The truth about affordability
富裕国家的选民对物价感到愤怒，而政客们可能会让情况变得更糟。
2025年，“SLOP”（劣质内容）、“PARASOCIAL”（拟社会关系）和“rage bait”（激怒诱饵）曾是年度热词的有力竞争者。但到了2026年，至少在民调专家和选举策略师眼中，“可负担性”（affordability）——常与“危机”一词搭配——已早早成为热门候选。民主党人终于找到了一句似乎能有效对抗特朗普主义魔咒的口号，因此从现在到11月中期选举前，他们几乎不会再谈别的。欧洲虽更擅长转发美国的网络迷因而非创造新梗，但也开始谈论“生活成本危机”。大西洋两岸正逐渐形成一种共识：物价已经失控。但事实果真如此吗？
“可负担性”是个模糊的概念，其含义往往取决于人们主观感受。告诉民众别再抱怨、要知足常乐——这种“玛丽·安托瓦内特式”策略，在白宫已行不通了；毕竟如今白宫的氛围与装饰越来越像凡尔赛宫。令人恼火的是，选民的愿望自相矛盾：购物时希望价格低廉，自己却想要高工资；不希望太多移民，却又渴望大量廉价劳动力；自己拥有房产时盼着房价上涨，轮到子女买房时又希望房价下跌。
成功的经济体本就充满这类张力。政客们自然会说些民调支持率高的话来赢得选举。如果“可负担性”叙事唯一的后果只是选民因高物价惩罚现任官员，那倒还不算太糟。但若问题被误诊，就可能出台有害政策来“解决”它。
这是因为，“可负担性危机”的说法混淆了真实问题与虚幻焦虑。先看那些想象出来的问题：人们对日常消费品的价格特别敏感。2019年1月，美国超市里一加仑牛奶售价3美元，如今涨到4美元。欧洲的食品价格也大幅上涨，能源价格同样飙升。然而，无论在大西洋哪一边，各收入阶层的工资增速都超过了物价涨幅。从这个角度看，并不存在所谓的可负担性危机。况且，没人真希望物价回到2019年的水平——若以此为目标，政策制定者还不如效仿希腊债务危机后的做法：经历萧条与通缩。
不过，“可负担性”的故事远不止牛奶或电费那么简单。随着社会日益富裕，家庭支出中用于商品的比例下降，用于服务的比例则上升。唐纳德·特朗普出生时，美国家庭消费中有60%用于商品；如今这一比例已降至40%以下，服务支出相应增加。许多人早已忘记父母当年为买一台电视机需要攒多久的钱，因而未能体会到全球化供应链如何让商品变得更好、更便宜。
与此同时，他们却被如今一次理发甚至托儿服务的高昂价格震惊。尽管商品和服务价格都被计入通胀数据，但服务业却顽固地难以实现制造业那样的巨大生产率提升。在欧元区，服务业的“可负担性困境”以另一种形式呈现：由于医疗、住房租赁等服务价格受到更多管制，问题主要不是价格太高，而是供应不足，常常只能靠排队解决——这感觉同样糟糕。
这是第一个真正的可负担性问题。第二个则是：尽管实际工资确实上涨了，但资产价格涨得更快。美国的财富/GDP比率已接近历史高点。试想两个人，年薪相同且均位列收入前10%，其生活水平足以令昔日的强盗大亨或君主艳羡不已。
再假设其中一人十年前继承了100万美元。若他将这笔钱投入标普500指数，如今资产已增值至约400万美元。当两人购买汽车或手机时，这不成问题——福特或苹果可以多生产一台，售价不变。但当他们竞购旧金山一套带美景的公寓这类“地位性商品”时，就形成了直接竞争。对其中一人而言，这就成了“可负担性危机”。
这些本质上是富裕带来的问题，而非经济衰退所致，因此对政策制定者而言极难解决。例如，要降低住房和能源价格，政府需简化新建住宅和风电场的审批流程。几乎所有人都赞成这一点——但前提是建在别人家后院。美国服务业价格被荒谬的职业许可制度推高——持证花艺师和理发师对此激烈捍卫。降低关税本可抑制通胀，但受关税保护的企业却拼命游说维持现状。
在一个因美国坚持而转向反对自由市场和国际贸易的世界里，推行理性政策不仅困难，甚至显得“反文化”。危险在于，政客们可能诉诸伪解决方案，比如价格管制，反而使情况恶化。此外，2026年美国经济将因减税获得财政刺激，美联储也将面临降息的政治压力。特朗普总统提议向纳税人发放2000美元支票，资金来源是关税收入。很难想象还有比“对进口商品加征新税，再把钱免费发给民众去购买这些商品”更能推高物价的政策组合了。看来，上世纪70年代理查德·尼克松实施又放弃价格管制时学到的经济教训，如今不得不重新学习一遍——而这过程恐怕会很痛苦。
思维惯性
一旦某种经济叙事深入人心，便很难扭转。过去十年，美国一直讲述这样一个故事：蓝领工人被沿海精英抛弃，继而掀起民粹主义反抗。但数据表明这并非事实：2016年特朗普首次当选时，无大学学历工人的实际工资已在上涨，此后持续攀升。然而，这一叙事却被用来为一系列自我伤害的经济政策辩护。“可负担性危机”可能成为另一个被反复讲述、最终被当作“感觉真实”的故事——哪怕事实并非如此。这正是一个陷阱。■
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