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正统十四年八月十五日，公元1449年。
一个消息如同惊雷般在京城炸响——皇帝朱祁镇，在土木堡被瓦剌大军围困，五十万精锐全军覆没，皇帝本人落入敌手。
城墙上的守军听到这个消息，有人直接瘫坐在地上，有人呆呆望着北方。
皇帝被俘，这在中国历史上极其罕见。宋朝靖康之难，徽钦二帝被金人掳走，北宋随即覆灭。如今的情形，何其相似。
瓦剌的铁骑押着明朝皇帝，随时可能南下直扑京城。
北京城里只剩老弱残兵，城外就是一马平川的华北平原，无险可守。朝廷的文武百官聚在一起商议，大多数人脸色煞白，话都说不利索。
谁能想到，半个多月前还威风凛凛出征的五十万大军，转眼间就灰飞烟灭。
更让人绝望的是，从明朝立国开始，北方的蒙古各部就像钉在明朝背上的毒刺，怎么拔都拔不掉。几代皇帝都拿他们没办法，如今更是酿成了这样的惨祸。
八月十七日，土木堡之变的消息传遍京城。
朝中百官聚集在午门外，很多人当场就哭了。有人瘫坐在地上，有人抱头痛哭，整个朝廷乱成一团。
就在这个危急时刻，一个人站了出来。他叫朱祁钰，是朱祁镇的同父异母弟弟，郕王。
谁也没想到，这个平日里低调的藩王，会在接下来的日子里，做出一件让后世争论了五百年的事。
【一】五十万大军的覆灭
说起这场灾难，得从半个月前讲起。
正统十四年七月，瓦剌首领也先率大军南下，声势浩大。
也先这个人野心勃勃，他统一了蒙古各部之后，兵强马壮，手下有十几万精锐骑兵。这次南侵，他是有备而来的。
消息传到京城，当时掌权的太监王振做了一个愚蠢至极的决定——让二十二岁的正统皇帝朱祁镇御驾亲征。
王振本是个教书的，后来自宫入宫，靠着给年幼的朱祁镇当伴读，一步步爬到了司礼监掌印太监的位置。
朱祁镇从小就由他照顾，对他极其信任。
等朱祁镇亲政之后，王振的权势越来越大，渐渐开始干预朝政，到了正统后期，他已经成了实际上的独裁者。
朝中大臣纷纷反对御驾亲征。吏部尚书王直跪在金銮殿上，哭着劝谏：
"陛下，祖宗以来，从未有皇帝亲征之例。如今边关虽然告急，可派大将前往足矣，万万不可轻动龙体。"
兵部尚书邝埜也站出来："陛下年轻，不熟悉军务。王振虽然跟随多年，可他不懂兵法，万一有个闪失，这可如何是好。"
可王振早就说服了朱祁镇。他拍着胸脯保证：
"陛下，瓦剌不过是一群草寇，不足为虑。臣愿随驾出征，定让他们见识见识大明天威。"
朱祁镇年轻气盛，听了王振的话，觉得很有道理。他下旨："朕意已决，即日起兵。"
七月十七日，朱祁镇率五十万大军从北京出发。这次出征准备得极其仓促，粮草辎重都没准备充足。
王振还带了一大堆自己的私人物品，光装金银财宝的车辆就有几百辆。
大军走得极慢，每天只能走二三十里。一路上，王振像是出游一样，看到哪里风景好，就让大军停下来休息，自己在帐篷里喝酒作乐。
将领们看在眼里，心里着急，可谁也不敢说什么。
八月初，大军到达大同。这时候前线传来消息，各路明军都打了败仗。王振这才慌了神，赶紧让大军往回撤。
撤退的时候，王振又犯了个致命的错误。他想着回程时路过自己的老家蔚州，让皇帝去看看，好在乡亲们面前炫耀一番。
大军绕了一大段冤枉路，往蔚州方向走。走到一半，王振又担心几十万大军过境会踩坏他家的庄稼，又让大军改道。
这么一折腾，延误了好几天。瓦剌的骑兵早就追了上来，一路尾随，伺机而动。
