创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
自古以来，三教九流的人为了谋取钱财，创造出无数骗术，后世有人将其归纳为"千门八将一百零八局"，又分三十六天罡局、七十二地煞局。
据说精通七十二地煞局者可富甲一方，精通三十六天罡局者可翻云覆雨。
而在三十六天罡局中，有一局最为阴毒——不让你血本无归，反而让你日进斗金。
你没看错，这个骗局的高明之处就在于：它先让你赚钱。
让你赚到忘乎所以，赚到欲罢不能，赚到把全部身家都押上去。
然后，在你以为自己即将成为人上人的那一刻——
釜底抽薪，满盘皆输。
今天要讲的，就是晚清年间震动整个江南商界的一桩奇案。
一位身家数百万两白银的茶商巨贾，如何在短短三个月内，从日进斗金到倾家荡产。
最可怕的是，直到破产的那一刻，他依然以为自己是在做一笔稳赚不赔的生意。
也许你看完后会觉得："这么简单的骗局，我一眼就能看穿。"
但我敢说，如果你身处其中，你也会和他一样——赚得越多，死得越快。
01 茶王沈万堂
同治七年，上海滩有个响当当的名号——"茶王"沈万堂。
说起这沈万堂，那可真是白手起家的典范。他爹原本是杭州城里一个卖茶叶蛋的小贩，穷得叮当响，沈万堂十二岁就被送到茶庄当学徒，从扫地端茶做起。
谁能想到，三十年后，这个当年的小学徒竟然成了江南最大的茶叶商号"万堂茶庄"的东家，手底下有三十多家分号，遍布江浙沪皖四省，每年光是出口到洋人那边的茶叶就有上万担。
有人算过，沈万堂的身家少说也有三四百万两白银，放在整个大清朝都能排得上号。
沈万堂能有今天，靠的不是运气，而是一个字——精。
他精明到什么程度？
有一回，一个福建茶商想把一批陈年普洱卖给他，开价八千两。沈万堂只是拿起茶叶闻了闻，捻了捻，就冷笑道："这茶是三年前的货，在福建仓库里受过潮，又用炭火烘过去味，你当我是瞎子？八百两我都嫌贵。"
那茶商当场面色煞白，因为沈万堂说的分毫不差。
还有一次，有个洋行买办想在合同里做手脚，把"足色银"改成"纹银"，一字之差，一万两的货款就能差出几百两。沈万堂看合同的时候眼皮都没抬，直接把合同扔回那人脸上："你当沈某不识字？滚出去，我万堂茶庄的门你以后也不用再进了。"
在上海滩的商界，沈万堂有个外号叫"沈铁算盘"——意思是他的脑子比算盘还精，一笔账到他手里，想从中捞一文钱油水都不可能。
靠着这份精明，沈万堂从一个穷小子变成了江南首富。
可也正是这份精明，让某些人盯上了他。
因为真正的高手都知道：越是精明的人，越好骗。
精明的人有个致命弱点——他们太相信自己的判断了。
当他们认定一件事有利可图的时候，会比普通人更加坚定，更加激进，更加孤注一掷。
而"釜底抽薪局"要对付的，恰恰就是这种人。
这一年开春，一个自称从广东来的茶商，悄悄在上海滩布下了一个惊天大局。
他的目标只有一个——
沈万堂的三百万两家产。
02 广东来客
同治七年三月初九，万堂茶庄的大掌柜王忠来报，说有个广东来的茶商求见东家。
沈万堂本来不想见。最近求见他的人太多了，十个里面有九个是想来攀关系、走后门、求合作的，他哪有那么多时间应酬？
但王忠说了一句话，让沈万堂改变了主意。
"东家，这人说他有一批货，全江南只有您能吃得下。"
沈万堂笑了笑："口气倒是不小。让他进来吧。"
来人约莫四十出头，穿一身半旧的蓝布长衫，面相忠厚，说话带着浓重的广东口音。
他自称姓陈，广东潮州人，祖上三代都做茶叶生意，这次北上是为了出手一批货。
沈万堂打量了他几眼，问道："什么货？"
陈姓茶商压低声音说："六安瓜片。"
沈万堂眉头一挑。
六安瓜片是贡茶，产量极少，市面上真货稀缺，价格奇高。如果真有大批六安瓜片，那确实是一笔肥差。
"有多少？"
"三百担。"
沈万堂倒吸一口凉气。三百担六安瓜片？这可是个天文数字。要知道六安瓜片一年的产量也不过千担左右，其中大半还要进贡宫里，流入市场的少之又少。
