柳河川的月光，总是带着一股铁锈味。
尤其是在那个深夜。
帅帐之内，大明开国中军都督、郑国公常遇春，正经历着一生中最痛苦的战役。
他的敌人，是自己的身体。
坚如铁石的肌肉正离奇地扭曲，皮肤之下，仿佛有无数条毒蛇在窜动、撕咬。
他一把扯开胸前的铠甲系带，那副跟随他南征北战、见过无数血与火的黑甲，“哐当”一声砸在地上。
甲胄之下，他的胸膛上布满了诡异的赤红色条纹，像是被烙铁烫过一样，正在慢慢变黑、溃烂。
「水……」
他从喉咙里挤出一个字，声音嘶哑得如同破裂的战鼓。
帐外的亲兵听到了动静，却犹豫着不敢闯入。
将军有令，任何人不得靠近。
帐内，常遇春的嘶吼渐渐微弱，最终，一切都归于死寂，只剩下沉重的喘息和皮肉腐烂散发出的、令人作呕的甜腥气。
北伐大军克复上都，凯旋在即。
但他们的“常十万”，永远留在了四十岁的盛夏。
南京，皇宫，奉天殿。
朱元璋脸上的笑容，在看到那份与捷报一同送达的密奏时，瞬间凝固了。
那是一份讣告。
来自柳河川。
短短百余字，每一个字都像一柄千斤重的铁锤，狠狠砸在他的心上。
「遇春……死了？」
他喃喃自语，仿佛不相信自己的眼睛。
前一刻，他还在为收复元朝最后一个都城而龙颜大悦，江山一统，指日可待。
下一刻，那个陪他从一介草寇杀到九五之尊的兄弟，就这么无声无息地倒在了胜利的前夜。
朱元璋只觉得一阵天旋地转，身体一软，竟从龙椅上滑了下来。
「陛下！」
宦官和近臣们大惊失色，慌忙上前搀扶。
朱元璋一把推开众人，这个杀伐果断、心硬如铁的男人，此刻竟像个无助的孩子，老泪纵横，放声大哭。
「是咱害了你啊，遇春！是咱让你连年征战，不得休息啊！」
他捶着自己的胸膛，哭声传遍了整个金銮殿。
满朝文武，噤若寒蝉。
他们从未见过皇帝如此失态。
那是真正发自肺腑的悲恸，不带一丝一毫的伪装。
他下令，全军缟素，以亲王之礼迎接常遇春的灵柩。
他要亲自出城，去接他最好的兄弟回家。
常遇春的国葬，是整个大明朝空前绝后的一场哀荣。
灵柩抵达南京那天，朱元璋亲率文武百官，出正阳门十里，素服跪迎。
当看到那口冰冷的棺木时，朱元璋再度泪洒当场，抚棺痛哭。
他追封常遇春为“开平王”，谥号“忠武”，这是明朝开国第一位被追封的王爵。
他下令将常遇春的画像挂在功臣庙中，位列第一。
他甚至打破惯例，赐常遇春的坟茔建在钟山之南，与自己的皇陵为伴，让他死后也能“看护”自己。
在祭奠仪式上，朱元璋拉着常遇春的长子常茂的手，当着所有人的面说：「朕有天下，将军功居第一。朕绝不会亏待你的家人。」
随即，他宣布，由常茂承袭其父的“郑国公”爵位。
皇恩浩荡，君臣情深。
那一刻，所有人都相信，常遇春虽然死了，但常家的富贵与荣耀，将与大明江山共存。
没有人能想到，这一切，不过是一场巨大悲剧前，最绚烂的铺垫。
常茂，确实是虎父的儿子。
他武艺高强，作战勇猛，颇有常遇春当年的风采。
但他却没学到父亲的另一半——沉稳、谦逊与敬畏。
承袭爵位后，年轻的常茂成了京城里最炙手可热的将门新贵。
他开始变得骄纵，府邸门前车水马龙，结交的都是些阿谀奉承之辈。
在军中，他自恃是开平王之子，不把宿将们放在眼里。
一次征讨西北的军议上，主帅冯胜刚刚布置完作战计划，常茂便当众起身反驳，言语间颇为不敬。
冯胜脸色铁青，碍于他是常遇春的儿子，又是皇帝眼前的红人，只能强压怒火。
这样的事情，发生了不止一次。
朱元璋听闻后，曾几次召见常茂，或旁敲侧击，或严厉训斥。
「你父亲一生谨慎，才换来今日之功。你若不改，迟早要败光这份家业！」
常茂每次都跪地请罪，但转过头，依旧我行我素。
朱元璋看着他，眼神中那份长辈般的关爱，正在一点点冷却，取而代之的，是一种审视和忧虑。
他开始怀疑，让这个年轻人承袭如此高的爵位，是否是一个错误。
警钟，终于被敲响了。
常茂随军出征，大胜而归。
然而，庆功的诏书还没发下，弹劾他的奏章就如雪片一般，飞入了皇宫。
密报上，常茂的罪状被一条条罗列出来：
强纳已经投降的元军将领的女儿为妾，激起兵变。
与主帅争功，甚至在阵前公然违抗军令。
纵容部下劫掠，败坏明军声威。
朱元璋独自坐在御书房，一封一封地看下去。
窗外的天色，不知不觉已经暗了。
烛火摇曳，将他的影子投在墙上，显得巨大而孤寂。
他的脸上，没有任何表情。
但熟悉他的人都知道，这才是最可怕的朱元璋。
他想起了多年前，自己对常遇春的许诺，要照顾好他的家人。