八月十四日傍晚，明军赶到土木堡，距离怀来城只有二十里。
王振本想连夜赶到怀来城里，可辎重车队还在后面，他怕丢了自己的财宝，就命令大军在土木堡扎营。
这个决定，把明军推向了绝境。土木堡是个什么地方，就是一片荒野，周围没有水源。
明军扎营之后，将士们又饥又渴。更糟糕的是，王振还不让掘井取水，怕弄脏了自己的车驾。士兵们渴得嗓子冒烟，却只能干等着。
八月十五日清晨，瓦剌大军赶到，把明军团团围住。也先很清楚明军的处境，他不着急进攻，就这么围着，等明军自己乱。
明军缺水缺粮，士气跌到了谷底。到了下午，也先派人来诱降，说愿意议和，让明军移营靠近怀来。
王振居然相信了，命令大军起营。可明军刚一动，瓦剌骑兵就发起了总攻。
明军本来就又饥又渴，这时候哪里还有战斗力。
瓦剌骑兵如同砍瓜切菜一般，冲进明军阵中大开杀戒。
护卫王振的将领樊忠，眼看着全军覆没，心里又恨又怒，他冲到王振面前，举起铁锤就朝王振脑袋砸下去，当场把王振打死。
可这又有什么用，全军都完了。
朱祁镇被瓦剌骑兵俘虏，五十万大军战死的战死，逃散的逃散，能回到北京的不到一万人。
五十多名朝廷命官战死，其中有兵部尚书邝埜、户部尚书王佐，还有英国公张辅这样的重臣。
这就是土木堡之变，明朝建国以来最惨重的一次失败。
【二】临危受命的郕王
噩耗传到北京，满城震动。
皇太后孙氏立刻下旨，让郕王朱祁钰监国，处理政务。
同时，她做了一个极其关键的决定——立朱祁镇的儿子朱见深为皇太子。
朱见深那年只有两岁，可这个决定非常重要，等于是在告诉天下人，就算朱祁镇回不来了，大明的皇位继承也不会乱。
朱祁钰是宣宗皇帝的次子，母亲吴氏出身卑微，原本是宫中的侍女。
宣德三年，朱祁钰出生，吴氏才被封为贤妃。朱祁镇是嫡长子，自幼就被立为太子，而朱祁钰只是个郕王，按理说跟皇位没什么关系。
可现在情况变了。朱祁镇被俘，朝廷需要有人站出来主持大局。
朱见深虽然是太子，可他只有两岁，根本不可能处理政务。来来去去，只有朱祁钰最合适。
朱祁钰接到监国的旨意时，内心很复杂。他知道，这个时候接手朝政，就等于把自己推到火坑里。
瓦剌大军随时会打到城下，北京城里的守军不足十万，而且大多是老弱残兵。能不能守住，谁也不敢说。
可他也知道，这个时候没有人能推脱。大明朝到了生死存亡的关头，他必须站出来。
八月十八日，朱祁钰开始监国。
他做的第一件事，就是整肃朝纲，稳定人心。王振的党羽还在朝中作威作福，必须先把这些人清理掉。
八月二十三日，朱祁钰召集百官，在午门左门议事。
右都御史陈镒当众弹劾王振，说他倾危社稷，陷害君父，请求族诛以安人心。王振的党羽马顺听了，跳出来大声喝止陈镒。
给事中王竑当场就怒了，他冲上去一把揪住马顺的头发，狠狠一拳打在马顺脸上。
其他官员见状，也纷纷围上来，你一拳我一脚，当场把马顺打死了。王振的另外两个党羽也被官员们打死。
这场面一度失控，朝堂上乱成一团。朱祁钰却很冷静，他知道这时候不能阻止，否则众怒难平。
他站起来说："马顺等人罪该万死，诸位不必担心。"
随后，朱祁钰下令抄王振的家。
官员们从王振家里抄出金银六十库，玉盘上百个，还有高达六七尺的珊瑚二十株，其他珍玩更是数不清。王振的族人，该杀的杀，该充军的充军。
这一手很厉害，立刻稳住了朝中的局势。
稳住朝廷之后，朱祁钰开始考虑军事防御。他召集朝臣商议，这时候出现了两种截然不同的意见。