"你从哪儿弄来这么多货？"沈万堂盯着他问道。
陈姓茶商苦笑道："沈老板也知道，如今朝廷的事儿乱得很，安徽那边去年闹捻子，今年又遭了水灾，好些官老爷都在想办法变卖家产。这批货，是我从一位安徽道台手里盘下来的，他急着用钱，所以便宜出手。"
沈万堂似信非信："你既然有这么好的货，为何不自己卖？来找我做什么？"
陈姓茶商叹了口气："沈老板有所不知，我们广东商人在江南没有根基，想把这批货卖出去，一来没有销路，二来怕被本地商帮排挤。思来想去，只有找沈老板这样的大人物合作，才能把货顺利出手。"
沈万堂沉默了一会儿，问："你想怎么合作？"
陈姓茶商说："我只管供货，沈老板只管销售。利润五五分成。"
"价格呢？"
"每担一百二十两，比市价低三成。"
沈万堂心里飞快地算了一笔账。六安瓜片市价每担一百八十两左右，如果一百二十两拿货，卖出去每担能赚六十两。三百担就是一万八千两的利润，分一半给对方，自己还能净赚九千两。
这笔账看起来很划算。
但沈万堂没有立刻答应。
"货在哪里？我要验货。"
陈姓茶商爽快道："货在苏州城外的仓库里，沈老板随时可以去看。不过有个条件——看货可以，但如果您不买，就不能把消息透露出去。毕竟这批货来路特殊，传出去对大家都不好。"
沈万堂点点头："这是自然。"
三天后，沈万堂带着大掌柜王忠和两个最懂茶叶的伙计，一起去了苏州。
陈姓茶商果然没有说谎。
在苏州城外一处偏僻的院子里，沈万堂看到了那三百担茶叶。
他亲自开箱验货，一箱一箱地检查。
茶叶品相上乘，叶片肥厚，颜色翠绿，闻起来有股淡淡的板栗香——这是六安瓜片的标志性特征。
沈万堂又随机抽了几箱冲泡品尝，入口醇厚，回甘持久，确实是正宗的六安瓜片无疑。
王忠悄悄在他耳边说："东家，是真货。这批货少说值五万两。"
沈万堂点点头，心里却还是有些疑虑。
他在商场摸爬滚打三十年，深知天上不会掉馅饼。这笔生意看起来太划算了，划算得让人不安。
"陈老板，"沈万堂转过身，盯着对方的眼睛问道，"你我素不相识，你为何偏偏找我合作？"
陈姓茶商笑道："沈老板，实不相瞒，您在江南商界的名号谁人不知？我也是多方打听，才知道您是个讲信义的人。这批货来路特殊，我需要一个靠得住的合作伙伴。整个江南，有这个实力又有这个信誉的，除了您还能有谁？"
这番话说得沈万堂颇为受用。
他又想了想，说道："这样吧，我不一次全要。先拿五十担试试水，如果销路好，再谈后面的。"
陈姓茶商面露难色："五十担太少了，这么折腾一趟不值当……"
沈万堂打断他："就五十担，爱卖不卖。"
陈姓茶商犹豫了好一会儿，终于点头："好吧，五十担就五十担。"
这五十担茶叶运回上海后，沈万堂立刻安排人手销售。
出乎他意料的是，这批茶叶卖得极好。
六安瓜片本来就是紧俏货，又正逢茶叶旺季，短短半个月，五十担茶叶就被一扫而空。
沈万堂净赚了四千五百两白银。
这笔钱虽然对他来说不算什么，但胜在轻松。
他开始觉得，这个广东茶商或许真的只是想找个靠山，并没有什么歪心思。
于是他主动联系陈姓茶商，说愿意再要一百担。
陈姓茶商却支支吾吾，说最近有另一个买家也在谈，价格出得比沈万堂高。
沈万堂一听这话，立刻警觉起来——这不是要坐地起价吗？
他冷笑道："陈老板，你我不是说好五五分成吗？怎么，现在有人出高价就想反悔？"
陈姓茶商连忙解释："不是不是，沈老板误会了。我只是觉得……五五分成是不是对您不太公平？毕竟您出力多，我只是出货。不如这样，咱们改成四六开，您拿六成。"
沈万堂愣了一下。
他本以为对方是想加价，没想到却是主动让利。
"你确定？"
陈姓茶商苦笑道："确定确定。说实话，沈老板，我这批货再不出手，仓库的租金都要付不起了。您要是能一次全要了，我还能再让一成。"
沈万堂心里的疑虑又消了几分。
这陈姓茶商看来确实是有难处，急于出货才会让利这么多。
他想了想，说道："行，剩下的两百五十担，我全要了。但我不能一次付清货款，先付一半，等货卖出去再付另一半。"
