近日，笔者开始频繁的听到一个词，那就是“契约精神”。所谓的契约，其实是一份合同，也可能是一份口头承诺，无论遇到任何困难或者阻碍，都坚持履行契约，这就是契约精神。
我国很早就有契约制度，最早可以追溯到先秦时期。
契约制度，主要是基于货物流通而存在。在先秦时期，生产耕种不断发展，货物流通逐渐开始出现，双方以物易物，满足各自的需求，这时就出现了契约制度的雏形。
“懋迁有无，化居，烝 民乃粒，万邦作乂”——《尚书》
当时的虽然产生了雏形，但限于货物流通的规模，始终没能发展出完整的契约制度，但也出现了，“质剂”、“傅别”、“借贷契约”等等。
《周礼·秋官·司盟》中记载： “司盟，掌盟载之法。”可见，在周朝时期就已经有专门掌管契约的机构，名为司盟，主要负责契约的监管和执行。
秦汉时期，制约制度在大一统王朝中得到了迅猛发展的土壤。由于大一统王朝都有相对稳定的发展时期，人们远离了战争，生活水平不断提升。随着生产力提升，货物流通的规模越来越大，人们的需求也越来越大。
同时，朝廷对商品流通加强了管理，市场管理意识提升，服装、粮食、货物，以及田地的承租、借贷，还有房屋的出售、租赁等等，都开始出现契约制度。
在秦汉时期，契约制度已经相当完善，大体的框架基本固定，可以满足当时百姓生活所需的各种情况。值得一提的是，秦朝时期奉行的是法家思想，对犯法者一律从重处罚，即便是商鞅本人都没能逃过自己立的法，当时的契约制度执行非常严格。
契约制度在唐宋时期，迎来了新一轮的大发展。这种发展主要是从整体到细分，从单一到多样化。
唐宋的经济飞速发展，各种各样的交易逐渐增多，舶来品投入市场以后，朝廷对市场的管控逐渐加强。商业的良好运转，意味着朝廷的国库丰盈，税收稳定递增的前提，是确保契约制度完整与可靠。
唐宋朝廷在这方面都下了很大的力度，确保市场正常运行，可以应对、满足琳琅满目的商品交易。尤其在土地交易和房屋交易上，进行了严格监控，只要涉及这两方面的交易，就必须得到官府的许可，私订契约也必须得到官府许可方能生效。
除此之外，唐宋朝廷还发布了一种市券，该市券的格式统一，上面印有官印防伪，作为契约制度中的一个载体。
明清时期，契约制度基本已经成熟了，上千年时间的打磨，早已经让契约制度细致入微。
但要注意的是，随着时代的变迁，很多全新的交易模式会不断出现，这也意味着契约制度要与时俱进。
明清时期的契约制度，已经与法律体系完美融合在一起，依靠法律体系来维持契约制度，毕竟契约制度往往都涉及利益，全凭道德维持不现实。法律体系的健全，也成了契约制度的重要基地，明清时期的契约制度出现契尾制度，一为大尾，一为坐尾，可以支持后续核查。
这是按照时间线来看待古代契约制度的发展，除了这条线以外，还有一条重要的线，可以侧面来看契约制度的发展。
例如，在现代的契约制度中，两者之间做交易，人是交易的主体，交易双方为平等交易，处于对等地位。
但在古代却有着另外一种情况，人不一定是交易者，也有可能是交易的客体，成为权利的附属。奴隶、奴婢等人质，在契约中都会失去主体地位，甚至丧失人格。
还有一个重要情况，古代家族以“父权”为尊，在《唐律》中就有这样的规定，家中有尊长时，交易必须由尊长当交易的主体，子孙和其他家族成员不能当主体，若私自拿家中财物出去卖钱，是要受到笞刑的。
说到底，古代的契约制度虽然看似完善，实际上还是对统治阶级有很大的偏向。这种偏向体现在律法条文中，黑纸白字的写着，只要按照这样的契约制度履约，就一定会受到不平等的待遇。奴隶与奴隶主之间，不可能有平等交易，等级森严才是古代封建王朝的主流。
综上，在古代找不到像现代这样平等的契约制度，这是封建王朝的弊端。百姓在农业和手工业中创造价值，却未必就能通过劳动获得更好的生活，甚至可能连饭都吃不饱。
“四海无闲田，农夫犹饿死”，这才是古代底层百姓生活的真实写照，契约制度的限制力度很有限，在条条框框的规矩之下，能实施的契约，都是统治阶层愿意看到的契约，这是古代百姓的悲凉。
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