翰林侍讲徐珵站出来说："瓦剌势大，北京城守不住，不如迁都南京，留得青山在不怕没柴烧。"
徐珵说这话的时候，还举了一些天象的例子，说什么星象不利，不宜守城。
话音刚落，兵部侍郎于谦猛地站起来，厉声喝道：
"主张南迁的人，该杀。京师是天下根本，一动则大事去矣。当年宋朝南迁的教训还不够吗？一退再退，最后退到了海上。我们决不能重蹈覆辙。"
于谦这话说得斩钉截铁，声音在大殿里回荡。
他接着说："应该马上征调各地勤王军队，誓死守卫京师。只要君臣上下同心，一定能击退瓦剌。"
朱祁钰听了于谦的话，当即下定决心："就依于大人所言，坚守北京，绝不南迁。"
当天，朱祁钰提拔于谦为兵部尚书，全权负责北京的防务。
于谦接到任命，立刻开始布置。他下令征调两京、河南、山东等地的勤王军队，加固城防，储备粮草，招募壮丁。
同时，他还组织工匠赶制武器，尤其是火炮和火铳。
于谦知道，明军要想击败瓦剌骑兵，必须依靠火器。
他调集了大批佛郎机炮和鸟铳，在城墙上架设炮位。又挑选了一批善于使用火器的士兵，专门训练。
八月二十三日，在朝臣的一再请求下，皇太后下旨，让朱祁钰即皇帝位。
这个决定很重要，因为这意味着明朝有了新的皇帝，不会因为朱祁镇被俘而陷入无主的混乱。
九月初六，朱祁钰正式登基，改元景泰，遥尊朱祁镇为太上皇。
这个安排很巧妙，既保住了朱祁镇的名分，又让瓦剌手中的人质失去了作用。
你也先不是想用朱祁镇来要挟明朝吗？现在明朝有了新皇帝，你手里的太上皇就不值钱了。
登基之后，朱祁钰更加积极地准备防御。
他每天都要询问于谦防御的进展，还经常亲自到城墙上巡视，鼓励守军。
他对将士们说："国家危难，全靠诸位了。只要大家同心协力，一定能击退瓦剌。"
九月中旬，各地的勤王军队陆续赶到北京。
于谦把这些军队整编起来，加强训练，提升战斗力。他还选拔了一批能打仗的将领，比如石亨、范广、孙镗等人，委以重任。
到了九月底，北京城的防御基本布置妥当。城墙加固了，火炮架设好了，守军的士气也恢复了。朝廷内外，都在等待着那一刻的到来。
【三】瓦剌兵临城下
十月初，探马来报，瓦剌大军开始南下。
也先这次是有备而来的。他集结了号称二十万的大军，分三路进攻。
东路从古北口攻密云，中路从宣府攻居庸关，西路由他亲自带领，挟持着朱祁镇，从紫荆关直扑北京。
十月七日，也先率军抵达大同。明朝的大同守将郭登坚守城池，拒不开门。
也先派人宣称要护送太上皇回京，让郭登开城。郭登在城楼上大喊："奉命守城，不敢擅开。"
也先没有在大同纠缠，继续南下。十月九日，瓦剌军队攻打紫荆关。
守关的右副都御史孙祥率军抵抗，可瓦剌人太多了，明军寡不敌众。孙祥战死，紫荆关失守。
消息传到北京，满城震动。紫荆关一失，瓦剌大军就能长驱直入，直扑京师了。朝中有人开始动摇，又提起了南迁的建议。
朱祁钰召集文武百官商议对策。这时候，又有人主张紧闭城门固守，等瓦剌军队围城疲惫后再做打算。
于谦坚决反对："这样做是示弱，会让敌人更加轻视我们。我们应该主动出击，在城外列阵，背城而战。"
朱祁钰采纳了于谦的建议。他下令，调集二十二万军队，在北京九门外布防。
每个城门都安排了精锐将领把守——于谦、石亨、范广镇守德胜门；都督陶瑾镇守安定门；广宁伯刘安镇守东直门；武进伯朱瑛镇守朝阳门；都督刘聚镇守西直门；副总兵顾兴祖镇守阜成门；都指挥李瑞镇守正阳门；都督刘德新镇守崇文门；都指挥汤节镇守宣武门。
