古时候，一农夫家境贫寒，眼看家中没米下锅，妻子便让农夫外出偷米，农夫沉默不语，拿着一根棍子离开了家。农夫拿着棍子在邻村一个富户家门口蹲了一夜，没想到他次日带回家十袋米。
楚千里是个家境贫寒的农夫，他家中只有两亩田地，一年到头忙下来，还不够夫妻二人吃喝。一日，妻子田氏看着家里的米缸空了，便对楚千里说道：“这下是真的没有办法了，不行的话你去偷吧，这样我们夫妻也不至于饿死。”
楚千里听了妻子的话沉默不语，最后他拿着一根一尺长的棍子，面色凝重地离开了家。田氏看到丈夫拿着一根棍子出门，顿时皱紧了眉头，难道楚千里真的去做一些偷鸡摸狗的事情了？田氏想拦下丈夫，可是丈夫已经走远了，田氏只能提心吊胆地在家里等待丈夫。
楚千里离开家以后，并没有真的去偷，而是来到了父母坟前，他想到自己终日忙碌，却不能让自己和妻子吃饱，只觉得自己无能，便跪在父母坟前大哭起来，还拿起那根棍子狠狠打在自己身上。
那根棍子是楚千里的父母在世时留的家法，楚千里拿着那根棍子来到父母坟前，便是想狠狠惩罚自己，没想到出楚千里打到第三下的时候，一个人忽然出现拦住了他手里的棍子。
当时已是傍晚时分，太阳已经落山，楚千里抬起头，就发现是死去的父亲现身拦住了他。亡父看着楚千里重重叹了一口气道：“没有饭吃可以想办法，若是上吊自尽，那就是你的对了，我有件事情告诉你，你若是完成了这件事，以后再也不用为吃喝发愁了。”
楚千里看到亡父又惊又喜，又听到父亲有办法帮他解决吃喝问题，忙询问父亲是什么办法，亡父将楚千里扶起来，慢慢向他讲了一件事情。
亡父告诉楚千里，邻村有户姓唐的富户，唐家的女儿刚满十七岁，长得既聪明又美丽。十天前的一天晚上，忽然有一名壮汉闯进唐小姐的闺房，直接玷污了唐小姐，唐小姐本想大声叫喊，没想到那壮汉摆了摆手，唐小姐便昏迷不醒，只能任由那壮汉糟蹋了去。
唐家人不敢将这件事说出去，每天晚上，唐家人都会把门窗关得紧紧的，可是到了晚上，唐家的大门都会莫名其妙地自动打开，那壮汉进了唐家，看到他的人都会陷入昏迷，唐小姐每晚都被那壮汉玷污，简直苦不堪言。唐家人为此想尽办法，却捉不到那壮汉，他们为此终日愁眉不展。
亡父告诉楚千里，只要他能捉到那壮汉，便能得到唐家的帮助，以后再也不用为吃发愁。楚千里听到父亲说那壮汉来去自如，不免有些打退堂鼓，亡父似是看出了楚千里内心的想法，他笑着对楚千里说道：“别怕，只要你按照我说的做，绝对不会有事。”
天黑以后，楚千里按照亡父的叮嘱，拿着那根棍子藏在了唐家院墙外的庄稼地里。他在唐家大院附近一直等到半夜，明亮的月光下，他看到一个汉子慢慢向唐家大门走了进去，那汉子身材健壮，一步一步走得很慢，楚千里在暗中紧紧盯着那汉子，一动也不敢动。
楚千里看着那汉子翻墙进了唐家，等到快鸡叫的时候，那汉子才爬着墙从唐家出来。
那汉子的脚还没有着地，楚千里就猛一下跳起来，拦腰一棍子，把他打倒在地。随后楚千里举起棍子狠狠打在那人身上，只见那汉子挨打了几棍子，就变成了一只大乌龟。楚千里看到这一幕大吃一惊，连连再打，终于打死了它。
天亮以后，楚千里拖着那只被打死的乌龟去了唐家，唐家人才知道是那只乌龟在作祟。唐家人对楚千里感激不已，便设下酒宴招待楚千里，听闻楚千里家境贫寒，唐家人又给了楚千里十袋米，还请他在唐家做长工，并承诺给他丰厚的工钱。
当楚千里带着那十袋米回家的时候，田氏还以为丈夫真的去偷了别人家的东西，吓得脸色大变，楚千里便将昨天发生的事情都告诉了妻子，田氏这才喜笑颜开，此后夫妻俩和和美美地过起日子，再也不为吃喝发愁了。
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