陈姓茶商满口答应："没问题，没问题。"
就这样，沈万堂用一万五千两银子，买下了剩余的两百五十担六安瓜片。
按他的估算，这批货卖出去至少能赚两万两以上。
他不知道的是，从他付出第一两银子的那一刻起，他就已经踏入了"釜底抽薪局"的第一道门。
而真正的骗局，才刚刚开始……
03 第二道饵
茶叶生意顺利得出奇。
两百五十担六安瓜片，沈万堂只用了不到两个月就卖完了。
刨去成本和分给陈姓茶商的利润，他净赚了两万三千两白银。
这笔钱让沈万堂非常满意。
虽然和他几百万两的身家比起来不算什么，但胜在轻松——几乎不用费什么力气，只是牵个线、搭个桥，银子就哗哗地进了口袋。
这种感觉，就像天上掉馅饼一样。
而且他发现，陈姓茶商是个很好打交道的人。每次分账从不拖延，说四六开就四六开，一文钱都不少。
有一次结账的时候，沈万堂故意试探，说账房算错了，少算了他二百两。陈姓茶商二话没说，当场补上。
沈万堂后来让人复核了账目，发现其实没有算错，是他故意试探的。
这件事之后，他对陈姓茶商的信任又多了几分。
但他不知道，这二百两"亏损"，正是陈姓茶商故意制造的。
一个精心设计的"破绽"，让猎物以为自己占了便宜。
同治七年五月，陈姓茶商又找上门来。
这一次，他带来了一个更大的"机会"。
"沈老板，我有一笔大买卖想跟您商量。"
沈万堂放下茶杯："什么买卖？"
陈姓茶商压低声音说："今年福建武夷山大旱，岩茶大面积减产。我有个朋友在福建做茶叶生意，他手里囤了一批去年的大红袍，现在正是出手的好时机。"
沈万堂眉头一皱："大红袍？"
大红袍可比六安瓜片更金贵。这是武夷山的顶级岩茶，真正的母树大红袍，全世界就只有三棵，一年产量不过半斤。市面上卖的"大红袍"，大多是扦插繁殖的后代，虽然品质也不错，但和正宗母树大红袍相比差了十万八千里。
"有多少货？是什么品级？"沈万堂问道。
陈姓茶商说："八百担，都是武夷正岩茶区的一等品。虽然不是母树大红袍，但也是市面上顶尖的货色了。"
"价格呢？"
"每担三百两，比市价低两成。"
沈万堂飞快地算了一笔账。武夷岩茶正岩一等品，市价每担大约三百八十两左右。如果三百两拿货，每担能赚八十两。八百担就是六万四千两的利润。
这笔账比上次的六安瓜片还要划算。
但沈万堂却没有立刻答应。
他学精了。
上次的六安瓜片生意虽然顺利，但事后回想起来，他总觉得哪里不太对劲。只是具体哪里不对，他又说不上来。
"陈老板，"沈万堂慢悠悠地说道，"你这个朋友，为什么不自己卖？偏要找你当中间人？"
陈姓茶商叹了口气："沈老板有所不知，我这个朋友去年囤货囤得太狠，把身家都押上去了。今年本来以为大红袍要涨价，哪知道福建那边出了乱子，洋人的船不敢靠岸，茶叶出口断了，他的货砸在手里卖不出去，快要撑不住了。"
沈万堂若有所思："所以他急着出手？"
"对，急得不行。"陈姓茶商说，"沈老板，说句不好听的，趁人之危是发财的好机会。您要是能吃下这批货，等福建那边的乱子平息，茶叶出口恢复正常，价格肯定还要涨。到时候您转手一卖，少说也能赚十万两以上。"
十万两……
这个数字让沈万堂心头一热。
他做茶叶生意三十年，一年到头辛辛苦苦也不过赚个十几二十万两。如果这笔买卖能做成，相当于白白多赚了一年的利润。
但他还是强迫自己冷静下来。
"八百担大红袍，货款就是二十四万两。这可不是小数目。"
陈姓茶商说："可以分批付款。先付一半，等货卖出去再付另一半。"
这和上次一样的条件。
沈万堂沉默了很久，最后说道："我要先验货。"
陈姓茶商爽快道："应该的。不过这批货在福建，您得亲自跑一趟。"
沈万堂点点头："我去。"
半个月后，沈万堂带着几个得力手下，坐船去了福建。
在福州城外的一处茶仓里，他见到了那八百担大红袍。
和上次一样，他亲自验货，一箱一箱地检查。
茶叶品质确实上乘。叶片肥厚完整，条索紧结，闻起来有股浓郁的岩骨花香。
沈万堂泡了几泡品尝，入口醇厚，岩韵十足，确实是正宗的武夷正岩茶。
