1956年春末的长沙河西仍带着稻花的余香，省湘剧团排练厅里灯火通明。十六岁的左大玢正对着铜镜练水袖，掌心已全是薄茧。她不知道，三天后自己的第一次“汇报演出”观众席里，会出现一位影响她一生的人。
演出那晚，剧场灯暗下的一刻，她从幕缝里瞥见一张熟悉的侧脸——毛主席真的来了。鼓点敲响，她却忽然空白，台词卡在喉咙，只能把上一句翻来覆去。台下传来爽朗笑声，“忘词啦？”声音不高，却让全场轻松。尴尬瞬间化开，她咬牙唱完，掌声比鼓点还密。
退到后台，卫士递上一张小纸条：“主席缺个舞伴，敢不敢来？”她先是摇头，又被同伴推了出去。舞池里，主席伸手，“跟着节拍，不要怕。”她的步子生涩，主席却耐心示范，“左脚一步，右脚一点。”短短几轮，她出了一身汗，也记住了这个温和的长者。
散场时，还闹了笑话。主席把她名字里的“玢”读成了“芬”。左大玢鼓足勇气提醒，“念bin。”主席笑，“你回去翻大词典，我没读错。”一句玩笑，让紧张的小姑娘松了肩。
之后几年，每逢主席回湘，总有人悄悄通知：“大玢，准备一下。”舞会里主席先请省委书记夫人，再请彭俐侬、刘春泉，第四个永远是她。一次小憩，她盯着他水杯里竖着的茶芽，“什么茶这么有趣？”“岳阳毛尖。”她端起就喝，主席摆手示意“喝吧喝吧”。感觉像偷尝父亲茶盅的孩子，她几乎噎住，却从此记住了岳阳毛尖的香气。
1962年冬，主席因感冒不肯吃药，工作人员把她“请”进病房。她索性“撒娇”：“您不吃，传给我怎么办？”主席笑，“那就一人一片。”药入口，他咳嗽止住，嘴角仍带笑意。
抽烟的事更“惊险”。1965年一次休息室里，主席点燃香烟，她想起父亲的嘱咐，皱眉提醒。主席含着烟说：“就抽一根。”话音刚落，她探手夺过烟头按进烟缸，只剩半截。主席愣了一瞬，竟哈哈大笑。那截烟后来被她放进锦盒，同行笑称“世上最珍贵的半根烟”。
1973年，《园丁之歌》在北京被扣上“大毒草”帽子。左大玢被拉到五千人会上检讨。她嗓子沙哑，却得反复朗读检查。半年后，主席南下长沙，主动在节目单上圈了这出戏。演出完，他起立鼓掌，“毒在哪里？我看好的很。”话落，全场掌声雷动。批判之声随之偃息，她也得以脱身。
1976年5月，主席病重，想再听一回湘剧。中央台临时录制《追鱼记》，左大玢扮演观世音。她在灯下涂白粉，心里直打鼓——怕唱功不稳，更担心录像送到北京时，老人家还能不能撑得住。同年九月，噩耗传来，她手中的剧本湿了一半，谁也没说话。
1982年，导演杨洁着手筹拍《西游记》，一通电话把她请到北京。试装时，杨洁看了又看：“观音非你莫属。”镜头里，她执杨枝、踏云头，凝神回望，许多人说像看到“救世慈容”。她心里却想起舞池中那句“左脚一步，右脚一点”。
如今左大玢已是退休老艺术家，偶有人问她最难忘哪一幕，她常沉吟片刻，再轻声说：“那半截烟，至今还在。”
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