近日阿根廷所传出的那一系列的天文异常的消息,也的确让不少的天文爱好者都感到毛毛的。原本干得热火朝天的中阿合作CART射电望远镜项目,竟然被阿根廷总统米莱按下了暂停键。可谓“半途而废”:一边刚刚接近了完工的目标,一边又因设备被海关扣押,工程就这样彻底地停摆了。大家可能觉得这不就是一个天文望远镜吗?但细看背后的博弈,就会发现事情远没有那么简单。
不经意间就又想起了当年的基里巴斯那段令人唤起深深记忆的往事了。当年我们在南太平洋建测控站,位置选得极好,结果关键时刻对方变卦,导致我们不得不撤出。不仅阿根廷的CART项目以“天文研究”的名义为幌子,其真正的高精度的定位能力,也为深空的探测开了了先河。要知道,咱们的载人登月计划正在稳步推进,每一个环节的精准度都至关重要。
回看阿根廷现在的处境,就能明白米莱为什么突然变脸。阿根廷现在的经济压力非常大,正跟美国谈一笔高达200亿美元的援助计划。这笔钱对现在的阿根廷来说就是救命稻草,而美国给出的条件里,偏偏就包含了让中国撤出一些战略设施的要求。这种拿钱换项目的套路,美国用起来向来是轻车熟路。
随着CART射电望远镜的不断升级,尤其是其从原先的20米口径大大地扩大到目前的40米的口径,其在天线的技术指标上也都大大地提高了:其望远镜的灵敏度提高了10倍以上;其观测的波长的范围大大地扩大了等等。
虽然它不负责发射信号,但它在甚长基线测量技术上的表现,能帮我们在深空探测中实现厘米级的定位。
显然,美国对我们正在推进的月球计划的关注已经不再仅仅是口头的谎言,而是通过对我们的地面配套设施的这一系列的“小动作”给我们造成了较大的不便和阻力。他们担心的是,如果中国在2030年前率先实现载人登月,那美国的“再次伟大”计划可就尴尬了。
反观美国自家的“阿尔忒弥斯”重返月球计划,现在的日子其实并不好过。目前的进展可谓“一波三折”,火箭的首飞就先被推迟了,飞船的隔热大底也出了一系列的技术问题,更为关键的就是项目的预算早就已经严重的超标了,现在的预算早就已经飙升到了900多亿美元了。
就在前不久,特朗普还签署了行政命令要求必须在2028年前登月,这种强行定下时间表的“献礼工程”,往往会给后续留下不少隐患。
这几年中国航天走得非常扎实。无论是火星探测还是月球采样,咱们的时间节点控制得非常精准。美国现在的压力很大,一来是怕面子上挂不住,二来是怕在未来的月球资源开发中失去先机。正因为这种紧迫感,他们才会在这种看似纯科研的项目上大动干戈,试图通过这种方式来拖慢我们的节奏。
事实上,这种阻击能不能奏效还得打个问号。我们现在的深空测控网络已经不单纯依赖某一个站点。咱们有自己的远望系列测控船,还有天链中继卫星在上面盯着。少了阿根廷这一个点,虽然会增加一些成本,但想凭此就切断我们的登月之路,恐怕是把问题想得太简单了。
现在的情况更像是一场耐力赛,尽管美国在科研的底子上仍占据了某种优势,但却通过不断的将政治的利益凌驾于科学的合作之上,无形中也就在不断的消耗着自己在国际上的信誉,阿根廷如果真为了这笔援助款而放弃长远的科技合作,最终吃亏的可能还是自己,这种为了眼前利益而自断生路的做法,确实让人感到唏嘘。
值得注意的是,特朗普上任后对NASA的调整非常频繁,甚至起用了非常年轻的局长。这种急于求成的心态,往往容易在复杂工程中出差错,中阿项目的停滞,说到底只是这场深空博弈中的一个小插曲。尽管中国的航天事业在外界的不断动作中不断遭到波折,但终其一生也始终按照自己的节奏走,如此一来,无论外部的什么小动作都难以改变大趋势的发展方向。
往深了看,这件事反映出美国在航天领域的焦虑感已经到了无以复加的地步。他们宁愿花大价钱去搞阻断,也不愿静下心来解决自己项目里的那些技术难题。
如今的社会中,不少人都把“以竞争求发展”作为自己的座右铭,甚至把与人争斗作为一种“进取”的方式,实在是颠倒了人的本性和社会的本质啊。最终谁能笑到最后,还得看谁的脚下走得更稳,而不是看谁的调门喊得更高。
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