他又仔细检查了仓库的环境，发现茶叶保存得很好，没有受潮发霉的迹象。
一切都没有问题。
陪同验货的是陈姓茶商的那位"朋友"，一个看起来愁眉苦脸的中年人。他自称姓周，做茶叶生意二十多年了，这次是栽了大跟头。
"沈老板，您行行好，把这批货收了吧。"周姓茶商几乎是在哀求，"我上有老下有小，这批货再卖不出去，我就要家破人亡了。"
沈万堂看着他那副可怜相，心里的最后一丝疑虑也消散了。
他不知道的是，这个"周姓茶商"根本不是什么走投无路的倒霉蛋，而是这场骗局的另一个棋子。
他的"可怜相"，是专门演给沈万堂看的。
沈万堂回到上海后，立刻着手筹备资金。
十二万两银子，这对他来说不是小数目，但也不至于伤筋动骨。
他从钱庄提了八万两现银，又把几处铺面抵押出去，凑齐了十二万两首付款。
货款付出去后，八百担大红袍陆续运抵上海。
沈万堂开始紧锣密鼓地销售。
他动用了所有的人脉和渠道，把这批茶叶推销给各路茶商、洋行和大户人家。
效果出奇的好。
武夷岩茶本来就是市场上的抢手货，又正赶上福建出口受阻、市面上货源紧缺，沈万堂的这批茶叶简直是供不应求。
短短一个月，八百担茶叶就卖出去了三百担。
他又赚了两万四千两。
沈万堂开始飘飘然起来。
他觉得自己找到了一条发财的捷径——借着陈姓茶商的渠道，低价收购紧俏茶叶，高价卖出，轻轻松松就能日进斗金。
他不知道的是，他赚的每一两银子，都是骗子精心设计好的"诱饵"。
让他赚，让他飘，让他越来越贪心，越来越激进——
然后，一网打尽。
04 天大的"机会"
就在沈万堂忙着卖大红袍的时候，陈姓茶商又来了。
这一次，他的表情很凝重。
"沈老板，我有一件大事要跟您说。"
沈万堂正在算账，头也不抬地问："什么事？"
陈姓茶商压低声音说："您听说过'生丝抵税'吗？"
沈万堂手里的算盘停了下来。
他当然听说过。
所谓"生丝抵税"，是当时江南商界流传的一个说法。因为大清朝的税收制度混乱，地方官员为了完成税收任务，有时候会允许商人用实物来抵税——比如用生丝来抵应缴的银两。
这个政策本身是灰色的，但其中有巨大的套利空间。
因为生丝的市价经常波动，而抵税的折算价往往是固定的。如果在生丝便宜的时候大量收购，然后用来抵税，就能省下一大笔银子。
"陈老板，你跟我说这个做什么？"沈万堂警觉地问道。
陈姓茶商环顾四周，确认没有旁人后，才凑近了低声说：
"沈老板，我有一条门路，可以用生丝抵税。但这门路需要大量的生丝，我自己吃不下，想找您合伙。"
沈万堂皱眉："这种事情，搞不好是要掉脑袋的。"
陈姓茶商连忙摆手："不不不，沈老板放心。这条门路完全合法，是上面有人打过招呼的。我有一个远房表亲，在苏州织造局当差，他可以帮忙把生丝折进去。只不过这里面的利润太大，他一个人吞不下，需要找外人合作。"
沈万堂将信将疑："有这么好的事？"
陈姓茶商从怀里掏出一张纸，递给沈万堂："您看看这个。"
沈万堂接过来一看，是一张公文的抄本，上面盖着苏州织造局的红印，内容大意是允许某某商号用生丝折抵税银若干两。
他仔细看了看，印章和格式都没有问题。
但他还是不太相信。
"陈老板，这种事情，我要亲自确认一下才行。"
陈姓茶商说："应该的。不如这样，我安排您去苏州，跟我那位远房表亲见一面，当面谈。"
沈万堂点点头："好。"
三天后，沈万堂又去了苏州。
在一处隐蔽的宅院里，他见到了陈姓茶商口中的那位"远房表亲"——一个五十来岁、穿着七品官服的中年人。
那人自称姓刘，是苏州织造局的一个主事，专门负责生丝收购和折算。
刘主事很谨慎，开口先声明了几条规矩：
第一，这件事绝对不能对外声张，否则大家都要完蛋；
第二，生丝必须是上等杭丝，品质不能有问题；
第三，每次折抵的数量有限，不能一次吃太多。
沈万堂一一点头答应。
刘主事又说："沈老板，我们素不相识，我也是看在老陈的面子上才答应见你。这笔买卖能不能做成，全看你够不够诚意。"
