宽厚,总是劝老爹手下留情。
有一回朱元璋又要大开杀戒,朱标忍不住劝道:"父皇杀人太多了,恐怕伤了和气。"
朱元璋听了不说话。第二天他故意在地上放了根布满荆棘的木杖,叫朱标去捡。朱标看着那些刺,不敢下手。
朱元璋就说:"你怕有刺不敢拿,我就替你把这些刺都去掉。等刺都没了,交给你不就容易了。内部不整理清楚,你将来怎么当这个家。"
这番话其实透露了朱元璋的真实想法——他杀那些功臣,很大程度就是为了给儿子铺路。
朱标在诸王中威望极高。秦王朱樉、周王朱橚、晋王朱棡、燕王朱棣这些弟弟,没少犯错惹恼父皇。
每次朱标都会出面求情,让弟弟们免受责罚。兄弟们心里都服他,觉得将来大哥当皇帝,日子肯定还过得去。
洪武二十四年八月,朱元璋有意迁都。
南京虽然形势险要,物产丰富,可离北方边境太远,不方便调度。老皇帝就派朱标去陕西和洛阳考察,看看哪里适合建都。
朱标八月十一日从应天出发,十一月二十八日回京,献上陕西地图。可就在这之后不久,他病倒了。
史书上说朱标得的是"风疾",具体什么病没说清楚。
反正就是病倒之后,一直不见好转。朱标病中还给父皇上书,商议建都的事。可身体越来越差,终于熬不住了。
洪武二十五年四月二十五日,太子朱标在应天府薨逝,年仅三十八岁。
这个消息传出来,整个朝廷都震动了。
发丧那天,朱元璋哭得撕心裂肺。这不光是丧子之痛,更是他经营三十多年的接班计划彻底泡汤了。
朱标的葬礼按照太子规格办理,八月葬于孝陵东侧,谥号"懿文太子"。
朱元璋丧期已过,还不忍除去丧服。礼官再三劝说,他才勉强上朝议政。可见对朱标的感情有多深。
朱标一死,大明朝的继承体系突然就乱了。
朱元璋面临一个选择:要么从剩下的儿子里选一个当新太子,要么立孙子为皇太孙。
【二】诸王坐大成尾大不掉之势,老皇帝左右为难
朱标死后,摆在朱元璋面前的选择不多。
按惯例,太子死了,该从其他儿子里选一个。
朱元璋一共生了二十六个儿子,除去早夭的和朱标,还有十几个活着。这些藩王个个都有本事,论能力论资历,谁上位都说得过去。
可问题就在这儿——他们太能干了,也太有实力了。
朱元璋建国之初,就实行分封制。
洪武三年,他颁诏天下:"朕惟帝王之子,居嫡长者必正储位。其诸子当封以王爵分土,以藩屏国家。"
意思就是嫡长子当太子,其他儿子封王镇守各地。
这些藩王可不是摆设。他们有自己的护卫军队,有征税的权力,有独立的司法权。在封地里,藩王就是土皇帝。
秦王朱樉封在西安,是首藩。可这位秦王让朱元璋很失望。
洪武二十年,朱元璋专门写了本《御制纪非录》,里面狠狠训斥了朱樉的各种不法行为。有这样的黑历史在,秦王基本没戏。
晋王朱棡封在太原,驻守山西。这位晋王比秦王强些,可性格刚烈,不好驾驭。
燕王朱棣封在北平,镇守北方边境。这个儿子最像朱元璋,能征善战,屡立战功。朱元璋曾经当着群臣的面夸他:"燕儿像我。"
朱棣从小就跟着朱元璋南征北战,洪武十三年就藩北平。
北方是蒙古残余势力的地盘,朱棣在那里多次北征,打得蒙古人节节败退。
洪武二十三年,朱元璋让晋王朱棡和燕王朱棣一起出塞征战,两人立下不少战功。
可正因为朱棣太像朱元璋,老皇帝反而有顾虑。这个儿子有野心,有手腕,不会甘心屈居人下。
更要命的是,立朱棣会破坏嫡长子继承制。前面还有秦王、晋王呢,要是跳过他们立老四,诸王之间不得打起来。
朱元璋想来想去,从儿子里选谁都不合适。立能力强的,怕他们不服管教。立能力弱的,又镇不住局面。
更要命的是,朱元璋已经六十五岁了,时间不等人。
这时候朝中一些大臣提出了建议:立皇太孙。
这个主意乍一听挺荒唐——皇帝还活着呢,儿子不传,传孙子,这不是乱套了么。
可仔细一琢磨,这招确实妙。
朱标的长子朱雄英,洪武七年出生,可惜洪武十五年就夭折了,年仅八岁。次子就是朱允炆,洪武十年出生。
朱标的原配是常遇春的长女常氏,洪武四年成婚。常氏给朱标生了朱雄英和朱允熥两个儿子,还有两个女儿。
可洪武十一年十一月,常氏生下朱允熥后不到两天就病逝了,年仅二十四岁。
