1949年10月的长沙城仍带着硝烟味。和平解放的消息刚传来，九十岁的向振熙握着一张《新湖南报》，嘴唇轻轻抖动，“终于等到啦。”她连夜让外孙去挂鞭炮，邻里说老太太像瞬间年轻了十岁。
就在当天，北平中南海的电话里传出一句带湘音的关切：“老妇人健在，甚慰。”毛泽东放下话筒后，特地嘱咐机要局：“把寄往长沙的那封家信，加盖今天日期。”信里夹着一些药材，还有他亲手选的老君眉茶。
这并非一时兴起。早在1920年，毛泽东与杨开慧在板仓成婚时，向振熙就对这位年轻人有过一句评语——“人忠厚，心里有火。”从那以后，毛泽东把“师母”改口叫“外母”，两家情分愈加深厚。
时间倒回三十年前。1919年冬，长沙下着冻雨，杨昌济病重。向振熙缩着肩，抱来几捆柴，见毛泽东来探望，悄声嘱他：“别让先生听到哭声。”那一晚，二十六岁的毛泽东默读《孟子》，长跪守灵。也是那一晚，两人心里结下一份不言之约——照料这个家。
杨昌济归天后，家里只剩下四口人：向振熙、杨开慧和三个孙辈。经济拮据到什么程度？灶膛里常年只烧稻草。可向振熙仍把那点奠仪费悄悄递给毛泽东：“困难时要用，别客气。”毛泽东愣了愣，终只说一句：“借，迟早还。”
1927年大革命失败，毛泽东赴井冈山。临行前，他把岸英兄弟托付给岳母。向振熙一边缝补布鞋，一边笑：“去吧，我守家。”谁料此守竟是一辈子。1930年杨开慧被捕，长沙城墙外的枪声炸裂天际，向振熙闻讯昏倒。醒来后，她紧紧抓着岸英的小手，却一句话也说不出。
杨开慧牺牲的消息传到井冈山，毛泽东整夜无眠。后来回忆那年，他只用四个字：“生不如死。”可对向振熙，他却写下另一行字：“孩子们拜托您了。”自此，毛泽东失去妻子，却多了一份持续三十多年的牵挂。
1949年后，湖南省政府安排向振熙一家迁入长沙北正街。老屋不足七十平，却常被看望的干部挤得暖意融融。有意思的是，老太太话极少。客人敬茶，她点头；谈革命，她点头；唯独拿起报纸，指着领袖照片时，会低声念三字：“毛主席。”
1950年5月25日，八十大寿。毛岸英带回一只描金寿盒，打开是一封信：“祝外祖母长寿，孩儿岸英叩首。”向振熙摸着信纸，突然扭头问他：“你们路上危险吗？”声音微弱，却带着母亲才有的那种惦念。
1951年冬，长沙气温跌破零度。毛岸青奉父命再度南下，给外祖母送过棉衣。临走那天，老太太执意把半罐腌梅塞进他背包：“开会累了，当零嘴。”岸青鼻子一酸，赶忙转身。
从1952年起，中南海秘书处每月按时汇出一笔生活费。金额不算高，却足够维持家用。更重要的是，每封汇款单背后都会附一行毛泽东的手批：“请代致问候，慢慢用，勿省吃。”
1960年6月，向振熙九十寿辰。毛泽东一次性寄来二百元，还用小楷写了“平安”两字。有人提议办寿宴，她摆手：“不折腾，给邻居的孩童分糖最好。”结果那天北正街满是孩子，糖果纸五颜六色，挂在树枝像小旗。
晚年的向振熙常坐在藤椅上，手里攥着那张渐旧的报纸。街坊偶尔听见她的低语，“毛主席”，然后便是长久的沉默。有人问她想不想去北京看看？她笑着摇头：“他忙，别添乱。”
1962年1月9日清晨，老人合眼而去，床头仍放着那份发黄的报纸。噩耗飞电京城，毛泽东沉默良久，提笔写下一封唁电，末尾没有落款日期，只留一句：“外母千古，孩儿不孝。”唁电抵达长沙时，雪正下得很大，黑底白字的挽联挂在门口，路人驻足，低头默立。
葬礼依其生前遗愿，从简。灵柩送往板仓，安置在杨开慧墓旁。松风穿林，石阶上落满霜雪。送灵队伍散去后，老宅里只剩几样遗物：一架老式纺车、一张楠木书桌、还有那报纸。孙辈们商量怎样保存。最终决定，茶叶、腌梅与信件一起，封存进瓦罐，埋在屋后枇杷树下。
试想一下，一位历经清末、民国、抗日、解放四个时代的女性，见证了家国巨变，倾尽所有支持丈夫、女儿与女婿。她的报偿是什么？也许只是一句“毛主席”，一句她心底的安慰。
很多年后，清水塘纪念馆的橱窗里出现那张发黄的报纸。解说员介绍时总补一句：“这是向振熙生前最珍贵的东西。”游客围观，却不知老太太当年为何常盯着这照片。其实答案很简单——照片上的人兑现了一句旧承诺：让师母无忧。
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