沈万堂说："刘大人请讲。"
刘主事说："我可以先给你一个小单子试试水。五千两银子的税，用生丝来抵。按照市价折算，你大概需要准备八百担生丝。但织造局的内部折算价，是每担比市价高两成。也就是说，你用八百担生丝，可以抵六千两的税。"
沈万堂飞快地算了一笔账。
八百担生丝，按市价大约要三万两银子。如果能抵六千两的税，相当于白赚了六千两。
但这笔账有个问题——他自己不需要交这么多税，这六千两的"税银"从哪里来？
他把这个疑问说了出来。
刘主事笑了笑："沈老板果然精明。这笔税银，当然不是你自己的。我手里有很多需要交税的商号，他们不想掏真金白银，就愿意用略高的价格买你的'抵税额度'。你用三万两买生丝，抵六千两的税，然后把这个额度卖给那些商号，他们给你四千五百两现银。这样一来，你白白赚了一千五百两。"
沈万堂听明白了。
这是一个三方套利的生意。他用低价生丝换高价抵税额度，然后把额度卖给需要交税的商号，从中赚取差价。
而刘主事作为"中间人"，也可以从中抽成。
整个过程看起来很复杂，但本质上就是钻政策的空子。
"我需要考虑考虑。"沈万堂说。
刘主事点点头："应该的。不过我丑话说在前头，这个机会过了这个村就没这个店。最近上面查得紧，我也不知道这条路还能走多久。您要是有意，三天之内给我答复。"
沈万堂回到上海后，把自己关在书房里想了整整两天。
这笔买卖，风险确实不小。但如果能做成，利润也非常可观。
更重要的是，他已经从陈姓茶商那里赚了好几万两银子了，对方从来没有坑过他。
他不知道的是，前面那几万两银子，正是骗子故意让他赚的。
用小利建立信任，才能在大利上下手。
三天后，沈万堂给陈姓茶商捎去口信：
他愿意做这笔买卖。
可就在他准备动手的时候，一个意外的消息传来——
刘主事出事了。
苏州织造局内部出了变故，刘主事被停职审查，罪名是"贪墨公款"。
陈姓茶商急匆匆地来找沈万堂："沈老板，出大事了！刘主事被人告了，正在接受调查。我们的事情，恐怕要黄了。"
沈万堂心里咯噔一下。
他还没来得及投钱进去，刘主事就出事了。如果晚几天……
他暗自庆幸，觉得自己躲过了一劫。
但他不知道的是，刘主事"出事"这件事，也是骗局的一部分。
这叫"欲擒故纵"——先让猎物尝到甜头，再制造一个"危机"，让猎物以为机会稍纵即逝，从而更加急切、更加冲动。
果然，半个月后，陈姓茶商又来了。
这一次，他满脸喜色：
"沈老板，大喜事！刘主事洗清了嫌疑，官复原职了！而且为了补偿他这段时间的损失，上面给了他一个更大的权限——他现在可以批一万两以上的抵税额度了！"
沈万堂心头一震。
"一万两以上？"
陈姓茶商兴奋地说："是的！沈老板，这是天大的好机会啊！刘主事说了，他吃过一次亏，以后不会再冒险。这次是他最后一次操作这件事，做完就收手。您要是想做，必须抓住这个机会，错过就没有了！"
沈万堂沉默了。
机会稍纵即逝……最后一次……错过就没有了……
这些话像魔咒一样在他脑海里盘旋。
他知道自己应该谨慎，但那几万两银子的利润在前面晃悠，让他无法拒绝。
"这次的单子有多大？"他问道。
陈姓茶商伸出五根手指。
"五万两。"
沈万堂倒吸一口凉气。
五万两银子的抵税额度，需要准备多少生丝？按照之前的折算比例，大约要四千担生丝，货值至少十五万两以上。
如果成功，他能赚多少？
按之前的利润率估算，大约能赚一万两到一万五千两。
这笔钱，足够他的茶庄半年的开销了。
可他现在手头没有这么多现银。大红袍的货款还没收齐，抵押铺面的银子也还没还上。
如果要做这笔买卖，他必须动用更多的家底。
沈万堂犹豫了很久，最后还是一咬牙：
"做！"
他不知道的是，从他说出这个"做"字的那一刻起，"釜底抽薪局"就进入了最后的收网阶段。
他前面赚的每一两银子，都是骗子用来钓他的饵。
现在，是时候把鱼钩拉上来了……
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