可如今，他看到的，是一个正在失控的功臣二代，一把即将出鞘的、不受控制的利刃。
他看到的，更是一个危险的信号——开国功臣的家族势力，已经开始滋生出足以威胁皇权的傲慢与腐败。
昔日与常遇春在战场上同生共死的兄弟情谊，此刻，正在被对朱家江山万世永固的帝王盘算，一寸寸地吞噬。
那份记录着常茂罪状的奏折，被朱元璋紧紧攥在手里，青筋暴起，纸张的边缘几乎要被他捏碎。
他想起了常遇春。
想起了那个总是冲在最前面，为他挡下所有刀枪箭雨的兄弟。
想起了他临死前，那副“全身溃烂”的惨状，那该是何等的痛苦与不甘。
遇春啊遇春，你的儿子，为何如此不让你省心！
他缓缓站起身，踱步到窗前。
南京城的万家灯火，在他脚下铺陈开来，如同一片璀璨的星海。
这是他的江山，是他和常遇春、徐达、李文忠……无数兄弟，用命换来的江山。
他不允许任何人，哪怕是兄弟的儿子，在这片江山上，种下祸根。
许久。
他转过身来。
那一刻，他脸上所有的温情、悲伤、怀念，都已褪去。
只剩下一种东西。
一种属于帝王的，绝对的、不容置疑的冰冷。
他对着门外侍立的太监，一字一顿地吐出几个字，每一个字，都像一块千年玄冰，砸得奉天殿的地砖，都发出了痛苦的嗡鸣。
他那双曾为兄弟流干了泪的眼睛，此刻只剩下深不见底的寒潭，声音不高，却让整个大殿的空气都凝固了：「传朕旨意，将常茂……」
旨意剩下的部分，很快就以雷霆万钧之势，传遍了整个南京城。
「……逮捕入狱，削其郑国公爵位，押送回京，听候发落！」
满朝震动！
谁也无法相信，就在一年前，还对常家恩宠备至的皇帝，翻脸竟能如此之快，如此之无情。
常茂被锦衣卫从军中直接押解回京，昔日英姿勃发的少年将军，此刻成了披枷带锁的阶下囚。
朝堂之上，朱元璋亲自审问。
他没有给常茂任何辩解的机会，只是将一本本奏章，狠狠地砸在他的面前。
「你看看！这就是你做的好事！你对得起你为国战死的父亲吗？！」
常茂的罪，真的大到必须削爵逮捕吗？
其实未必。
但在朱元璋眼中，他看到的不是一个年轻人的过错，而是一个功臣集团尾大不掉的开始。
杀鸡，必须要用牛刀。
而常茂，就是那只最适合被宰来儆猴的鸡。
裁决很快下来。
但，这还不是结束。
朱元璋的目光，又投向了常遇春的次子，已经娶了公主、成为驸马的常升。
他下了一道更令人不寒而栗的命令：
以“管教不严”为由，将常升的驸马府邸严密看管起来，形同软禁。
他要做的，不是惩罚一个常茂。
而是要将整个常家的政治影响力，连根拔起！
这一手，是对所有开国功臣的一次无声警告：天子的情分是情分，但江山的规矩，是规矩。
谁敢碰，谁就得死。
最终的判决，充满了朱元璋式的“仁慈”。
常茂没有被处死，而是被削去所有爵位，流放到了万里之外的广西龙州。
那个曾经离权力的中心只有一步之遥的将门虎子，从此将在南方的瘴气与阴湿中，了此残生。
而他的弟弟常升，虽然暂时保住了性命和驸马的身份，却也成了笼中的金丝雀。
他终日活在恐惧与猜忌之中。
几年后，大明朝最残酷的政治风暴“蓝玉案”爆发，常升作为蓝玉的外甥，终究没能逃过宿命。
一道密旨，一杯毒酒，为他短暂而压抑的一生，画上了句号。
钟山脚下，开平王常遇春的偌大坟茔，香火日渐稀少。
那个曾经被视为大明朝第一功臣的家族，在短短数年之间，迅速凋零，烟消云散。
那些曾经挤破门槛、巴结奉承的王公大臣们，如今路过常府旧址，都绕道而行，生怕沾上一点晦气。
帝王之怒，伏尸百万。
帝王之疑，足以让一个英雄的血脉，彻底断绝。
又过了很多年。
一个深秋的黄昏，已经两鬓斑白的朱元璋，换了一身便服，独自一人，来到了钟山脚下。
他站在常遇春的墓前，看着石碑上自己亲手写下的“开平忠武王”几个大字，久久没有说话。
石人石马，在夕阳的余晖中，投下长长的、寂寥的影子。
一阵山风吹过，卷起几片落叶，松涛阵阵，呜咽作响，像极了当年战场上的号角声，又像是故人在低声叹息。
朱元璋伸出苍老的手，轻轻拂去墓碑上的一点尘土。
他喃喃自语，声音轻得几乎要被风吹散：
「遇春，咱的江山，坐稳了。」
「只是这天下，再也没有能跟咱并马而行，笑骂着喝酒吃肉的兄弟了……」
一滴浑浊的液体，从他布满皱纹的眼角滑落。
不知是英雄暮年的泪，还是一个孤家寡人，对那段再也回不去的峥嵘岁月，最后的告别。
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