东汉中平元年（公元184年），一场风暴席卷中原大地。巨鹿人张角率领的太平道信徒头扎黄巾，蜂拥而起，他们攻城池、烧官府，三十万大军横扫八州。洛阳的汉灵帝坐在龙椅上，感受到前所未有的震动。
黄巾起义
面对危机，灵帝启用了一位被后世遗忘的名将——皇甫嵩。这位出身将门世家的将领，即将在一年内扭转乾坤，却也将亲眼见证一个时代的落幕。
乱世起势，崭露头角
东汉末年，朝政腐败透顶。汉灵帝刘宏沉迷享乐，卖官鬻爵，甚至在后宫开设“裸游馆”，与宫女彻夜饮酒作乐。就在皇帝醉生梦死之时，民间正酝酿着一场风暴。
巨鹿人张角借太平道凝聚民心，十余年间发展信徒数十万。他将徒众分为三十六“方”，大方万余人，小方六七千，各立渠帅，传播“苍天已死，黄天当立”的预言。
当灵帝还在为内库钱财不足发愁时，张角已计划在公元184年三月五日率众起事。然而，弟子唐周的告密让计划败露，京城内应马元义被车裂。张角见事已败露，星夜传檄，提前举事。
黄巾军如野火般蔓延，他们头裹黄巾，焚烧官府，劫掠乡邑。州郡失守，官吏逃亡，京师洛阳危在旦夕。灵帝恐慌之下，采取了一系列紧急措施，并最终任命皇甫嵩为左中郎将，与朱儁各率一军镇压颍川黄巾。
皇甫嵩初战并不顺利。朱儁率先与黄巾军波才部交战失败，皇甫嵩只得退守长社（今河南省长葛县东北）。波才率大军围城，城中兵少，汉军惊恐不安。
面对劣势，皇甫嵩临危不乱。他安慰部下：“兵有奇变，不在众寡。今贼依草结营，易为风火。”
他观察到黄巾军缺乏军事经验，竟然在荒草丛中扎营。当晚大风骤起，皇甫嵩下令精锐士兵潜入敌营纵火，同时城上守军举火呼应。火借风势，瞬间蔓延，黄巾大营陷入一片火海。
皇甫嵩趁势击鼓出击，此时曹操也奉命赶来支援。汉军里应外合，大破黄巾军，斩首数万级。皇甫嵩因功被封为都乡侯。
长社大捷后，皇甫嵩继续转战各地。八月，他在仓亭生擒黄巾将领卜已，屠杀七千多人。此时北中郎将卢植和东中郎将董卓对抗张角均遭失利，朝廷急调皇甫嵩北上。
就在皇甫嵩愁眉不展之时，天赐良机降临——张角突然病死了。
皇甫嵩立即猛攻广宗。然而就在城将破时，城头出现一个酷似张角的人——其弟张梁。黄巾军士气重振，竟将官军击退。
皇甫嵩随即改变策略。第二天，他闭营休士，任张梁在城外叫嚣。黄巾军误以为皇甫嵩畏惧，放松警惕，饮酒作乐。皇甫嵩等待的正是这一刻。
凌晨鸡鸣时分，汉军最困倦之时，皇甫嵩突然发动袭击。黄巾军措手不及，阵脚大乱。战斗持续一整天，皇甫嵩斩张梁及三万黄巾军，另有过五万人投河而死。
血洗曲阳，功高震主
广宗陷落后，黄巾军仅剩张宝坚守下曲阳。皇甫嵩与巨鹿太守郭典联手，于同年十一月发动总攻。
这是一场血腥的歼灭战。皇甫嵩不仅斩杀张宝，还屠杀了十余万黄巾军。为震慑天下，他将尸体筑成“京观”——一种用尸体堆积而成的金字塔形土堆。
京观的建成标志着黄巾主力彻底覆灭。曾经席卷八州的农民起义，在一年内被皇甫嵩基本平定。朝廷论功行赏，任命皇甫嵩为左车骑将军，领冀州牧，封槐里侯，食邑八千户。
捷报传至洛阳，汉灵帝大喜过望。然而皇甫嵩并未被胜利冲昏头脑，他奏请免除冀州一年田租，用以赡养饥民。当地百姓作歌称赞：“天下大乱兮市为墟，母不保子兮妻失夫，赖得皇甫兮复安居。”
黄巾平定后，皇甫嵩威震天下。汉阳人阎忠劝他趁势自立：“将军遇到了难得的运气却不抓住，怎么保全自己的名声？”他建议皇甫嵩“南面称制”，推翻汉室。
皇甫嵩断然拒绝：“委忠本朝，守其臣节。”他坚守对汉室的忠诚，即便知道朝政腐败，仍选择做汉家的忠臣。
这一选择注定了他后来的命运。皇甫嵩曾得罪宦官赵忠和张让——他没收了赵忠的超标宅邸，拒绝了张让的索贿。两人联手诬告他“连战无功，耗费钱粮”，灵帝听信谗言，将他召回京师，削去兵权。
中平五年（188年），凉州叛军围攻陈仓，朝廷再度起用皇甫嵩。前将军董卓提议速救陈仓，但皇甫嵩坚持“不战而屈人之兵”，待敌军疲敝后再出击。
结果证明皇甫嵩战略正确。皇甫嵩大破叛军，董卓惭愧又遗憾，从此对皇甫嵩忌恨在心。
王朝落日，英雄悲歌
天下大势已非一人所能扭转。公元189年，汉灵帝驾崩，外戚与宦官火并，董卓趁机进京专权。
董卓早与皇甫嵩有隙，他任政后立即逮捕皇甫嵩，欲加杀害。幸亏皇甫嵩之子皇甫坚寿与董卓有交情，及时求情，皇甫嵩才幸免于难。
董卓被诛后，皇甫嵩虽被启用为太尉等职，但东汉王朝已名存实亡。群雄并起，天下陷入更深的混乱。兴平二年（195年），皇甫嵩病逝，未能看到三国鼎立的局面。
皇甫嵩病逝后，被追赠为骠骑将军。这位平定黄巾之乱的第一功臣，虽然在有生之年保住了汉室江山，却无法改变朝代更替的历史潮流。
皇甫嵩死后不久，中国迎来了三国时代。他侍奉的汉朝名存实亡，群雄并起，天下分裂。
皇甫嵩的结局充满悲剧色彩。他曾有机会问鼎天下，却选择忠于汉室。在洛阳的宫廷里，新崛起的权臣们继续争权夺利，没有人再想起那位曾拯救王朝于危亡的将军。
历史往往如此——能臣良将可平天下兵戈，却难填王朝欲壑。
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