常氏死后,朱标将次妃吕氏扶正为太子妃。吕氏是太常寺卿吕本的女儿。朱允炆就是吕氏所生。
按照宗法制度,嫡子指的是正妻所生的儿子。
朱允炆出生时,吕氏还是次妃,算庶子。可等吕氏被扶正为太子妃后,朱允炆的身份就从庶子变成了嫡子。
朱雄英夭折后,朱允炆就成了朱标的长子。从礼法上讲,朱允炆是嫡长孙,继承顺位排在嫡长子之后,其他儿子之前。
立朱允炆为皇太孙,符合"有嫡立嫡"的原则,名正言顺。
更重要的是,立朱允炆可以避免诸王争位。那些藩王再怎么不服,也不好公然跟侄子抢皇位。那样就是乱臣贼子,会被天下人指责。
朱允炆从小跟着儒臣读书,性格温和,没有什么野心。让他当皇帝,朝中文臣容易辅佐,局面也好控制。
朱元璋权衡再三,洪武二十五年九月十二日,正式下诏册立朱允炆为皇太孙。
这道诏书一出,满朝文武都松了口气。至少名分定了,不会乱套。
可那些藩王心里是什么滋味,史书没明说。从后来发生的事来看,燕王朱棣肯定不服气。
他在北平听到消息,沉默了很久,谁也猜不透他在想什么。
【三】为皇孙铺路大开杀戒,功臣宿将几被杀尽
朱元璋做事从来不做一半。既然决定让孙子接班,他就要确保这个决定能顺利执行。
先看文臣这一手。
朱元璋给朱允炆配了个豪华的智囊团。这些人都是当时的顶尖人才,而且忠心耿耿。
洪武三十一年六月,朱允炆登基后,立即任命齐泰为兵部尚书,黄子澄为太常卿,都参与军国大事。
七月又召汉中府教授方孝孺为翰林院侍讲。
这些人都支持嫡长子继承制,不会有二心。
朱元璋还专门召见朱允炆,给他上了好几堂帝王课。
他告诉孙子:"那些藩王手里有兵,可朝廷的资源更多。只要你守住中央,控制住钱粮,他们翻不了天。"
这话说得确实有道理。明朝的财政、军队、官员任命权都在中央手里。
藩王虽然威风,可粮饷要朝廷拨付,武器要朝廷供应。离开了中央,他们啥也不是。
可朱元璋还是不放心。文臣有了,可那些手握重兵的老将怎么办。
这些开国功臣都是从战场上爬出来的,个个都是人精,不好对付。朱元璋活着的时候,他们还老实。可要是换了个年轻皇帝,会不会挟功自重。
朱元璋不能冒这个险。
洪武二十六年二月,一桩震惊朝野的大案爆发了——蓝玉案。
蓝玉是谁,开国名将,常遇春的妻弟,朱标原配太子妃常氏的舅舅。
蓝玉早年跟着常遇春打仗,临战勇敢,所向多捷,从管军镇抚一路升到大都督府佥事。
洪武四年,蓝玉跟着傅友德进攻四川。洪武五年跟着徐达征讨北元,又跟着沐英收服吐番。因为屡立战功,洪武十二年被封为永昌侯。
洪武十四年,蓝玉以征南左副将军的身份跟着傅友德进攻云南。
洪武二十年,北元纳哈出屡次进犯辽东,朱元璋命蓝玉为右副将军,跟着征虏大将军冯胜统兵二十万北征。纳哈出不敌,投降。
洪武二十一年,朱元璋拜蓝玉为大将军,统率十五万兵马征伐北元脱古思帖木儿。
这一仗打得漂亮,蓝玉率军直抵捕鱼儿海,大破北元主力,俘获脱古思帖木儿的次子地保奴、妃子、公主等一百多人,还有男女七万七千余人,以及宝玺、符敕金牌、金银印等物,马驼牛羊十五万余头。
脱古思帖木儿逃往和林,北元从此一蹶不振。
捷报传到应天,举国欢腾。
朱元璋本来打算封蓝玉为梁国公,后来听说蓝玉有逼奸元妃的劣迹,改梁为"凉"。凉就是冷的意思,其实已经透着几分寒意了。
蓝玉立了大功,自然有些骄横。他在军中擅自升降将校,不听朝廷号令。
有一次北征回师,夜里到了喜峰关,守关的人没及时开门,蓝玉就纵兵毁关强行进入。这事让朱元璋很不高兴。
在地方上,蓝玉霸占东昌民田,私蓄奴婢,纵奴作恶。有御史弹劾他,蓝玉竟然把御史赶走了。他还让家人私买云南盐一万多引,搞走私。
这些事朱元璋都知道,可在朱标活着的时候,他一直睁一只眼闭一只眼。
蓝玉毕竟是太子妃的舅舅,将来朱标当了皇帝,蓝玉就是外戚重臣。
可朱标一死,蓝玉的处境就变了。
朱允炆是吕氏所生,跟蓝玉没什么关系。可朱允炆的弟弟朱允熥是常氏所生,是蓝玉的外甥。
朱元璋担心,自己死后,蓝玉会不会拥立朱允熥,废掉朱允炆。
这个隐患必须除掉。
