一项最新综述研究发现，自2009年被发现以来，耳念珠菌的全球负担持续增加。

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一种致命的耐药真菌正在世界范围内蔓延。本月发表的研究发现，耳念珠菌构成的公共卫生威胁正随着时间的推移而稳步攀升。

研究人员回顾了关于耳念珠菌的科学文献。这种真菌于2009年才被发现，但自那时起，全球范围内已报告了该真菌的暴发事件，包括美国。研究人员补充道，这种感染常被误认为其他病原体，且难以用现有药物治疗，这进一步增加了其危险性。

"总而言之，这些数据强调，需要研发具有广谱抗人类真菌病原体活性的新型抗真菌药物，改进诊断测试，并为高危患者开发基于免疫和疫苗的辅助疗法，"作者们在发表于《微生物学与分子生物学评论》期刊的论文中写道。

日益增长的真菌威胁

真菌感染已成为对人类日益增长的威胁。例如，去年一项研究估计，真菌每年导致近400万人死亡，几乎是十年前估计数字的两倍。而耳念珠菌——于2009年由日本医生在一名患者的耳道内首次发现——可能是目前已知较可怕的真菌之一。

为何真菌引起的疾病如此可怕

耳念珠菌可以在我们的皮肤上定植而不引起任何问题。但有时，特别是在免疫系统较弱的人群中，它会引发严重、广泛的感染，并迅速危及生命。研究发现，因耳念珠菌感染住院的患者中约有三分之一会因此死亡，而血液感染患者的死亡率可接近50%。

耳念珠菌如此危险的一个主要原因是，与其他致病的念珠菌种类相比，它特别擅长抵抗许多用于治疗真菌感染的最常用药物。甚至已有记录在案的泛耐药性耳念珠菌病例：即对全部四大类抗真菌药物都具有耐药性的菌株。更糟糕的是，常规检测经常会误将耳念珠菌识别为其他念珠菌种类，这可能导致治疗延迟或不当。

该研究的研究人员指出，耳念珠菌仍然是相对罕见的真菌病源，但其全球负担显然在随着时间推移而增加。目前，全球已有50多个国家报告了其存在。在美国，至少39个州的医院和其他医疗机构报告了耳念珠菌感染病例，2023年（有数据可查的最近一年）病例数超过4500例。

在更令人担忧的层面上，研究人员称，耳念珠菌可能是首批直接由气候变化引发的新发疾病之一。有证据表明，这种真菌是在适应了日益升高的温度（与我们体内的温度相似）之后，才开始规律性地使人类致病。

希望尚存

尽管前景看似严峻，但仍有理由保持乐观。

研究人员指出，科学家们正在研发新的抗真菌药物，一些前景良好的药物最近已上市或已进入后期开发阶段。2023年，美国食品药品监督管理局批准了瑞扎芬净用于治疗侵袭性念珠菌感染。在疫苗研发方面也取得了一些进展，其中一些可能提供针对多种真菌病原体的保护。

研究人员不仅仅在强调迄今为止我们对耳念珠菌的了解；他们也希望能有所发现，帮助我们抵御这些危险的病原体。

"我的实验室研究真菌病原体如何与宿主相互作用以驱动感染，目标是揭示这些微生物致病的分子机制，"研究作者、新泽西州哈肯萨克梅里迪安健康中心发现与创新研究所的教授尼拉杰·乔汉表示。"研究的长期目标是指导开发诊断、预防和治疗耐药真菌感染的新策略。"

幸运的话，在人类陷入像《最后生还者》（游戏改编剧集）中那样的真菌噩梦之前，像乔汉这样的科学家就能找到耳念珠菌的弱点。

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