于谦的布置很有讲究。他把最精锐的部队和最厉害的火炮都集中在德胜门一线，因为他判断，也先一定会从这个方向发起主攻。
同时，他让各门守军保持机动，随时支援其他方向。
十月十日，朱祁钰下令京城戒严，诸王遣兵入卫。他还下诏天下，号召各地军民勤王。
这道诏书写得很悲壮："朕以菲德，猥承大统。值兹多难，不敢避事。今瓦剌犯阙，京师危急。朕誓与社稷共存亡，望天下忠臣义士，速来勤王。"
诏书传出，各地纷纷响应。山东、河南、山西等地的军队加快行军速度，日夜兼程赶往北京。
就连一些地方的乡绅富户，也组织民兵，准备保卫京师。
十月十一日，瓦剌大军抵达北京城下。
远远望去，北方的地平线上尘土飞扬，遮天蔽日。
瓦剌骑兵如同潮水般涌来，旌旗招展，战马嘶鸣。
也先把朱祁镇带到德胜门外的土关，意思很明显——你们的太上皇在我手里，还不赶紧投降。
可明军没有人理会。朱祁钰早就下令，谁要是提议议和、迎驾，格杀勿论。
也先派降将喜宁和使者纳哈出到彰义门外喊话，说是要护送太上皇回宫。
喜宁这个人原本是明朝的太监，在土木堡之变中投降了瓦剌，现在充当也先的帮凶。
明军守将岳谦听了，怒火中烧。他命令弓箭手放箭，当场把喜宁射成了刺猬。纳哈出见状不妙，赶紧逃回瓦剌军营。
也先气急败坏。他原本以为，只要把朱祁镇带到城下，明朝朝廷就会投鼠忌器，不敢真打。可现在看来，明朝是铁了心要跟他拼了。
于谦站在德胜门城楼上，看着远处密密麻麻的瓦剌军队。
他知道，这是决定明朝命运的一战。守住了，明朝就能转危为安；守不住，一切都完了。
他转身对身边的将领们说："今日之战，只许胜不许败。诸位都是大明的精锐，务必奋勇杀敌，保卫京师。"
石亨抱拳说："大人放心，我等誓死守卫。"
范广也说："我们这些人，早就把脑袋别在裤腰带上了。今日就让瓦剌人见识见识大明铁军的厉害。"
十月十二日，也先采纳了降将喜宁的建议，率兵拥着朱祁镇登上土城，要求明廷迎朱祁镇回宫。
朱祁钰派右通政王复、太常寺少卿赵荣出城见朱祁镇，进献羊酒。也先拒绝了羊酒，要求于谦等大员来见他，并索要大量金帛财物。
朱祁钰有意答应，想拖延时间。可于谦站出来说："今日只知有军旅，其他一概不听。"
这话说得斩钉截铁，意思很明白——要打就打，别跟我谈什么议和。
也先碰了一鼻子灰。他怒不可遏，决定用武力说话。
十月十三日清晨。
秋风萧瑟，天色阴沉。北京城的城墙上，守军严阵以待。每个士兵都握紧了手中的武器，盯着北方。
城下，瓦剌的战鼓擂响了。低沉的鼓声在晨风中传得很远，听着让人心跳加快。
黑压压的瓦剌骑兵开始集结，他们挥舞着弯刀，呼喊着冲向明军的阵地。
德胜门外的平地上，于谦已经布下了重重防线。
火炮摆成了三排，弓箭手在后面待命，长枪兵和刀盾兵组成了严密的阵型。
石亨带着一支精锐部队，埋伏在路边的民房里。他们已经等了一夜，就等着瓦剌人冲过来。
朱祁钰站在皇城的最高处，遥望着北方。他知道，这一战将决定大明的命运，也将决定他自己的命运。
瓦剌的骑兵开始冲锋了，铺天盖地，如同潮水般涌来。战马的蹄声震天动地，扬起的尘土遮天蔽日。
于谦举起了右手，所有的炮手都屏住呼吸，盯着前方。瓦剌骑兵越来越近了，一百步，八十步，五十步......
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