洪武二十六年二月初八,锦衣卫指挥蒋瓛向朱元璋密报,说蓝玉谋反。朱元璋立即动手,将蓝玉抓捕下狱。
审讯过程中,朱元璋派皇太孙朱允炆亲自审案,吏部尚书詹徽协助。
詹徽这人比较小人,见蓝玉落难了就落井下石,在审讯中极尽侮辱之能事。
蓝玉被激怒了,说:"我没什么同党,唯一的同党就是詹徽。"
这一说不要紧,詹徽立马从审讯者变成了被审讯的人,被当场拿下,断了手足,在街市上处死。
蓝玉最终以谋反罪名被凌迟处死,诛灭三族。这个案子牵连极广,一万五千多人被杀,包括一个国公、十三个侯爵、两个伯爵。
朱元璋还手诏布告天下,将审讯记录编成《逆臣录》颁行天下。列名《逆臣录》的有一公、十三侯、二伯,可见牵连之广。
那些跟着朱元璋打天下的老兄弟,几乎被杀了个干净。
徐达、常遇春早就去世了,剩下的李善长在洪武二十三年因胡惟庸案被处死,现在蓝玉又没了。
洪武二十六年九月,朱元璋颁诏:"蓝玉的案子到此结束,除了已经揭发出来的,其余人不再追究。"
可这事还没完。颍国公傅友德、定远侯王弼、宋国公冯胜等人,在一两年内相继自尽或被杀。
到洪武末年,开国功臣几被杀尽,只剩下汤和、耿炳文等寥寥几人。
朱元璋这么做,就是为了给朱允炆扫清障碍。
等朱允炆接班的时候,朝中已经没有能跟他抗衡的老臣了,都是一些听话的新人。
按照朱元璋的设想,这样一来,朱允炆既有文臣辅佐,又没有功臣掣肘,日子应该能过得很顺当。
可他忽略了一个致命的问题——藩王的实力,远比他想象的强大。
洪武二十八年,秦王朱樉病死。洪武三十一年三月,晋王朱棡也去世了。这样一来,燕王朱棣就成了诸王之长。
朱棣这时候四十岁,正是年富力强的时候。他手握重兵,战功赫赫,在诸王中威望最高。
朱元璋心里也明白,这个儿子不是省油的灯。可事到如今,也只能寄希望于朱棣能顾念父子兄弟之情,老老实实辅佐侄子。
洪武三十一年,朱元璋给朱棣下了一道敕谕:"朕诸子独汝才智,秦、晋已薨,系汝为长,攘外安内,非汝其谁……尔其统率诸王,相机度势,防边乂民,以答天心,以副朕意。"
这话说得很明白,就是让朱棣当诸王之首,辅佐朱允炆。
可这话同时也埋下了隐患——朱棣手握重兵,又是诸王之长,要是起了野心,谁能挡得住。
朱元璋临死前还留下遗诏:"诸王临国,毋得至京。王国所在文武吏士,听朝廷节制。"意思就是藩王不许随便进京,封地里的官员军队都要听朝廷的。
这是在防着诸王,可也只能防一时,防不了一世。
洪武三十一年闰五月初十,朱元璋在南京西宫驾崩,享年七十一岁。
二十一岁的朱允炆继位,是为建文帝,改明年为建文元年。
新皇帝登基,大明朝进入了新的时代。
建文帝朱允炆是个有想法的年轻人。他从小读儒家经典,满脑子都是仁政理想。
还在当皇太孙的时候,洪武二十九年,他就向太祖请求修改《大明律》。
他参考《礼经》及历朝刑法,改了七十三条过分严苛的条文,深得人心。
建文元年六月登基后,他立即推行新政。大赦天下,赦免有罪之人,蠲免百姓拖欠的赋税,减轻刑罚,平反冤案。
在建文帝统治期间,监狱里的囚犯比洪武年间少了三分之二。
朝野上下,一片称颂。文臣们都觉得,这位新皇帝仁慈宽厚,大明朝的好日子就要来了。
可就在这个时候,齐泰和黄子澄找到了建文帝。两人神色凝重,跟皇帝密谈了很久。
几天后,朝廷突然对周王朱橚动手了。诏书说周王有谋反之心,废为庶人,迁往云南。
接着是代王朱桂,被废为庶人。
然后是岷王朱楩,被废为庶人,迁往漳州。
再然后是齐王朱榑,因谋逆被废。
湘王朱柏接到诏书,知道自己也在劫难逃,举家自焚于府中。
短短几个月,五个藩王被废。朝廷动作之快,手段之狠,让所有人都震惊了。
北平的燕王府里,朱棣听到一个个消息传来,脸色越来越阴沉。他很清楚,削藩的刀子,迟早会砍到自己头上。
建文元年七月,朱棣做了一个决定。这个决定,将改变大明朝的命运,也将改变他自己的命运......
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